Durante muitos séculos, as mulheres lutaram pela igualdade de género, especialmente no fórum político. Já no final de 1800, as mulheres no Canadá lutaram para ganhar força para o “Direito ao Voto”. A maioria dos políticos insistia em que o lugar das mulheres deveria ser em casa, ter filhos, criá-los, cozinhar para os maridos e manter a casa arrumada. No entanto, as mulheres no Canadá poderiam concorrer a cargos políticos.
Uma mulher que liderou este movimento foi Nellie McClung. Ela e outras quatro mulheres entregaram uma petição contendo quase 40 mil assinaturas em apoio ao direito das mulheres ao voto. Em 28 de janeiro de 1916, o vice-governador sancionou o direito das mulheres de Manitoba de votar, a primeira província canadense a receber a emancipação. Então, a Sra. McClung mudou-se para Calgary e iniciou um movimento em Alberta. Mais uma vez bem sucedido, outras províncias tomaram conhecimento. A província de Quebec foi a última a conceder o direito de voto às mulheres em 1940. As Primeiras Nações, os japoneses, os chineses e os asiáticos do sudeste tiveram esse direito negado desde 1885.
Quanto às mulheres japonesas que “conheciam” o seu lugar numa sociedade japonesa dominada pelos homens, foram educadas em artes domésticas, como costura, culinária, arranjos de flores e criação de família. O lema era: “Boa esposa, mãe sábia”. Quando algumas dessas mulheres que imigraram para o Canadá como 'noivas fotográficas' trouxeram a tradição do velho mundo. Os homens isseis que trabalhavam no sector do trabalho manual no seu país de adopção precisavam de esposas para terem mais estabilidade nas suas vidas.
Para a maioria dos primeiros imigrantes, a vida era uma luta para sobreviver. Quanto aos trabalhadores da serraria da Hastings Mill, na área de Powell Street, em Vancouver, por exemplo, a vida cotidiana tornou-se mais reconfortante. As esposas acordavam de manhã cedo para preparar um farto café da manhã para seus maridos enquanto se preparavam para caminhar até a fábrica carregando lancheiras debaixo das axilas. Isto porque os homens precisavam de ambas as mãos para acender os seus próprios cigarros de enrolar.
As tarefas diárias das esposas pareciam nunca ter fim. Eles tinham que garantir que o bebê fosse alimentado e que as fraldas fossem trocadas, que as crianças pequenas estivessem adequadamente vestidas para a escola, então o café da manhã tinha que ser servido novamente. O trabalho doméstico foi concluído antes que as crianças voltassem da escola. No início da tarde, as mães foram às compras comprar comida para o jantar. Se a casa tivesse ofurô (banho japonês), as mães tinham que aquecer o banho colocando lenha no fogão embaixo da banheira. Isso foi feito antes que seus maridos suados voltassem do trabalho. Todo sábado era dia de lavar e pendurar roupas para secar.
Quando tudo isso foi concluído, as mães tiveram algum tempo livre para ensinar japonês aos filhos e ajudar nos deveres de casa. À noite, saíram os kits de costura para cerzir meias e remendar buracos nas roupas. Calças ou jeans tinham que durar quase uma vida inteira. Naquela época não era legal andar por aí com fendas nos jeans. As mães ficariam envergonhadas de ver seus filhos com jeans rasgados por causa do estigma social de que eram negligentes e preguiçosos. Uma lâmpada velha foi colocada dentro da meia de trabalho para facilitar o conserto. Nada foi desperdiçado. Mais uma vez, as mães tiveram que ser engenhosas para economizar cada centavo possível e garantir que houvesse dinheiro suficiente para comprar mantimentos.
Eles também eram contadores. As mães cuidavam das finanças porque tinham que orçamentar a renda familiar para que sobrasse dinheiro para os 'dias chuvosos'. Naquela época, as pessoas compravam apenas o que podiam pagar. Rádio, câmara e até mesmo um veículo caro eram inacessíveis para a maioria dos trabalhadores “operários” que ganhavam abaixo do salário mínimo.
Não acredito que “hora de dormir” estivesse no vocabulário das mães. Quando todos dormiam, as mães cuidavam para que todos os pratos fossem lavados e guardados, os livros e jornais fossem recolhidos e a mesa limpa. Só então eles tiveram a chance de colocar em dia a leitura. Essas tarefas passaram a fazer parte de sua rotina diária, da qual eles se orgulhavam, por mais vazios que os quartos parecessem. Quer o piso fosse de madeira ou forrado de linóleo, a aparência era imaculada.
No caso dos agricultores Nikkei, as mães tiveram que acordar ainda mais cedo para começar o seu longo dia. Novamente, as tarefas seriam semelhantes às das mães na “Cidade do Japão”. No entanto, elas caminhavam ao lado dos maridos até o campo para se certificarem de que cuidavam das frutas e as colhiam meticulosamente para que todos os anos tivessem a chance de ganhar o grande prêmio da feira. Eles capinaram e arrancaram ervas daninhas com seus maridos. As esposas dos agricultores faziam então uma pausa em intervalos para trazer chá quente e okaki para o intervalo do chá, depois saíam um pouco mais cedo para preparar um almoço farto e trabalhar o dia todo no campo. À noite, as tarefas eram preparar o banho e preparar o jantar para a família.
Para as esposas dos pescadores de Steveston, Ilha de Vancouver ou Skeena, as tarefas diárias eram um pouco diferentes. Os maridos pescavam por mais tempo e não voltavam para casa todos os dias. Na alta temporada, as esposas trabalhavam em fábricas de conservas de peixe ou nas plantações de vegetais em Richmond para obter renda adicional, caso a pesca fosse ruim.
As Irmãs Franciscanas tinham uma creche para as crianças Nikkei para que as mães pudessem trabalhar. Custava dez centavos por dia e quinze centavos se fosse necessária uma garrafa de leite. Na entressafra, geralmente outono e inverno, algumas mães sabiam consertar as redes, mas o mais importante é que tinham que preparar e curar os peixes para durarem durante o inverno. O peixe foi curado de várias maneiras. Peixe salgado ( shio-mon ), salmão defumado e arenque duravam muito tempo. O peixe podia ser salgado e seco para fazer ta-re . Satozuke usou açúcar mascavo. O salmão Teriyaki era uma refeição comum. Claro, o sashimi foi preparado para ocasiões especiais.
Tsukemono foi outro acompanhamento de baixo custo. Pode ser repolho, daikon e/ou espinafre fermentado em dobutsuke ou nuka . As despesas das esposas dos pescadores eram a compra de verduras e condimentos. Até o nori foi colhido e seco. Uma pequena horta estava presente na maioria dos agregados familiares, excepto naqueles que viviam em casas geminadas de fábricas de conservas. As mulheres tinham vasos de flores na frente de suas monótonas fábricas de conservas para embelezar suas residências.
A vida dos nipo-canadenses mudou para sempre após o ataque a Pearl Harbor, no Havaí. Declarados 'estrangeiros inimigos', os Nikkei que viviam no continente e na Ilha de Vancouver foram removidos à força da costa de BC pelo governo canadense. A Segunda Guerra Mundial foi um momento de incerteza e medo do que poderia acontecer.
Em março de 1942, homens com idades entre 18 e 45 anos foram enviados para campos rodoviários, deixando as mulheres cuidando da preparação para os campos de internamento. O governo afirmou que era possível embalar 150 libras. para adultos e 75 libras. para crianças. A maioria das mulheres era pequena. Como eles poderiam carregar tantos pertences? Elas desejavam que seus maridos e filhos adultos estivessem lá para ajudá-las. Mais uma vez, as mães tiveram que ser engenhosas. O que levar para o campo de internamento? Eles anteciparam os invernos frios nos Kootenays? Quais itens eram considerados frívolos, bonecas, brinquedos e animais de estimação? Sendo mães, provavelmente levavam agulhas e linhas, roupas infantis, remédios e, muito provavelmente, utensílios de cozinha e pratos.
Nikkeis da Ilha de Vancouver e da costa norte foram enviados para Hastings Park Holding Ground. As baias dos animais eram sua residência temporária. As mães ficaram enojadas com o cheiro e a sujeira. Eles sentiram que os zeladores não fizeram um trabalho bom o suficiente para eliminar o odor. Portanto, as mulheres levaram baldes e esfregões para limpar as baias para que pudessem ser habitáveis para os seres humanos. Sem os maridos e os filhos mais velhos, as mães tinham de se organizar e garantir que a família fosse cuidada no seu ambiente desconhecido.
O movimento de internamento começou entre finais de Abril e Outubro de 1942. A provação tem de ser encarada do ponto de vista das mulheres. As malas e mochilas tinham que ser arrumadas, e as crianças precisavam ser vestidas, preparadas para a longa viagem de trem rumo ao desconhecido. E os bebês a bordo? Onde eles poderiam amamentar? À noite, como as mães lidavam com o choro dos bebês e onde colocá-los? Os adultos dormiam no banco duro de madeira? As persianas estavam fechadas. Para onde eles estavam indo? Ah, a incerteza de tudo isso.
Assim que os internados chegavam aos campos de internamento, cada dia era uma experiência nova para eles. Vindo principalmente da movimentada cidade de Vancouver, eles foram colocados em pequenas cabanas cercadas por altas montanhas. Como prioridade máxima, as mães tinham de ser engenhosas para saber como poderiam viver com conforto razoável. Algumas famílias receberam tendas do exército para abrigo temporário. Uma mãe afirmou sarcasticamente que não precisava mais cozinhar e limpar.
As famílias designadas como barracos em campos como Lemon Creek, Popoff ou Bayfarm tiveram que dividir com outra família que não conheciam. Mais uma vez, foi mais um ajuste na vida que as famílias nikkeis tiveram que fazer. De onde vinha a comida? No início existia uma cantina onde as famílias se reuniam para as refeições. A educação era muito importante, por isso muitos dos recém-formados nikkeis tornaram-se professores nos campos. A água inicialmente teve que ser transportada do rio Slocan até que torneiras fossem instaladas para serem compartilhadas pelas famílias próximas. A madeira tinha que ser cortada e seca para cozinhar as refeições nos fogões de barriga. Lâmpadas de querosene foram utilizadas durante os primeiros anos de internação.
De 1942 a 1945, a vida nos campos tinha que ter uma semelhança razoável de comunidade. Muitos Nikkeis trabalharam duro para ter programas para crianças, escolaridade, comida japonesa nas lojas do acampamento e entretenimento. Alguma comida japonesa não estava disponível, então eles tiveram que se contentar com o que puderam encontrar ou cultivar. Como resultado, o picles de daikon chamado takuan tornou-se denbazuke . Deve ter evoluído em New Denver. A caça aos Matsutake era outra atividade feita com paixão porque eram uma iguaria. Gobo ( bardana ) e fuki (ruibarbo do pântano) foram plantados. Onde quer que o fuki seja encontrado na natureza, os nipo-canadenses o cultivavam.
O período pós-guerra foi outro grande ajuste. O ultimato do governo “ir para o leste das Montanhas Rochosas ou repatriar para o Japão” fez com que as famílias tomassem uma decisão precipitada sob pressão. Ir para um país devastado pela guerra como o Japão ou mudar-se para as pradarias ou províncias orientais de Ontário ou Quebec, onde não conheciam ninguém, era como uma 'rocha e um lugar difícil'.
Avançando até os dias atuais, é um milagre que a maioria das famílias tenha conseguido ter sucesso na vida no Canadá sob tal opressão. Dou todo o crédito às mulheres nikkeis que conseguiram manter as famílias unidas sob pressão e seguir em frente. Elas eram as heroínas desconhecidas que foram basicamente esquecidas como colaboradoras durante aqueles tempos difíceis. Acho que já é hora de essas mulheres receberem a honra e a homenagem.
Qual é o impacto de todas essas tarefas diárias bastante mundanas das mulheres nikkeis no sucesso dos nipo-canadenses? Quando os seus maridos e filhos mais velhos estavam ausentes nos acampamentos nas estradas, as mães e as filhas poderiam ter desistido e dito: “O governo prendeu-nos, então porquê fazer alguma coisa? Deixe-os cuidar de nossos assuntos.” Entretanto, não foi o caso. Foi porque, e eu ouvi isso tantas vezes, “ Kodomo no ta-me ni ”. Fazemos isso pelo bem de nossos filhos.
Os pais Issei sabiam que o seu futuro não era promissor, mas podiam trabalhar arduamente para ajudar os seus filhos a terem sucesso. Eles foram a cola que manteve as famílias unidas e nunca desistiram. Portanto, palavras como gaman (perseverança), ganbaru (esforço), shojiki (honestidade ) , issho-ke-me (trabalho duro) e shinbo (paciência) marteladas na mente de seus filhos deram-lhes força para enfrentar leis e rejeições discriminatórias. para se tornar bem sucedido.
As crianças aprendem pelo exemplo. Eles viram como seus pais trabalhavam em empregos mal remunerados e exaustivos, e as mães demonstravam amor eterno pelo bem-estar de seus filhos. As crianças notaram que os pais não compravam roupas novas na maioria dos casos. Em vez disso, costuravam seus próprios vestidos e calças. As mães guardaram tudo e qualquer coisa que pudesse ajudar no futuro. Portanto, a palavra mottainai tornou-se o seu mantra. As mães injetaram um caráter forte nos filhos, enfatizando o trabalho árduo e a honestidade.
Como um homem criado na mentalidade tradicional de 'homens primeiro', não pensei nada em entregar uma tigela de arroz vazia para minha irmã mais velha para reabastecê-la. Não pensamos em ajudar nas tarefas domésticas e na lavanderia. Se um homem jovem e casado estivesse empurrando um carrinho de bebê, acho que seus amigos teriam apontado e rido porque ele estava sendo um maricas e um bicador de galinha. Esse era o 'jeito antigo'.
No ano passado, fiz uma visita guiada ao Nikkei Legacy Park em Greenwood. Falei sem parar sobre os veteranos nipo-canadenses da Primeira Guerra Mundial e os irmãos Vancouver Asahi que foram internados em Greenwood. Esta jovem respondeu: “Você não mencionou nenhuma contribuição feminina”. O comentário dela me pegou de surpresa, então não tive resposta. Respondi que a maioria das mães estava ocupada demais cuidando dos filhos e fazendo tarefas domésticas. Eles não tiveram tempo para se envolver na política e na injustiça social. Levei um tempo para pensar sobre isso. Noutros campos, havia pessoas como Muriel Kitagawa, Hide Hyodo-Shimizu e alguns outros que trabalharam com Thomas Shoyama e SI Hayakawa para solicitar ao governo o direito de voto. Às vezes, é difícil 'ensinar novos truques a cachorros velhos'.
Sim, os tempos mudaram e a atitude dos jovens Nikkei também. Como resultado, consegui pesquisar e encontrar várias mulheres em Greenwood que nos deixaram orgulhosos. Anna Higashi foi a primeira mulher (Nikkei com certeza) encanadora no Canadá e Molly Fukui foi promovida a Post Mistress. Grace Namba ensinou música para os alunos do jardim de infância da Igreja Unida. Catherine e Margaret Fujisawa foram ordenadas Irmãs Franciscanas da Expiação. Muitos mais se tornaram professores e enfermeiros. Aquelas que escolheram ser donas de casa fizeram um trabalho fabuloso por si mesmas. A maioria está comemorando seu Aniversário de Ouro ou Diamante. Agora aprecio mais a contribuição das mulheres nipo-canadenses durante aqueles dias e anos sombrios. Elas eram de fato as heroínas esquecidas.
© 2018 Chuck Tasaka
