Demorou apenas alguns segundos para o presidente dos EUA, Ronald Reagan, assinar o documento. No entanto, a viagem até esse momento durou mais de quatro décadas.
A Lei das Liberdades Civis de 1988 foi o culminar de um movimento plurianual em busca de justiça para os nipo-americanos forçados a viver em campos de concentração durante a guerra apenas por causa da sua ascendência japonesa. Depois que Reagan a sancionou, a lei concedeu reparações de US$ 20 mil e um pedido presidencial formal de desculpas a todos os cidadãos norte-americanos sobreviventes ou imigrantes residentes legais de ascendência japonesa encarcerados durante a Segunda Guerra Mundial.
A lei citava “preconceito racial, histeria de guerra e falta de liderança política” como as causas do encarceramento em massa. Também rejeitou a lógica original do governo de que os nipo-americanos representavam uma ameaça significativa à segurança nacional, observando que o encarceramento foi “realizado sem razões de segurança adequadas e sem quaisquer actos de espionagem ou sabotagem”.
Como precedente legal, a Lei das Liberdades Civis tem sido frequentemente citada para comparações com questões atuais.
“Os nipo-americanos têm uma perspectiva íntima e exclusivamente informada sobre as liberdades civis”, diz John Esaki, vice-presidente de programas do Museu Nacional Nipo-Americano (JANM).
“Tendo sido privados das nossas ‘garantias’ constitucionais durante a Segunda Guerra Mundial, temos a responsabilidade de transmitir as lições do encarceramento da nossa comunidade às gerações atuais e futuras, para ajudá-las a enfrentar e resolver questões semelhantes que enfrentam as suas próprias comunidades.”
Em comemoração ao 30º aniversário da legislação histórica, o JANM atualizou a sua exposição histórica central de longa data, Common Ground: The Heart of Community, em agosto. Foram adicionados artefactos relacionados com o movimento de reparação da colecção permanente do JANM e páginas originais do documento da Lei das Liberdades Civis ficaram em exposição por tempo limitado, emprestadas pelos Arquivos Nacionais de Washington, DC. (As páginas originais foram substituídas por réplicas.)
“Através da generosidade e cooperação da Biblioteca Presidencial Reagan em Simi Valley, também exibimos por tempo limitado a caneta usada pelo Presidente Reagan, pelo Senador Spark Matsunaga e pelo Congressista Norman Mineta para assinar a Lei das Liberdades Civis”, diz Esaki. “Graças ao Arquivo Nacional conseguimos reunir o documento e o instrumento de assinatura pela primeira vez em 30 anos!”
O Common Ground foi originalmente concebido para ilustrar os pontos em comum que os nipo-americanos compartilham com outras comunidades, diz Esaki. Apresentado como uma linha do tempo repleta de artefatos ao longo da história, foi originalmente concebido apenas como uma exposição temporária. Rapidamente se tornou muito popular entre professores e escolas e acabou se tornando uma exibição de longo prazo. Desde a sua estreia em 1999, Common Ground tem sido a exposição de maior sucesso e maior audiência da instituição. A equipe do museu estima que ele tenha sido visto por mais de 1,5 milhão de visitantes.
“O Common Ground foi planejado e instalado há 19 anos”, observa Esaki. “Numa base puramente técnica e física, rótulos e fotografias que nunca foram planejados para serem exibidos por mais de alguns anos estão agora descolorindo com o tempo e, em alguns casos, descascando de suas montagens. Mais importante ainda, o conteúdo informativo também está desatualizado, e a atual equipe curatorial conseguiu aproveitar esta oportunidade do aniversário da Lei das Liberdades Civis para incluir pesquisas acadêmicas recentes sobre a era do reassentamento e o movimento de reparação.”
A equipe do JANM procurou o estudioso e historiador Dr. Mitchell T. Maki para ajudar a atualizar a seção. “Mitch é a fonte definitiva sobre a história da reparação, tendo sido coautor de Achieving the Impossible Dream: How Nipo-Americanos Obtiveram Redress ”, diz Esaki. “Ele também foi o entrevistador principal em uma série de extensas entrevistas de história de vida conduzidas para o JANM com dez participantes principais do movimento de reparação em 1998, e organizou a conferência Voices of Nipo-American Redress na UCLA em 1997. Seu envolvimento como curador foi fundamental para fornecer uma visão informada e equilibrada da história e do significado da reparação.”
Maki também é presidente e CEO do Go For Broke National Education Center, que divide espaço no campus JANM. Esaki observa que quando Maki foi convidado a participar deste projeto, Maki propôs uma exibição sobre o papel dos veteranos no movimento de reparação a ser montada nas instalações da Go For Broke no histórico edifício Nishi Hongwanji do JANM.
“(Os senadores dos EUA) Daniel K. Inouye e Spark Matsunaga foram defensores poderosos e incontestáveis da reparação porque eram veteranos condecorados que serviram os EUA com distinção durante o tempo em que os nipo-americanos eram retratados como desleais e indignos de confiança”, explica Esaki.
“Quando o senador Inouye (que perdeu um braço em batalha na Segunda Guerra Mundial) falou perante o Senado, até os colegas mais conservadores foram confrontados com a realidade de um verdadeiro patriota que sacrificou um membro pelos EUA. através das forças armadas continua a ser considerada por muitos uma demonstração patriótica da vontade de alguém se sacrificar pela nação.”
Além dos veteranos militares, Esaki credita ativistas dedicados como Yuri Kochiyama, Michi Weglyn e Aiko Herzig Yoshinaga como outras figuras cruciais relevantes para a Lei das Liberdades Civis. Yoshinaga morreu recentemente aos 93 anos.
“À medida que os anos – e as décadas – passam, apercebemo-nos de que há gerações de pessoas que não conhecem as histórias essenciais ou as lições da nossa história”, diz Esaki. “Portanto, não há nenhum momento em que você possa descansar, seguro na crença de que todas as informações valiosas foram 'transmitidas' com segurança. Estamos determinados a manter vivas estas histórias para que possam proteger as pessoas contra injustiças futuras.”
© 2018 Darryl Mori
