O primeiro grupo de japoneses chegou ao Havaí em 1868. Este grupo é conhecido como gannenmono , ou “homens do primeiro ano”, porque chegaram a Honolulu no primeiro ano do reinado do imperador Meiji. Este era um pequeno grupo de cerca de 149 trabalhadores. Depois de três anos trabalhando nas plantações de açúcar, a maioria retornou ao Japão. Alguns foram para o continente. Restaram cerca de cinquenta. Estes gannenmono foram verdadeiramente os primeiros Issei.

Um dos imigrantes originais foi Sentaro Ishii. Após sua chegada a Honolulu, ele foi designado para Maui e para a plantação McKee Ulupalakua. Ishii descreveu seu trabalho como “nada mau...eles tratavam os trabalhadores com gentileza”. Ele acabou se tornando cozinheiro e viveu em Kipahulu. Anos depois, por ter aprendido e se tornado fluente em havaiano, Ishii tornou-se uma lua de Hana. Ishii tinha mais de cem anos quando morreu em 18 de setembro de 1936. Ele foi o último membro sobrevivente do gannenmono .

Sentaro Ishii (longa barba branca) 94 anos; Monumento Gannenmono do Cemitério Makiki; Erguido em 2 de maio de 1929.

Para o monarca havaiano, o rei Kalakaua, Sentaro Ishii e outros gannenmono se tornariam o testemunho vivo do sentimento positivo que tinha pelos japoneses. Eram indivíduos que escolheram trabalhar, que escolheram ficar e que escolheram se unir ao povo do Havaí. Ele reconheceu e expressou abertamente aos mais altos funcionários do Japão o seu desejo de que mais japoneses viessem para as ilhas.

Por causa de seus esforços, muitos isseis vieram para o Havaí entre 1885-1924. Sentindo-se próximo do povo do Japão, quando o primeiro grupo de imigrantes chegou do Japão a bordo da cidade de Tóquio, em 8 de fevereiro de 1885, o Rei Kalakaua estava no cais para recebê-los em seu Reino.

A maioria eram trabalhadores jovens e saudáveis ​​do sexo masculino que queriam ganhar dinheiro para enviar de volta às suas famílias. Mas as condições revelaram-se difíceis de trabalhar nas plantações de açúcar da ilha. Dos cerca de 180.000 que vieram entre 1885 e 1924, a maioria regressou ao Japão.

A história dos japoneses do Havaí é sobre os Issei que escolheram ficar. Eles somavam cerca de 39.000. Embora repleta de desafios, foi uma decisão da qual não se arrependeriam. A vida dos Issei era difícil – os imigrantes japoneses enfrentavam sentimentos antijaponeses, práticas raciais injustas e duras condições de trabalho. No entanto, em vez de se verem como peregrinos ou trabalhadores temporários que devem simplesmente suportar tais dificuldades, eles viam-se, como os gannenmono antes deles, como indivíduos que uniriam a sua sorte ao povo do Havai e construiriam um futuro melhor para as famílias e os sucessores. gerações. Em vez de se curvarem às pressões da vida nas plantações e ao tratamento injusto, eles adotaram uma visão dedicada e de longo prazo de suas chances no Havaí.

De 1907 a 1923, esposas e noivas fotográficas viajaram pelo Oceano Pacífico para encontrar seus maridos em uma nova costa. Eles formaram famílias e, em 1915, 46% dos bebês nascidos no Havaí eram de ascendência japonesa. Essa taxa de natalidade aumentou para mais de 51% em 1923, o que significa que todos os outros bebés nascidos nas ilhas eram japoneses. O crescimento das famílias proporcionou uma influência estabilizadora e a comunidade Issei começou a florescer.

Muitos não permaneceram na plantação de açúcar. Em 1900, mais de 70 por cento dos trabalhadores das plantações eram japoneses, mas na década de 1930 apenas cerca de 20 por cento. Alguns Issei tornaram-se pescadores. Outros criaram o Café Kona. Alguns foram contratados por famílias brancas ricas e tornaram-se empregados domésticos e jardineiros. Com a ajuda de amigos e a prática do tanomoshi , ou empréstimo mútuo, certos indivíduos conseguiram abrir lojas ou iniciar um negócio.

A maioria dos Issei mudou-se para Honolulu e outras cidades insulares. Todos trabalharam duro e mantiveram um estilo de vida frugal. Com a maior parte da vida pela frente, encontraram trabalho em muitas ocupações diferentes:

Na verdade, a década de 1930 marca um período significativo na vida dos Issei. Para muitos, foi a década em que Issei se tornou parte integrante da comunidade do Havaí. No setor empresarial, abriram lavanderias, fábricas de algodão, cervejarias de saquê, restaurantes familiares e padarias. Começaram fazendas de aves, suínos, peixes, hortaliças, frutas e flores, entre outros estabelecimentos. Eles se tornaram membros importantes em comércios especializados. Eles eram carpinteiros, encanadores, eletricistas, mecânicos e empreiteiros do Havaí.

Com a ascensão dos Issei nos negócios, a década de 1930 também marcou a ascensão das instituições comunitárias japonesas. Escolas de idiomas, templos religiosos e igrejas foram estabelecidas. Formaram-se organizações sociais, profissionais e cívicas. O tempo dedicado às atividades de lazer, esportes e celebrações comunitárias tornou-se cada vez mais uma parte das atividades e da vida familiar dos Issei. O mundo de amizade e senso de comunidade se expandiu e cresceu. As empresas familiares Issei, maridos, esposas e filhos, atendiam às diversas necessidades das comunidades multiétnicas e inter-raciais do Havaí. Os clientes tornaram-se amigos e estabeleceram-se relações de longo prazo. Famílias japonesas, chinesas, filipinas, havaianas e haoles gostavam de participar juntas de eventos esportivos e de lazer comunitários.

Atividades de lazer e esportes

Seja através da pesca, dos esportes ou das artes marciais, Issei tornou-se participante ativo em atividades de lazer que caracterizariam sua comunidade japonesa e seu estilo de vida na ilha.

Harry J. Kurisaki e amigos, 11 de setembro de 1936.

Lojas Familiares

As famílias Issei estabeleceram lojas em Honolulu e outras cidades para atender às diversas necessidades da comunidade.

Loja Kanda Moiliili, 18 de junho de 1938.

Celebrações Comunitárias

As famílias Issei com seus filhos, a geração nascida no Havaí, realizaram celebrações públicas e apoiaram eventos comemorativos japoneses.

Desfile de Hilo, década de 1930.

A emergente comunidade Issei tornou-se parte integrante da constituição do Havaí. Para os Issei, embora tenham deixado de viver no Japão, nunca deixaram de ser japoneses. Eles amavam o Japão e também amavam o Havaí. Amar o Japão não exigia a exclusão do amor pelo Havaí, ou vice-versa. Os Issei tinham orgulho de suas identidades únicas como nipo-americanos do Havaí porque o Havaí, com a comunidade que construíram, era seu lar. Os Issei nunca hesitariam em dizer aos filhos: “Lucky Come Hawaii”.

Este ano, 2018, marca o ^150º aniversário de japoneses no Havaí. Desde a chegada do gannenmono em 1868, aos sentimentos positivos do rei Kalakaua pela história japonesa e issei, é uma história que honramos.

É uma história que moldou o Havaí que conhecemos hoje.

* Este artigo inclui trechos do próximo livro Quem você? Hawaii Issei (Havaí: University of Hawaii Press, maio de 2018) por Dennis M. Ogawa e Christine Kitano.

© 2018 Dennis M. Ogawa and Christine Kitano