Westport, Connecticut — David Halberstam, autor vencedor do Prêmio Pulitzer de The Best and the Brightest , escreveu The Coldest Winter , uma história da Guerra da Coréia. Ele ficou muito impressionado com a entrevista com Gene Takahashi, líder de pelotão na Guerra da Coréia e, mais tarde, executivo da International Business Machines (IBM). Halberstam disse que Takahashi “é um homem maravilhoso que deveria ser celebrado”. Takahashi e sua família foram encarcerados em um campo de internamento durante a Segunda Guerra Mundial e posteriormente se estabeleceram em Cleveland, Ohio.
Takahashi serviu duas vezes na Coreia. Ele serviu na ocupação coreana por 18 meses após seu alistamento aos 17 anos e sendo comissionado como 2º Tenente. A primeira lição que aprendeu foi que, apesar da afirmação da lealdade nissei do presidente Harry Truman, o racismo e o preconceito continuaram a prevalecer após a Segunda Guerra Mundial. O comandante de sua companhia, formado em West Point e racista, deu a Takahashi todas as tarefas miseráveis que a Companhia tinha. Takahashi decidiu que não havia nada como a adversidade para fortalecer o caráter de uma pessoa. Ele aceitou todos os abusos e ordens, executou-os e sentiu que emergiu como um oficial muito mais duro. Após sua dispensa, obteve o diploma de bacharel. Quando a Guerra da Coréia estourou em 1950, ele foi chamado de volta ao serviço ativo e designado para a Coréia, onde foi líder de pelotão da Love Company, uma unidade segregada afro-americana, 9º Regimento de Infantaria, 2ª Divisão.
De acordo com o diário do 9º Regimento de Infantaria, de 25 a 26 de novembro de 1950, o Regimento estava na área do rio Yalu e na parte mais avançada da formação estava a Companhia L e na ponta estava o 2º pelotão de Takahashi. Às 21h30 do dia 25 de novembro de 1950, marcando a entrada da China na Guerra da Coréia, o 2º Batalhão foi atacado por um grande número de soldados chineses e, apesar do fogo defensivo, conseguiu controlar o posto de comando do batalhão de Takahashi pouco depois das 4: 00h do dia 26 de novembro. Durante o mesmo período, o 3º Batalhão esteve sob fogo intenso, juntamente com o Co. K e o Co. L foram forçados a retirar-se com um número indeterminado de baixas. Às 15h do dia 26 de novembro, todo o 9º Regimento foi forçado a se retirar e assumiu posições defensivas através do rio Chongchon.
Takahashi e seu pelotão lutaram ferozmente para afastar os chineses para que sua companhia pudesse recuar, no entanto, quando sua unidade foi invadida, Takahashi e seu sargento foram capturados e feitos prisioneiros. (Passou pela sua cabeça que ele tinha a duvidosa distinção de ser um prisioneiro de guerra de dois países, Poston, Arizona, campo de concentração e agora China.)
Eles foram conduzidos ao quartel-general do exército chinês para interrogatório. O Comandante não conseguia acreditar que um japonês pudesse ser oficial do Exército dos EUA e pensou que o Japão havia entrado na guerra. Takahashi finalmente conseguiu convencê-los de que era americano. Após interrogatório, Takahashi e seu sargento foram levados por dois guardas e marcharam em direção à China. Takahashi não queria ir para um campo de prisioneiros de guerra chinês e elaborou um plano de fuga. No topo de uma colina, ele e seu sargento saltaram sobre os guardas e rolaram encosta abaixo. Houve uma rajada de tiros e foi a última vez que ele viu seu sargento, que deveria ser dispensado em alguns meses. O sargento morreu mais tarde em um campo de prisioneiros chinês.
Após sua fuga, Takahashi escondia-se durante o dia e viajava à noite. Ao longo da estrada, ele encontrou um chapéu, uma capa e sandálias coreanas, calçou-os e entrou furtivamente em uma fila de refugiados que se dirigiam para o sul. Quando chegou a um território seguro, ele partiu e seguiu para Kunuri, onde encontrou os restos de sua empresa e mais tarde para a sede da 2ª Divisão em Seul.
Takahashi soube que seu Co. L sofreu 95% de baixas e ele foi o único oficial sobrevivente. Ele ajudou a reorganizar e treinar o Co. L. Quatro meses depois, o Co. L voltou ao serviço de combate. Takahashi foi atingido por tiros de metralhadora, no entanto, os médicos não puderam ajudá-lo devido ao intenso fogo inimigo. Ele salvou a própria vida aplicando um torniquete que aprendeu quando era escoteiro. (Takahashi sentiu que seu treinamento como escoteiro foi fundamental para ajudá-lo em sua fuga e sobrevivência.)
Takahashi considerou o Distintivo de Infantaria de Combate sua medalha mais cobiçada. Ele também foi premiado com a Estrela de Bronze e a Medalha Purple Heart. Ele poderia ter se qualificado para a Estrela de Prata ou para a Cruz de Serviço Distinto por suas ações de 25 a 26 de novembro de 1950, no entanto, isso não foi possível porque nenhuma testemunha ocular foi deixada para atestar seu heroísmo, nem o comandante da companhia para escrever a citação. .
Após sua hospitalização e alta em 1952, Takahashi obteve o título de mestre. Ele ingressou na IBM em 1957, sendo o primeiro asiático-americano a ser contratado por aquela empresa, como engenheiro de sistemas e se aposentou em 1989, após atuar como diretor de contencioso em casos antitruste da IBM. Takahashi era um membro vitalício do JAVA.
* A equipe de pesquisa JAVA agradece à viúva de Gene, Violette, por contribuir com este artigo e compartilhar sua história.
* Este artigo foi publicado originalmente no JAVA Advocate na primavera de 2014, Volume XXII - Edição I.
© 2014 JAVA Advocate
