Não é nenhum segredo que Heart Mountain foi a inspiração para muitos artistas mantidos em cativeiro no centro de encarceramento que leva seu nome. O pico solitário que se eleva sobre o vasto deserto da Bacia Bighorn, no Wyoming, tornou-se um símbolo de isolamento, perseverança e esperança para muitos que perderam a liberdade enquanto estavam sob seu feitiço - um símbolo que provavelmente despertou vários artistas como Estelle Peck Ishigo, a célebre Desenhadora e aquarelista caucasiana conhecida por ter sido presa voluntariamente com seu marido nissei. Ishigo usou o pico para o título de seu livro, Lone Heart Mountain , enquanto outros artistas, como Benji Okubo e Hideo Date, fundaram lá uma notável escola de arte.
Um jovem praticante de arte, que afirma não se lembrar de ter conhecido Estelle Ishigo enquanto estava preso em Heart Mountain, era Joe Nakanishi. Em 1942, Nakanishi tinha acabado de se formar no ensino médio quando ele e sua família foram enviados para o centro de detenção de Wyoming. O jovem artista de 19 anos estava pensando em ir para uma escola de artes quando a evacuação em massa destruiu suas esperanças.
Sem nenhum treinamento formal, ele conseguia manter um caderno de desenhos durante os dias de acampamento. Aparentemente, quem percebeu seu talento foram apreciadores de arte como Ishigo, que evidentemente adquiriu algumas de suas mini aquarelas. Estes foram descobertos recentemente como parte da agora famosa Coleção Eaton, o enorme compêndio de artefatos de acampamento que já foi ameaçado de ser vendido em leilão antes de ser salvo por um grupo de nipo-americanos que lutaram por sua proteção.
Ao examinar as pinturas da coleção Eaton, agora abrigada no Museu Nacional Nipo-Americano, a diretora executiva do Heart Mountain Interpretive Center, Dakota Russell, avistou uma aquarela que era uma mini versão de uma aquarela maior que fazia parte de uma grande coleção recentemente doada ao Centro. pela família Nakanishi. Para confirmar ainda mais a identidade do artista, o nome nas costas de um deles dizia: “Nakanishi”.
A história por trás da arte do acampamento de Nakanishi – que seria apresentada em uma exposição independente no Heart Mountain Interpretive Center – vai muito além da coleção da Eaton. Aparentemente, Nakanishi desenhava principalmente esboços a lápis enquanto estava no acampamento e esperava transformá-los em aquarela em algum momento. Esse objetivo foi frustrado quando ele iniciou sua longa jornada pós-guerra para se tornar um artista comercial produtivo.
Depois de se mudar para Chicago após a guerra, ele trabalhou brevemente como aprendiz de artista em uma oficina de gravura e depois conseguiu um emprego como designer gráfico por seis anos. Ele então voltou para Los Angeles, onde começou a construir uma carreira como ilustrador comercial de sucesso. Suas atribuições incluíram trabalhos para empresas de prestígio como Disney e CBS Studios. Ele finalmente conseguiu um emprego no Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, onde o trabalho de projetar o logotipo do La Brea Tar Pits estava entre suas atribuições. Depois de saber que o chefe do Museu queria a representação de um gato, ele surgiu com o desenho do gato dente-de-sabre (também conhecido como tigre dente-de-sabre) que agora enfeita todos os seus signos.
Nesse ínterim, Nakanishi manteve suas obras de arte do acampamento completamente para si durante décadas, enquanto morava em Los Angeles após a guerra. Somente depois que seu sobrinho, Paul Nakanishi, descobriu a arte na garagem de seu tio é que o belo trabalho veio à tona.
Quando finalmente se aposentou na década de 1990, aos 63 anos, Nakanishi percebeu que sua visão estava começando a falhar. Foi quando ele decidiu terminar seu projeto há muito sonhado de produzir aquarelas de todos os esboços que havia desenhado enquanto estava preso em Heart Mountain. Aproximadamente dez peças em aquarela atualmente em exibição no Centro Interpretativo Heart Mountain são o resultado deste trabalho do pós-guerra. O que é surpreendente neles é que eles capturam a vida no acampamento a partir da arte em primeira mão de um jovem observando as atividades cotidianas do acampamento enquanto elas se desenrolavam. Como disse Nakanishi: “Mostrei as coisas que vi, apenas o que vi”.
Uma história divertida que Nakanishi conta envolve o esboço de uma das torres de guarda da exposição. Aparentemente, os guardas e os presos foram especificamente instruídos a não interagir, mas enquanto Nakanishi desenhava a torre do chão, um guarda o notou. O desenho levou mais de uma hora para Nakanishi ser concluído, e o guarda cooperou silenciosamente, permanecendo em posição de destaque sob sua supervisão o tempo todo – como se fosse posar para o jovem artista. Nakanishi acrescentou humildemente: “Acho que o guarda gostou que eu pintasse isso; Acho que sim.
Agora com 96 anos e ainda morando em Los Angeles, Joe Nakanishi está finalmente recebendo o reconhecimento que merece. Sua exposição individual, Perspective: Joe Nakanishi , apresentada no Heart Mountain Interpretive Center, atraiu-lhe atenção nacional. No típico estilo nissei, Nakanishi ainda prefere ficar fora dos holofotes e prefere expressar gratidão às pessoas ao longo do caminho que ajudaram sua carreira, bem como apreço por aqueles que apreciam sua arte.
Ainda assim, não podemos deixar de querer aprender mais sobre o incrível jovem artista que usou seu talento para capturar uma época e um lugar através da arte que ilumina nossa compreensão deste período sombrio da história americana com detalhes realistas e arte graciosa.
*Uma versão deste artigo foi publicada originalmente no The Rafu Shimpo em 26 de fevereiro de 2019.
© 2019 Sharon Yamato
