Uma das principais razões pelas quais Seattle e Tacoma, no estado de Washington, prosperaram como cidades para imigrantes japoneses foi porque, como São Francisco e Los Angeles, tinham rotas marítimas regulares abertas do Japão.
A rota do Japão para a América do Norte começou em 1896 (Meiji 29), quando a NYK Line abriu uma rota regular entre Hong Kong, Japão e Seattle. O Miike Maru partiu de Kobe no dia 1º de agosto do mesmo ano, passou por Yokohama, fez uma parada temporária em Honolulu no caminho e entrou em Seattle no dia 31 de agosto.
A rota para Seattle foi aberta com o objetivo de se conectar com a Ferrovia Transcontinental, que começou em Seattle, para transportar cargas da Costa Leste ao Oceano Pacífico por via marítima. Além disso, uma companhia marítima americana já tinha rota para São Francisco, então evitou a concorrência. No entanto, em 1898, Toyo Kisen entrou corajosamente na rota de São Francisco.
Depois disso, a atmosfera antijaponesa na Costa Oeste dos Estados Unidos aumentou gradualmente e, em 1908 (Meiji 41), foi assinado um acordo entre o Japão e os Estados Unidos restringindo a imigração do Japão para o continente dos Estados Unidos. Apesar desta situação, no ano seguinte, o Osaka Shosen abriu uma rota principalmente de carga para Tacoma, e navios como o Tacoma Maru viajaram entre Hong Kong, Japão e Tacoma.
No entanto, esta rota foi descontinuada em 1931 (Showa 6) devido à abertura do Canal do Panamá em 1914 (Taisho 3) e à diminuição da procura.
Primeiro trabalhei num atacadista de peixe fresco.
Fujimatsu Moriguchi veio para os Estados Unidos em 1923 (Taisho 12), e as cidades japonesas já haviam sido formadas em Seattle e Tacoma, onde imigrantes e colonos que vieram do Japão usando essas rotas criaram comunidades.
Voltando ao censo dos EUA de 1880 (Meiji 13), havia apenas um japonês residente no estado de Washington. Depois disso, o número de japoneses que trabalhavam em canteiros de obras ferroviárias, serrarias, fazendas, fábricas de conservas de salmão, etc. aumentou e, em 1922 (Taisho 11), o número de residentes atingiu mais de 22.000. Entre eles, muitas pessoas começaram a trabalhar nos negócios de restaurantes, hotéis, mercearias, varejo e cabeleireiros.
Fujimatsu, que pisou no estado de Washington, também começou a trabalhar em Nihonmachi, que se desenvolveu dessa forma. Enquanto estava na casa de um amigo da mesma cidade natal, ele conseguiu vários empregos, inclusive trabalhando em um restaurante em Tacoma. Acabei trabalhando em um atacadista de peixes chamado “Maine Fish Company” na Main Street, em Nihonmachi, Seattle.
O fundador da loja, Iwakichi Kihara, veio para os Estados Unidos e veio para Seattle em 1889 (Meiji 22), e começou a vender peixe fresco em 1902 (Meiji 35). Mais tarde, abriu uma loja na 6ª Avenida e, em colaboração com Masaru Yoshida, também abriu um açougue.
Ele também convidou seus dois irmãos mais novos, Tomeichi e Ichimatsu, do Japão para continuarem juntos o negócio atacadista de peixe fresco, e também organizou a loja em uma empresa. Em 1927, a empresa mudou-se para um cais em Kaigandori e expandiu seus negócios descarregando cargas diretamente de barcos pesqueiros, ampliando seus canais de vendas nos Estados Unidos.
Em Nihonmachi, havia muitas empresas que forneciam alimentos e ingredientes como arroz, missô e molho de soja aos imigrantes japoneses, e a Main Fish Company era uma delas. Foi aqui que Fujimatsu aprendeu a manusear peixes e, ao mesmo tempo, conheceu Shozo Tsutakawa, natural da província de Okayama, que havia estabelecido vários negócios de sucesso voltados para o povo japonês em Seattle.
A interação de Fujimatsu com Tsutakawa teria um grande impacto em sua vida posterior, tanto profissional quanto privada, mas depois de aprender com os métodos de negócios de Tsutakawa, Fujimatsu decidiu iniciar seu próprio negócio. Foi então que lhe surgiu a ideia de fabricar e vender kamaboko e jakoten, aproveitando as habilidades que havia cultivado em Uwajima durante sua estada no Japão. Foi uma obra que não poderia ser facilmente imitada por outros.
Em 1928, Fujimatsu deixou a Maine Fish Company e abriu a Uwajima Shoten (mais tarde Uwajimaya) em Nihonmachi, Tacoma. Ao mesmo tempo, pensando que precisava de ajuda, decidiu ligar para seu irmão mais novo, Saisuke, oito anos mais novo que ele, em Ehime para ajudar.
Todas as manhãs, Fujimatsu fazia kamaboko e outros peixes, e à tarde os colocava na traseira de seu caminhão e saía para vendê-los nas redondezas, onde se reúnem trabalhadores japoneses que trabalham na construção de ferrovias, na pesca e na silvicultura.
Enquanto Fujimatsu estava fora de casa, Saisuke administrava a loja. Além dos produtos básicos do dia a dia, a empresa começou a fabricar e oferecer pratos de Ano Novo, como rolinhos de tâmaras, kamaboko com tábuas e rolinhos de bardana, e os negócios decolaram gradativamente.
(Títulos omitidos)
Referência: “Cem anos de história dos nipo-americanos nos Estados Unidos” (Shinnichibei Shimbun, 1961)
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