“Minha mãe quase morreu no acampamento naquele primeiro ano porque estava muito quente. E lembro que tinha que ir à cantina todos os dias. E eles ficavam dizendo: 'Ei, saia daqui. Não vamos lhe dar mais gelo. Mas todos sofriam se não estivessem acostumados com o calor. Então a mãe quase morreu, morreu.
-Jack Fujimoto
Quando você ouve a conversa de Jack e Grace Fujimoto, você não pode deixar de saber que está na presença de um casal incrivelmente raro. Casados há mais de sessenta anos, quando adolescentes fizeram parte da reconstrução da Japantown de Sawtelle (a Japantown do oeste de Los Angeles), encontrando-se por acaso quando Jack estava abastecendo e Grace precisava reabastecer. A família de Grace era dona do Sawtelle Fish Market, enquanto Jack trabalhava em cinco empregos para pagar a faculdade na UCLA. Eles entram e saem falando japonês – algo ainda mais raro de se ouvir hoje – e ainda se mantêm ativos em eventos comunitários. O carinho e o cuidado um pelo outro são palpáveis, já que Jack dedicou o livro histórico ilustrado que escreveu em Sawtelle Japantown a Grace e sua família.
Mas quando se trata do próprio Jack, você seria completamente incapaz de colher sua vasta gama de contribuições para a comunidade nipo-americana apenas conversando com ele: ele não foi apenas o primeiro ásio-americano a se tornar presidente de uma instituição de ensino superior nos EUA. no continente, seu trabalho acadêmico, cultural e de preservação linguística lhe rendeu o prêmio da Ordem do Sol Nascente do Japão em 2011. Mas tudo isso é completamente deixado de lado durante nossa conversa.
Em vez disso, falamos sobre cada uma de suas famílias e refletimos sobre o legado da dispersa comunidade nipo-americana hoje e para onde ela irá no futuro. Jack também não pode deixar de lembrar e provocar Grace gentilmente sobre o namoro deles. Em suma, eles são ricos em conhecimento e maravilhosamente práticos.
[Para Jack] Sei que você está muito envolvido com a comunidade Nikkei aqui. Então, como você viu isso se transformar ou mudar, desde o pós-guerra até agora? Como considerar Sawtelle, por exemplo, como um centro nipo-americano.
Jack Fujimoto: Praticamente desapareceu, o hub JA. Há dois anos, o conselho municipal de Los Angeles reconheceu Sawtelle Japantown, mas é uma espécie de fim. Sawtelle nas décadas de 20 e 30 era uma espécie de gueto. Westwood estava aqui, Bel-Air estava lá, Brentwood está ali, Pacific Palisades, e eles disseram: 'OK, Jap, venha cuidar da minha grama, cuide da minha paisagem, mas você mora aqui.' Redlined e tudo mais.
E depois da guerra tornaram-se muito mais empreendedores porque os nisseis surgiram antes da Segunda Guerra Mundial. Foi o Nisei quem disse: “ Arigato ”. Kibei e Nisei e essa era a coisa a fazer. Vá para o Japão e estude. Comece um negócio ou trabalhe para um negócio ou algo assim. Mas você volta e o que você faz? Jardinagem, mercado, coisas assim. Mas você é sempre subserviente ao seu pai Issei.
Então chegou a Segunda Guerra Mundial e depois da guerra, os Issei, muitos deles tinham o desejo de voltar ao Japão, fazer sua montanha de ouro aqui e depois voltar para o Japão para viver. E ser como o chefão da aldeia dizendo: 'Sim, fui para a América e ganhei muito dinheiro.' Mesmo que eles não tenham feito nada. Esse foi meu avô. Ele voltou daqui para o Japão e levou sua família, dois meninos e duas meninas. De qualquer forma, ele os pegou de volta e ele não tinha dinheiro, mas despejou dinheiro para diferentes pessoas na pequena vila como se fosse um chefão do crime.
Qual era o trabalho dele aqui? O que ele estava fazendo?
Jack: Não sei. Ele tinha uma lavanderia. Ele fez geta [calçado]. Porque lembro que meu tio acendeu fogo na lavanderia. Ele era um pirralho, você sabe. Causaria o caos em toda a comunidade e então ele pegaria fogo e queimaria a camisa de alguém e o vovô ou a vovó teria que correr e pedir desculpas. Ele era bom em fazer geta porque não tinha sapatos. Em outras palavras, eles sobreviveram da melhor maneira que puderam. Muito disso era apenas agricultura.
De que prefeitura eles eram?
Jack: Hiroshima. Sim, então ele voltou para o Japão. Agindo como um grande chefão. Ele tinha algum tipo de doença. Mas ele também era alcoólatra. Ele gostava de beber. Então ele não durou muito. E vovó, quando fui em 1950, logo após o início da Guerra da Coréia, conversei com minha avó. Conversei com ela por muito tempo. Senhora encantadora. Ela criou as crianças. Enviei-os para cá em 1924, período em que entrou em vigor a legislação antijaponesa. Então eles voltaram para cá e ficaram com a família Yokoyama e o velho ficou bravo e disse: “Não posso sustentar todas essas mulheres aqui. As duas irmãs. 'Então, você vai se casar. Você vai se casar. Então foi assim que meu pai se casou com uma. E depois a outra filha para outra família.
Então era o desejo de todas as pessoas ou da maioria das pessoas voltar ao Japão com a montanha de ouro. E, pensando bem, para onde diabos eles vão voltar? O que eles vão fazer? Eles ainda são jovens, têm uma vida inteira pela frente, então uma guerra está por vir ou algo assim.
Mas nos anos 70, o Japão governava o mundo economicamente, por isso era fantástico. Mas logo depois de 1945, as pessoas saíram do acampamento e não havia nada. Eles tiveram que construir. E foram os nisseis que construíram. E o JACL era todo nissei, eles não aceitariam um issei. Portanto, havia muito ressentimento contra o JACL. Porque nenhum Issei poderia fazer nada com JACL.
Eu não sabia disso. Então eles mantiveram os Issei propositalmente fora?
Jack: Os Nisei mantiveram os Issei fora. É por isso que, no motim de Manzanar, os caras do Kibei se uniram contra o pessoal do JACL, eram todos nisseis. A mesma coisa no motim de Poston. Todos esses tumultos foram provocados contra o JACL porque eles eram nisseis. Mas veja, antes da guerra sempre foram os Nisei subservientes aos Issei. De qualquer forma, isso é para mim, essa é a minha interpretação. A seguir, logo após o acampamento, as pessoas saíram e os Issei não sabiam falar inglês. Então, como eles vão viver? Eles têm que ir para uma pensão. Como negociaram na pensão? Ou como eles vão comprar alguma coisa? Então os nisseis tiveram que sair da concha e dizer: 'Tudo bem, pai. Vá embora, eu cuidarei disso.
E é por isso que Sawtelle era realmente uma cidade em expansão. Sawtelle foi muito importante no final dos anos 40 e 50. Então veio por volta de 1965, quando a grande onda de shin-Issei, novos Issei chegando porque estavam recebendo o prelúdio dos benefícios de 1970 para os japoneses.
Então, para mim, os anos 50 e 60 foram ótimos, porque entrei na área acadêmica e meu pai disse: 'Você não é agricultor. Você não terá sucesso na agricultura. Então é melhor você usar a cabeça. Não vou te dar nenhum dinheiro, não tenho nenhum. Porque quando saíram do acampamento não tinham nada. Então fui para a área acadêmica.
Então você mesmo, sua família estava onde? Você estava na área de Los Angeles?
Jack: Não, sou San Diego, norte de San Diego. Meu pai e seu irmão eram produtores de morangos. Então fomos para o acampamento com três primos.
E você tem uma família de seis pessoas, você era o mais velho?
Jack: Sim.
Somos como duas famílias porque eu, minha irmã mais velha e minha segunda irmã, nascemos nas décadas de 20 e 30. E os outros três, Tak apareceu em 39, Judy em 40 e Eiko em 45. Somos como duas famílias. Nós realmente não nos conhecemos muito bem. É por isso que quando Tak se tornou um diretor de fotografia famoso e tudo mais, não conversamos.
Não é muito próximo dos irmãos mais novos.
Jack: Não. Meu pai tomou uma atitude um pouco diferente quando estava nos criando. Ele queria que eu fosse para o Japão. Torne-se um Kibei. Vá estudar, volte aqui, faça o que quiser. Mas com Tak, garoto. Tinha dois ou três anos quando foi para o acampamento. Meu pai queria ser gerente de bloco, ele virou gerente de bloco. Ele perdeu todo o interesse em voltar para o Japão. Ele mudou e se tornou muito mais americano. E então os três filhos mais novos cresceram americanos. Eles não conhecem o Japão. Eles não conhecem kanji , não conhecem hiragana ou qualquer outra língua. E eles podem ouvir. Meu pai e minha mãe não falam inglês, mas pelo menos entendem.
Então isso aconteceu no acampamento?
Jack: Antes do acampamento porque quando Tak foi para o acampamento, Judy foi para o acampamento, minha mãe quase morreu no acampamento naquele primeiro ano porque estava muito quente. E lembro que tinha que ir à cantina todos os dias. E eles ficavam dizendo: 'Ei, saia daqui. Não vamos lhe dar mais gelo. Mas todos sofriam se não estivessem acostumados com o calor. Então a mãe quase morreu, morreu.
Então, se seu pai fez essa mudança na criação de você, foi porque ele sabia que a guerra estava acontecendo e pensou: 'É melhor realmente assimilarmos ou assimilarmos melhor essas crianças mais novas?' Ou o que você acha que foi.
Jack: Bem, no meu caso, visto que ele já queria que eu fosse para o Japão. Eu já tinha 12 anos, 1940. Ele queria que eu fosse para o Japão e estudasse. Eu e meu primo. Ainda bem que não fomos.
Sim. Você estaria preso.
Jack: Estaríamos presos, certo. Eu teria sido recrutado para o Exército, então estaríamos sofrendo e tudo mais. Portanto, é uma boa decisão dizer: 'Não temos dinheiro para enviar a você'.
Mas ele queria isso inicialmente.
Jack: Sim, era isso que ele queria. Portanto, suas opiniões eram pró-Japão.
Durante a guerra também ou durante toda a guerra?
Jack: Mais ou menos no início da guerra, quando o Japão estava vencendo. Então, isso mudou. E ele se tornou o gerente do bloco. Ele começaria a falar para a comunidade do quarteirão. Você sabe que há 16 quartéis em um quarteirão e ele se tornou porta-voz disso. E então ele começou a construir lagoas e pontes, sabe, para embelezar o quarteirão? E então meu tio, o irmão mais velho do meu pai, era muito voltado para o artesanato, então ele pegava algaroba e fazia alfinetes de pássaros, fazia diferentes tipos de artesanato. E ele construía pontes, ia pescar. Então eles se tornaram muito mais americanizados. Por outras palavras, toda a visão pró-Japão mudou não para anti-Japão, mas para pró-Americana.
Foi como uma sensação de autopreservação também. Mas é triste porque tirou a identidade dos Issei ou dos Kibei que pareciam não ter mais voz.
Jack: Isso mesmo. É por isso que no acampamento eles fazem muito barulho sobre aqueles que foram para o exército, 442, 100º, e os glorificam. E então houve pessoas que disseram: 'Bem, eu não entendo nada sobre adoração ao Imperador. Lealdade ao Imperador. E então você tem aquele Frank Emi, e o grupo de resistência proibido, e Tule Lake se tornou um campo de segregação. Então você sabe que existe uma divisão entre os japoneses. É um período interessante da história nipo-americana. É por isso que o que você está fazendo é muito emocionante, eu acho.
* Este artigo foi publicado originalmente no Tesssaku em 27 de novembro de 2018.
© 2018 Emiko Tsuchida
