Esther Short Boyd estava trabalhando normalmente na loja RR Short Hardware em Wapato quando um homem entrou e se identificou como presidente de uma das Granges locais, uma associação fraterna nacional de agricultores.
“Você foi à audiência de Tolan”, disse ele. Está correto, ela respondeu. “Então não poderemos negociar convosco”, acrescentou, reflectindo o sentimento anti-japonês que se alastrou na sequência de Pearl Harbor.
Ela disse a ele que esse era seu privilégio.
“Tive o privilégio de tomar minhas próprias decisões e fazer o que considerava certo”, lembrou Boyd, anos depois, sobre a breve conversa na primavera de 1942.
O fazendeiro de Boyd e Wapato, Dan McDonald Sr., testemunhou em Seattle em março daquele ano em nome dos residentes do Vale Yakima de herança japonesa potencialmente afetados pela Ordem Executiva 9066.
Assinada pelo presidente Franklin Roosevelt em 19 de fevereiro de 1942, a ordem forçou aproximadamente 120.000 residentes da Costa Oeste de ascendência japonesa a campos de prisioneiros remotos. O pedido acabaria por incluir 1.017 do Vale, que foram enviados para o Heart Mountain Relocation Center, perto de Powell, Wyo.
Ao testemunhar na audiência perante o Comitê Tolan em 1o de março de 1942, Boyd e McDonald esperavam impedir a evacuação de seus amigos e vizinhos.
Quando os membros da comunidade japonesa do Vale souberam, em maio, que teriam de partir em junho, recorreram a Boyd e McDonald.
Shiz Harada deixou sua nova picape internacional com Boyd. Mary Sakimura pediu a Boyd para supervisionar sua mercearia. A família Hata, que sublocava terras do McDonald desde 1927, colocou seus equipamentos agrícolas sob seus cuidados. McDonald armazenou dezenas de itens pessoais das famílias Wada e Seto e de outras pessoas em seu sótão e em um anexo.
E ao zelar pela Igreja Budista Yakima em Wapato e pelo seu precioso altar – desmontado e guardado sob o palco do ginásio adjacente – Boyd e McDonald ajudaram a salvaguardar o coração de uma comunidade no Vale desde que os imigrantes japoneses começaram a chegar no início da década de 1890.
“Ambos eram membros altamente respeitados das comunidades empresariais e agrícolas que mais tarde foram sujeitos a várias formas de insultos e violência pelos seus actos de coragem e assistência inestimável às famílias evacuadas”, disse Kara Matsushita Kondo sobre Boyd e McDonald em 1981.
Natural do interior do estado de Nova York, cujos ancestrais eram abolicionistas convictos, Boyd mudou-se para Washington ainda criança e foi oradora da turma na Yakima High School; Boyd se formou na Wapato High School. Ambos obtiveram diplomas de bacharel, Boyd pela Universidade de Washington e McDonald pelo estado de Washington.
A sua coragem pessoal em meio ao racismo arraigado e à histeria do tempo de guerra é um fio condutor proeminente na rica história do Vale. Embora nenhum deles buscasse atenção ou reconhecimento, eles contaram muitas vezes suas histórias, sobre como ajudaram seus amigos japoneses antes, durante e depois da prisão, e por que isso era importante.
Considerando o sentimento anti-imigrante atual, é uma história que vale a pena contar novamente, disse o neto do McDonald's, Paul McDonald. Ele notou a resposta que seu avô sempre dava quando outros lhe perguntavam por que ele tomava uma posição que muitas vezes era solitária.
“Porque foi a coisa certa a fazer”, disse ele.
'Ela era uma líder'
“Fiquei emocionado ao saber de seus esforços em favor dos japoneses de nosso distrito, mas fiquei ainda mais profundamente comovido ao saber como você entendeu nossa posição e nossos corações neste momento de tristeza no mundo.”
— Carta de Ichiro Nishida para Esther Boyd, 24 de junho de 1942.
Craig Mendenhall, de Yakima, começou a ouvir sobre o forte apoio de sua avó aos amigos da comunidade japonesa quando ela começou a levá-lo ao jantar sukiyaki anual da Igreja Budista de Yakima.
“Eu ia todos os anos”, disse Mendenhall. Quando os membros mais velhos da igreja se apresentavam e aprendiam seu nome, muitas vezes contavam histórias.
“Ah, você é neto de Esther. Deixe-me contar-lhe sobre Ester”, diziam.
Mendenhall e outra neta, Lori Franklin de Yakima, e o genro de Boyd, Delmar Pearson, de 98 anos, descreveram seu forte senso de justiça social como uma característica familiar.
“Sua abordagem da vida era de família”, disse Mendenhall. “A família dela fazia parte da Ferrovia Subterrânea. A mãe de Esther, Nellie, era quase como Esther.
“Ela tinha uma opinião muito forte sobre a discriminação. Ela não achou que estava certo.”
Esther e Winfield Boyd, um contador com quem ela se casou em 1920, mudaram-se para Yakima em 1924, depois de viverem brevemente na Califórnia e em Walla Walla, criando dois filhos em uma grande casa do Renascimento Colonial no cruzamento da 22nd Avenue com a St.
“Ela não assumiu a loja de ferragens até a morte do pai” na década de 1930, disse o genro. Além de operar a loja que leva o nome de seu pai, Ralph, Boyd administrava duas pequenas fazendas em Lower Valley.
A maioria das mulheres não trabalhava fora de casa naquela época, disse Mendenhall. Isso por si só já fez Boyd se destacar, mas seus esforços para ajudar a comunidade japonesa do Vale geraram comentários rudes e muito mais.
“Algumas pessoas recusaram-se a negociar comigo, mas a maioria apoiou-me. Por um tempo, encontramos bilhetes insultuosos nas portas da frente pela manhã”, lembrou Boyd. “Eu costumava ter medo de encontrar coisas em ruínas quando chegasse a Wapato, mas não foi o que aconteceu.”
Dezenas de cartas para Boyd – um correspondente volumoso – nos arquivos do Yakima Valley Museum testemunham sua ajuda.
“Ela era uma líder, ponto final”, disse seu filho.
Os Boyds venderam a loja de ferragens em meados da década de 1970. O prédio de tijolos ainda existe no lado leste da Main Street.
Esther Boyd enfrentou algumas situações assustadoras, mas não deixou que isso a impedisse.
“Não foi fácil para mim levantar-me naquela sala lotada e falar, mas consegui”, lembrou Boyd certa vez. “Ao ler o meu discurso gravado no livro impresso denominado 'Migração de Defesa Nacional' (dois volumes) que mais tarde me foi enviado, sinto-me orgulhoso do que disse.”
Boyd morreu em 7 de setembro de 1988. Ela e Winfield, que morreu em 1987, estão enterrados no Terrace Heights Memorial Park.
'Bons cidadãos'
“Em primeiro lugar, gostaria de expressar o meu apreço e agradecimento por tudo o que fizeram por nós antes e depois da evacuação. Palavras não podem expressar minha gratidão por tanta amizade para com nós, japoneses, em momentos como este.”
- Carta para Dan McDonald de Kazuko Hata, 17 de setembro de 1942
Em meados de junho de 1994, Paul McDonald escreveu uma carta a Yosh Hata na esperança de identificar duas mulheres em uma fotografia que encontrou em uma caixa na propriedade da família na rodovia Yakima Valley.
“Há algumas palavras em japonês escritas na parte externa da pasta que podem ajudar. Esta foto estava em uma caixa de utensílios domésticos que eu gostaria de devolver para esta família. ... Esta caixa estava guardada no McDonald's do meu avô”, escreveu McDonald. “Deixe-me saber se você ou a Sra. Hata tiverem alguma pista.”
Depois de perguntar a outras pessoas, Hata respondeu três dias depois, tendo identificado as irmãs na foto tirada em 2 de abril de 1932. Eram Yoshiko Yonemura Yorita, que morava em Garden Grove, Califórnia, após a Segunda Guerra Mundial; e Nobuko Yonemura Mukainari.
Em 1993, McDonald devolveu uma estátua de bronze de um pescador, herança da família Seto, ao saber que Mas Seto morava na região. Seto nasceu em Heart Mountain em 1944, e Dan McDonald Sr. guardou a estátua em um anexo.
Paul e sua esposa Amy mudaram-se para a casa da família McDonald em 1998. Apenas o McDonalds viveu no marco de Parker Heights desde que foi concluído em 1911, e o McDonalds cultivou terras lá e em outros lugares do Lower Valley por décadas.
Dan McDonald Sr. cresceu numa época em que algumas organizações como a Grange e a Legião Americana apoiavam fortemente “leis de terras estrangeiras” que impediam os imigrantes japoneses de comprar e arrendar terras. Depois de Pearl Harbor, esses mesmos grupos pediram a remoção dos residentes japoneses, assim como os editoriais dos jornais Toppenish, Wapato e Yakima.
McDonald frequentou muitos dos mesmos círculos que as pessoas que concordaram com esses editoriais. Mas a sua longa amizade com várias famílias japonesas, algumas das quais trabalhou ao lado e a quem alugou terras, motivou o seu apoio.
“O meu contacto com os japoneses provou-me que eles são bons cidadãos dos Estados Unidos”, testemunhou McDonald perante o Comité Tolan. “Eles têm uma moral muito boa; eles são trabalhadores, econômicos, cumpridores da lei, ansiosos por contribuir para empresas nacionais e comunitárias e para trabalhos de caridade.”
Paul McDonald aprendeu a extensão dos esforços de seu avô depois que o locutor Charles Kurault veio a Wapato em 1979 para uma história sobre ele e Boyd. A história também foi divulgada na NPR.
“Fiquei orgulhoso dele por tomar uma posição e não ter medo do que seus amigos diriam ou fariam”, disse seu neto.
Dan McDonald Sênior morreu em 31 de janeiro de 1997. Ele está enterrado no Cemitério Tahoma em Yakima.
“Na época de Pearl Harbor, a opinião pública nos odiava tanto e só tínhamos dois indivíduos no Vale Yakima que tinham convicção suficiente para se levantar e falar em nome da nossa presença aqui”, disse Yosh Hata em uma história no Yakima Herald-Republic após a morte do McDonald's.
“Ele teve a coragem de fazer o que era certo”, disse Hata.
* Este artigo foi publicado originalmente no Yakima Herald-Republic em 11 de outubro de 2017.
© 2017 Tammy Ayer
