As missões cristãs chegaram rapidamente à comunidade de imigrantes japoneses em Vancouver. A primeira atividade missionária conhecida entre eles foi conduzida por um ministro itinerante dos Estados Unidos, Matsutaro Okamoto, em 1892. Três anos depois ele foi sucedido por Goro Kaburagi, que eventualmente se afiliou à Igreja Metodista. Parece que o cristianismo se espalhou rapidamente e um grande número de nipo-canadenses passou a se identificar como cristãos, embora houvesse vários níveis de devoção e comprometimento. 1 Os Metodistas, que em 1926 se fundiriam na Igreja Unida do Canadá, tornar-se-iam o maior grupo cristão na comunidade de imigrantes japoneses, seguidos pelos Anglicanos. 2
A Igreja Anglicana do Canadá parece ter começado o seu trabalho entre os nipo-canadenses cerca de dez anos depois dos metodistas. Apesar dos sentimentos ambivalentes entre seus membros brancos britânicos sobre o influxo de japoneses na província de British Columbia (BC), estabeleceu sua primeira missão (Holy Cross Mission) para eles na Igreja de St. James em 1903. Uma segunda missão foi iniciada em 1909. no distrito de Fairview e ministrou principalmente ao crescente número de mulheres e crianças japonesas. A Missão Santa Cruz cresceu continuamente e logo buscou espaço para se expandir. Em 1914, FW Cassilis Kennedy, ex-missionário no Japão, veio a Vancouver para ajudar nas missões nipo-canadenses.
A atitude ambivalente da Igreja Anglicana em relação aos imigrantes japoneses continuou. Na verdade, embora uma pequena minoria de líderes anglicanos defendesse os seus interesses, alguns dos líderes mais famosos do movimento anti-japonês em Vancouver também eram membros proeminentes da Igreja Anglicana. A divulgação missionária aos japoneses foi apoiada, mas eles não eram bem-vindos nas igrejas anglicanas brancas. 3 No entanto, as missões anglicanas junto aos japoneses continuaram a crescer. O Conselho Provincial de Missões aos Orientais (PBMO) foi estabelecido em 1915, e em 1927 havia cinco missões aos japoneses em BC, todas sob a liderança de Kennedy.
Kennedy, apesar da saúde frágil, foi um defensor sincero e respeitado dos japoneses e de outros imigrantes orientais. Ele faleceu em 1930 e foi sucedido em 1931 por William Gale, também ex-missionário no Japão. Gale era menos franco do que Kennedy, mas serviu incansavelmente a comunidade de imigrantes japoneses, e o crescimento continuou sob sua liderança. Em 1941, havia cerca de 1.500 anglicanos nipo-canadenses na área de Vancouver. No entanto, a sua diocese (New Westminster) ainda permanecia muito ambivalente em relação a eles.
Ironicamente, um dos líderes mais francos do movimento antijaponês em Vancouver foi o vereador Halford Wilson, um líder muito proeminente na Igreja Anglicana como membro do Comitê Executivo e do PBMO, e cujo pai, um ex-padre de St. A Igreja Anglicana também foi um dos principais antagonistas contra os imigrantes japoneses e outros imigrantes asiáticos. Felizmente, a sua campanha anti-japonesa não ficou completamente sem oposição de alguns dos outros membros do PBMO.
Depois que o Canadá declarou guerra ao Japão e anunciou seu plano de deslocar à força os nipo-canadenses da costa oeste, o PBMO, embora não o condenasse, chegou ao ponto de instar o governo a tratar os nipo-canadenses deslocados de maneira justa e a permitir acesso irrestrito a eles por missionários cristãos. 4 Isto contrastava de alguma forma com a postura ainda mais ambígua e quase silenciosa da liderança superior da diocese anglicana.
Quando o internamento começou, muitos dos missionários e professores anglicanos que trabalhavam entre os imigrantes japoneses na costa seguiram-nos voluntariamente na sua vida de dificuldades nos campos. A Igreja Anglicana cooperou com a Igreja Católica Romana, a Igreja Unida, o Exército da Salvação e a Igreja Budista na distribuição de campos aos cuidados de cada igreja. A Igreja Anglicana foi designada para campos na área de Slocan, onde, sob condições adversas, os missionários e professores logo iniciaram várias atividades da igreja, incluindo o estabelecimento de jardins de infância e escolas secundárias. 5 Mesmo quando a guerra estava a chegar ao fim em 1945 e o governo prosseguia com a sua política de dispersão forçada dos nipo-canadenses para o leste do Canadá, os missionários anglicanos continuaram a segui-los e a servi-los. 6
Notas:
1. Roy (2016/2017, 106) sugere que muitos daqueles que utilizaram os vários programas de extensão da igreja estavam mais interessados nos “serviços sociais do que no cristianismo”. No entanto, houve claramente conversões genuínas e um núcleo crescente de adeptos devotados e activos que incluíam os pais e avós maternos do tema principal deste artigo, Basil Izumi.
2. Para uma descrição mais detalhada da história das atitudes metodistas e das missões para com os primeiros imigrantes (e particularmente para os imigrantes japoneses), bem como um bom resumo da literatura anterior sobre o assunto, ver Yoshida (1992). Duas visões históricas interessantes da Igreja Anglicana e dos nipo-canadenses são Nakayama (1966, 26-48) em inglês, e Ogawa (2011, 1-17) em japonês.
3. Nakayama, 5: “Por um lado, havia uma ansiedade genuína por parte dos funcionários e do pessoal da Igreja em geral em ministrar aos japoneses. Mas, por outro lado, havia relutância em se misturar com eles em primeira mão. As missões japonesas deveriam ser realizadas, mas não em igrejas paroquiais comuns que eram consideradas reservas ocidentais.”
4. Citado por Roy, 116
5.O governo provincial recusou-se a fornecer qualquer educação nos campos, exceto as escolas primárias.
6. Para descrições mais detalhadas de como os missionários e professores anglicanos serviram aos nipo-canadenses durante os períodos de internamento e dispersão, ver Nakayama (especialmente 11-15) e Ogawa, 7-13.
* Esta série é uma versão resumida do artigo original intitulado “A Japanese Canadian Child-Exile: The Life History of Basil Izumi”, publicado originalmente no The Journal of the Institute for Language and Culture , Konan University, Vol. 22, pp. 71-108 (março de 2018).
© 2018 Stanley Kirk
