Os americanos conhecem Norman Mineta como o primeiro asiático-americano em um gabinete presidencial, quando foi secretário de comércio do presidente Bill Clinton, secretário de transportes de George Bush, onde tomou medidas decisivas após os ataques de 11 de setembro, e como congressista dos EUA , vereador e prefeito de San Jose. Ele também recebeu o Immigrant Heritage Award da Angel Island Immigration Station Foundation (AIISF) em 2015. O que eles talvez não saibam é que suas raízes passam por Angel Island, porque sua mãe Kane (pronuncia-se Kah-neh) era uma noiva fotográfica que era interrogado na ilha em 1914.
Durante uma época de crescente sentimento anti-asiático nos Estados Unidos, o presidente dos EUA Theodore Roosevelt e o Japão chegaram ao Acordo de Cavalheiros em 1907. Este acordo informal permitiu que estudantes nipo-americanos em São Francisco frequentassem as mesmas escolas que outros estudantes e não fossem obrigados a juntar estudantes chineses e coreanos em “Escolas Orientais”, mas também impediu que trabalhadores japoneses viessem para os Estados Unidos, com algumas exceções. Os homens que já estavam aqui foram autorizados a mandar buscar suas famílias. Homens que eram solteiros trabalhavam com suas famílias e baishakunin (intermediários) no Japão para arranjar casamentos com mulheres jovens, com as fotografias dos homens muitas vezes servindo como procuradores.
Estas “noivas fotográficas”, geralmente no final da adolescência ou no início dos vinte anos, viajavam então para os Estados Unidos para se casarem com homens que nunca tinham conhecido. Freqüentemente, os homens eram consideravelmente mais velhos e nem sempre se pareciam com as fotos.
A mãe de Norman Mineta, nascida Kane Watanabe, era uma dessas mulheres. Seu depoimento em uma reunião de um Conselho de Inquérito Especial em Angel Island em 20 de janeiro de 1914, que está arquivado no escritório da Administração Nacional de Arquivos e Registros em San Bruno, Califórnia, revela que ela tinha 20 anos e 5 meses quando ela chegou desacompanhado no Chiyo Maru vindo de Yokohama. Ela estava a caminho de se juntar ao marido Kunisaku Mineta em Salinas, Califórnia.
Quando questionada sobre quando, onde e como ela se casou, Kane relatou que ela “se casou no Japão por fotografia em abril de 1912”. Ela apresentou uma cópia do registro familiar para confirmar isso. Ela também apresentou seu atestado médico de liberação do Serviço de Saúde Pública dos EUA de 19 de janeiro de 1914. Também no arquivo havia uma carta de Yasutaro Numano, Cônsul Geral interino do Japão, certificando que Kunisaku era um fazendeiro em Salinas e “ele é um homem de bom caráter e que tem meios para sustentar sua família.” Kane disse que seu sogro, Shigetaro Mineta, morava em Shimizu-mura, Sunto-gun, Shizuoka-ken.
O marido dela testemunhou então que tinha 25 anos e 3 meses e era agricultor em Salinas. Ele tinha um sócio em sua fazenda, Clarence Sherwood, cidadão americano, e tinha cerca de US$ 1.700 investidos pessoalmente no negócio, com US$ 500 no banco e um cheque de US$ 500 com ele. Ele apresentou artigos de co-parceria entre ele e Sherwood, cobrindo 140 acres de terra que ele havia arrendado (a Lei de Terras Estrangeiras da Califórnia, aprovada no ano anterior, proibia estrangeiros de possuir terras. Como os asiáticos eram proibidos pela Lei de Naturalização de 1790 de se tornarem cidadãos naturalizados, eles não poderiam possuir terras). Kunisaku estava nos EUA há cerca de sete anos. Ele afirmou que não havia trazido sua esposa para os EUA antes porque “eu não estava preparado para mandá-la buscar”. Quando lhe perguntaram que providências havia tomado para receber sua esposa, ele declarou: “Tenho uma casa para ela”. Perguntaram ao casal se ambos estavam dispostos a se casar de acordo com as leis de casamento do estado da Califórnia, e ambos concordaram.
O presidente do conselho, RE Peabody, declarou: “É opinião unânime do Conselho que, na medida em que a requerente busca ser admitida como esposa de Kunisaku Mineta, um estrangeiro residente nos EUA, em razão de uma fotografia de casamento que não é reconhecida pelas leis da Califórnia, que ela seja admitida, desde que seja casada de acordo com as leis da Califórnia, e forneça provas satisfatórias de tal casamento ao Comissário de Imigração deste porto; e o requerente está informado.”
Naquele mesmo dia, Kane e Kunisaku receberam uma certidão de casamento do vice-secretário do condado de São Francisco, e foram unidos em casamento por Zenro Hirota, presidente do Conselho Interdenominacional Japonês de Missões. Kane e Kunisaku Mineta teriam cinco filhos, o mais novo dos quais era Norman Yoshio Mineta.
Norman Mineta descreveu ainda a sua educação numa entrevista, indicando que a sua família deixou a vida agrícola não muito depois da sua mãe ter vindo para os EUA. A entrevista também descreve as forças que o envolveram no serviço comunitário e depois na política.
Bem, meu pai veio do Japão aos 14 anos, em 1902, e trabalhava para a Spreckles Sugar Company em Spreckles, perto de Salinas. Então, por volta de 1910, eles o transferiram de Spreckles, em Salinas, para San Martín, ao sul de San José, para estabelecer ali uma operação de beterraba sacarina, e ele fez isso. Aí, em 1917, ele fez parte daquela epidemia de gripe, talvez em 1918, então ele acabou internado no hospital municipal de Santa Clara por seis, sete meses, e por isso falaram que ele não poderia voltar a trabalhar na lavoura , era muito cansativo, então ele se mudou para San José, fazendo vários biscates. Um deles, um dia, ele estava interpretando no tribunal, e esses caras vieram até ele e disseram: “Você gostaria de entrar no ramo de seguros?” E ele disse: “Bem, não sei nada sobre seguros”. Então eles disseram: “Nós treinaríamos você”. Então, na verdade, em 1920, ele começou no ramo de seguros. Então esse era o cenário da família no início dos anos vinte. Em 1928, ele construiu uma casa em San José, e eu era o caçula de cinco filhos e nasci em 1931. Então, para nós, a vida era bastante idílica. Todo verão passávamos férias em Lake Tahoe, Santa Cruz, Crater Lake, Arizona, Grand Canyon, onde quer que fosse. Era uma família de sete pessoas, uma família forte, e nos divertimos muito crescendo.
O Sr. Mineta disse à AIISF:
“A Lei de Terras Estrangeiras existia em Washington, Oregon e Califórnia. As leis estaduais determinam que se você não for elegível para a cidadania americana, não poderá possuir terras neste estado. Meu pai comprou um terreno em San Jose em 1928. Como ele não podia possuir terras, nosso advogado, JB Peckham, colocou o terreno em seu nome. Assim, nas décadas de 1920, 1930 e 1940, se você olhasse os registros de propriedades do condado de Santa Clara, do condado de San Benito e do condado de Santa Cruz, veria JB Peckham listado como proprietário de centenas de parcelas de terra. Ele seria listado como proprietário, mas o que estava fazendo era manter essas terras para estrangeiros chineses, filipinos e japoneses em seu nome. Quando o primeiro filho dessas famílias, que nasceu nos Estados Unidos, completasse 21 anos, o Sr. Peckham entregaria as terras a essa pessoa.”
Kane Mineta faleceu aos 62 anos em 1956.
Fontes:
Academia de Realização, Entrevista: Norman Mineta
Correspondência de Norman Mineta, 26 de setembro de 2016.
*Este artigo foi publicado originalmente pela Angel Island Immigration Station Foundation .
© 2018 Grant Din
