“Crescendo na década de 1950 e no início da década de 1960, fomos submetidos a retratos estereotipados ou à invisibilidade”, lembra Eddie Wong. “Sabíamos que poderíamos fazer a diferença oferecendo uma alternativa na forma de livros, exposições de fotos e, eventualmente, filmes e vídeos.”
Wong, junto com os colegas Duane Kubo, Robert (Bob) Nakamura e Alan Ohashi, fundaram a Visual Communications (VC) em 1970 - uma organização sem fins lucrativos pioneira dedicada a apoiar cineastas e artistas de mídia asiático-americanos e das ilhas do Pacífico.
Em antecipação ao 50º aniversário da fundação da VC, a VC colaborou com o Museu Nacional Nipo-Americano na exposição At First Light: The Dawning of Asian Pacific America . At First Light narra a formação e história de VC e o surgimento de uma consciência e identidade politicamente definida da Ásia-Pacífico-Americana.
“Iniciamos o VC devido à necessidade de fornecer retratos mais precisos e multidimensionais do povo ásio-americano, tanto na área educacional quanto na mídia de massa”, diz Wong.
Wong credita especialmente a Nakamura por ser um catalisador. Ele observa que Nakamura criou “Campos de Concentração da América”, uma escultura e exposição fotográfica composta por 29 cubos pretos sobre uma plataforma de madeira. A peça foi encomendada pela Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos (JACL) como parte de uma campanha para revogar a Lei de Detenção de Emergência de 1950 . Serviu como uma exposição sobre o encarceramento de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Incorporando fotografias históricas e imagens mais recentes de peregrinações comunitárias a acampamentos, a peça incorporou o uso da mídia para a mudança social. Como Nakamura queria iniciar uma organização, ele chamou a instalação de um produto de “Comunicação Visual”.
“Nós realmente começamos com a ideia de recapturar nosso passado e apresentá-lo”, diz Nakamura. “Nosso público eram realmente nossas próprias comunidades. Não se tratava de arte, não se tratava de auto-expressão, nem sequer se tratava de quebrar estereótipos para a sociedade maioritária. Queríamos quebrar estereótipos para nós mesmos.”
“O que é importante saber sobre a história da VC é que éramos essencialmente estudantes e jovens que queriam documentar e fazer mudanças”, diz Kubo.
“Conheci Bob na escola de cinema da UCLA e começamos a distribuir nossos primeiros filmes através do VC e escrevemos algumas propostas de financiamento para desenvolver materiais educacionais, o que levou aos kits de aprendizagem de Compreensão Étnica”, diz Wong. “Também recebi uma bolsa do National Endowment for the Humanities para pesquisar a história sino-americana e usei os fundos para visitar sociedades históricas e bibliotecas da Califórnia para fazer cópias de fotos em suas coleções. Mais tarde, transformamos essas fotos em impressões de estudo para uso no ensino secundário.”
Wong diz que o VC estava intimamente ligado ao emergente movimento de estudos asiático-americanos e ao impulso para a inclusão multicultural no currículo do ensino fundamental e médio. Ele observa que o movimento foi liderado por uma gama diversificada de ativistas afro-americanos, latinos e asiáticos.
“Acho que o que distinguiu o VC foi nosso compromisso em documentar a vida comunitária e buscar inspiração nas pessoas comuns”, diz Wong. “Assim, criamos obras midiáticas sobre lavadeiros, jardineiros, professores, médicos, trabalhadores agrícolas e estudantes.”
“Vim para VC vindo da equipe da Gidra [uma publicação mensal asiático-americana seminal] e acho que tínhamos objetivos semelhantes - uma voz progressista para os asiático-americanos, mantendo nossa história, cultura e comunidade e criando um novo asiático-americano (AA) cultura”, diz Kubo. “No geral, fomos inspirados pelos movimentos sociais da década de 1960. Em particular, fui muito influenciado pelo forte movimento de AA em Los Angeles”
Kubo observa que a aproximação do aniversário do VC e as actuais tensões políticas nos EUA proporcionam uma oportunidade única para comparar a história com o presente.
“Embora muitas coisas tenham mudado, muita coisa ainda permanece a mesma”, diz ele. “Sinto-me encorajado pela documentação e arquivamento de grande parte da história da nossa comunidade e pelo número de pessoas e instituições dedicadas a isso. Também me sinto encorajado pelo compromisso dos acadêmicos com os estudos asiático-americanos e pelo desenvolvimento de recursos para aprofundar a área. Seria ótimo ver ainda mais.”
“Acho que durante a administração Obama estava pensando que as coisas estavam caminhando de forma constante no caminho do progresso”; ele adiciona. “Hoje, não tenho tanta certeza. O aumento do racismo, do nacionalismo branco, da agressão aos imigrantes e do declínio geral da civilidade, alimentado pela actual administração, é realmente desanimador e retrógrado. Acho que nós que nos opomos a esta tendência precisamos nos manifestar.”
“Ainda persistem percepções dos ásio-americanos como estrangeiros perpétuos ou 'brancos honorários'”, diz Wong. “Este conjunto um tanto contraditório de representações faz sentido na dinâmica racial da sociedade dos EUA, onde o crescimento do multiculturalismo engendra hostilidades brancas.” Ele cita as políticas de imigração e de direitos civis da administração Trump como exemplos de filosofias de supremacia branca que têm um ressurgimento de influência perturbador.
Mas embora ainda subsistam muitos desafios antigos, Wong observa que estão a ser enfrentados num contexto de uma paisagem significativamente alterada. “O fenômeno mais notável hoje é o crescimento de cada comunidade em vários níveis: empresarial, representação política, artes culturais e educação”, afirma. “Existem indivíduos proeminentes em todas estas áreas em cada uma das comunidades asiáticas. Assim, temos um potencial maior para contar nossas histórias ao público mais amplo.”
Wong vê a América atravessando agora o que ele chama de “uma crise existencial”. “O paradigma da maioria branca está a mudar, com as pessoas de cor a crescerem para a população maioritária até 2050. Esta mudança já aconteceu em grandes áreas metropolitanas como Los Angeles. Além disso, os papéis tradicionais de género e as identidades sexuais estão a ser subvertidos, dando origem a novas subculturas vibrantes. Da mesma forma, as percepções dos ásio-americanos não são relegadas a uma caixa; somos imigrantes, somos americanos de longa data, somos descolados, somos um pouco de tudo – chef, geek, tatuador, professor, ativista, etc.”
Tanto Wong quanto Kubo encontram vislumbres de esperança no recente sucesso dos asiático-pacífico-americanos no entretenimento convencional. “Eu diria também que o recente sucesso de Crazy Rich Asians abriu algumas portas para que as histórias de AA fossem consumidas pelo público em geral”, diz Kubo. “Sempre achei que as histórias de AA, se tivessem a oportunidade com ótimo material, atores e marketing, poderiam ser abraçadas por um público multicultural.”
Wong e Kubo consideram a manutenção do otimismo e da persistência crucial para a comunidade.
“Espero que as pessoas encontrem alguma inspiração na história do VC”, diz Wong. “Isso mostra o que um grupo de pessoas pequeno, mas altamente organizado e motivado, pode realizar com relativamente poucos recursos. Também demonstra que é necessária uma comunidade para nutrir uma organização artística start-up.”
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At First Light: The Dawning of Asian Pacific America está em exibição no Museu Nacional Japonês-Americano de 25 de maio de 2019 a 20 de outubro de 2019.
Los Angeles, Califórnia
Uma coprodução da Visual Communications (VC) e do Museu Nacional Nipo-Americano, At First Light: The Dawning of Asian Pacific America é uma exposição multimídia que explora e celebra o surgimento de uma consciência e identidade asiático-pacífico-americana politicamente definida.
A exposição narra a transformação da categorização antiamericana de “Oriental” na identidade política de “Ásia-Pacífico-Americana” que rejeitou estereótipos racistas, defendeu os direitos humanos, recuperou histórias perdidas e criou novas expressões culturais. A exposição baseia-se em centenas de milhares de fotografias e mais de 100 vídeos nas coleções da VC, a primeira organização de mídia asiático-pacífico-americana do país, formada em Los Angeles em 1970 para capturar e cultivar a unidade recém-descoberta que era a América Asiático-Pacífico. . No clima atual de xenofobia e discriminação racial, At First Light procura fortalecer a resistência e a determinação atuais, evocando o legado do ativismo asiático-pacífico-americano.
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© 2019 Darryl Mori
