"A torre de guarda tinha uma metralhadora pesada. É claro que ninguém estava atrás dela, mas ela olhava para dentro. Mais tarde, já adulto, descobri que outro motivo pelo qual nos trancaram foi para nossa proteção. Se alguém vai nos machucar, deveria não está apontando?"
-James Tanaka
Como docente de longa data do Museu Nacional Nipo-Americano em Los Angeles, James Tanaka é rico em conhecimentos. Ele sabe de cor documentos governamentais, datas e detalhes da Segunda Guerra Mundial e carrega uma pasta cheia de protetores de folhas com documentos de sua família e papéis obscuros da Segunda Guerra Mundial que fascinariam qualquer visitante do museu. As viagens de sua família de Minidoka para um campo de trabalho agrícola em Twin Falls, Idaho, são apresentadas em Uprooted , uma exposição de fotos e história oral sobre os trabalhadores nipo-americanos que cultivaram um alimento vital para a guerra: a beterraba sacarina.
Uma cultura que poderia ser transformada em munições e borracha sintética, a produção de beterraba sacarina aumentou exponencialmente após a escalada da guerra com o Japão nas Filipinas. À medida que o exército japonês ultrapassou o Sudeste Asiático, também ficou com 90% do fornecimento de açúcar. Os limites de quotas nos EUA foram levantados para a produção de beterraba sacarina e, de repente, a mão-de-obra nipo-americana barata tornou-se desesperadamente necessária em áreas onde já estavam detidas.
A história de James é contada a partir da perspectiva de uma criança – ele tinha apenas oito anos quando sua família foi enviada para Minidoka. Mas a sua profunda familiaridade agora com a história mais ampla é motivada por uma mistura de pura curiosidade e talvez pela necessidade de saber porquê – e como – o governo dos EUA conseguiu isto. “Não sou historiador. Não sou um escavador profissional, sou um escavador amador, e estes documentos do governo estão lá.”
Sua tenacidade é a prova de que a paixão e a persistência o levarão longe naquilo que você deseja encontrar.
Como foi sua infância antes da guerra?
Eu cresci no leste de Portland, Oregon. Eu estava sob a ordem de exclusão nº 26. 24 e 25 eram no oeste do Oregon. Frequentei a escola Elliot Elementary até a terceira série. Andamos de patins em patins. Construímos um club house usando caixotes de madeira da empresa de vidro. Fui à biblioteca e peguei livros para ler. Descemos até o rio Willamette e jogamos pedras nele. Portanto, a maioria dos nipo-americanos vivia no lado oeste de Willamette, então o bairro em que cresci não tinha muitos japoneses, exceto minha família, meus tios-avôs e seus três filhos. Eles administravam uma pequena mercearia familiar lá e competiam com o Safeway a um quarteirão de distância e conseguiram vencer porque fizeram duas coisas que o Safeway não fez. Eles concederam crédito à maioria de seus clientes, que eram afro-americanos, porque éramos mistos e muitos afro-americanos moravam naquela região de Portland. E eles também preparavam a comida que comiam, então um dos filhos ia ao mercado de manhã e pegava mostarda fresca, nabo, couve e eles cortavam e colocavam tudo fora para que as pessoas pudessem basta comprá-lo, lavá-lo e cozinhá-lo. E, eventualmente, a carne principal que acompanhava era carne de porco salgada. E no domingo de manhã vendiam muito frango. Então eles compravam galinhas em caixotes e o outro filho dividia as galinhas em quartos e essa era a refeição chique da semana.
Então eles realmente tinham um bom negócio montado.
Sim. E então, depois da guerra, acabei ficando lá por um ano, enquanto meu pai veio para Los Angeles para receber treinamento em trabalho com máquinas. Ele não teve nenhum treinamento formal real com todas as máquinas diferentes.
Como sua família foi parar naquela área de Portland?
Por causa do tio e da tia-avô que moram naquele lado da região. A casa deles ficava a cerca de duas casas da loja. Todos os meus quatro avós morreram antes de eu nascer e eles estavam no Havaí, então meus pais partiram por volta do início dos anos 30 e foram para Portland. Acabei nascendo lá, então não cresci com crianças japonesas, ou avós japoneses e sou Sansei. Não éramos muitos naquele período. Muitos nisseis nasceram na década de 20. E muitos Sanseis nasceram nos anos 40. Crescendo culturalmente no leste de Portland, eu era um garoto totalmente americano.
Você tinha irmãos?
Só depois que fiquei muito velho. Minha mãe faleceu em 48 e mais tarde meu pai se casou novamente para que aquela senhora pudesse ficar na América como cidadã japonesa – ele se casou com ela apenas para que ela pudesse obter seu green card. E mais tarde, quando meu filho nasceu nos anos 60, meu pai se casou novamente e para que aquela senhora pudesse ficar aqui na América como cidadã japonesa, ele se casou com ela apenas para que ela pudesse obter seu green card. Então minha meia-irmã tem a mesma idade do meu filho mais velho.
Essa é uma dinâmica familiar interessante.
Meu avô deixou uma pequena ilha que ficava no mar interior do sudeste no início de 1900 e foi para o Havaí. Isso porque eles tiveram aquela seca de dois anos no Japão e não puderam pagar seus impostos nem seus proprietários. Então eles perderam sua pequena fazenda.
Ao cavar, descobri que a fazenda média no Japão tinha 2,1 acres. Na província de Hiroshima eram 1,9 acres. Eu estava lendo o Descubra Nikkei e descobri que no Japão, depois que você paga o aluguel e os impostos, qualquer lucro acima disso é todo seu. Foi então que tomaram terras marginais à sua volta, expandiram as suas explorações agrícolas, produziram mais dinheiro e isso ficou no seu bolso. Então, quando vieram para os EUA, tiveram a oportunidade de arrendar terras, que sempre foram terras agrícolas pobres, mas como sabiam como torná-las férteis e produtivas no Japão, simplesmente transferiram as técnicas para cá e acabaram ganhando muito dinheiro. dinheiro.
Encontrei outro artigo de 1917, que dizia que uma fazenda média na Califórnia tinha US$ 42 de lucro por acre e, portanto, se você tivesse 100 ou 200 acres em uma colheita, os japoneses controlavam 90% dos aspargos e morangos, e essas colheitas tinham múltiplas colheitas durante a estação de crescimento. Lembro-me que no ano passado ainda comprava morangos de Watsonville e Salinas, então a estação de cultivo é muito longa. Portanto, eles não ganharam a mesma quantia – e suas fazendas tinham menos de 125 acres – eles ganharam não o dobro, mas US$ 141 por acre.
E outros agricultores ficaram com inveja, dizendo que conseguiram as melhores terras que não conseguiram. E o governo ficou preocupado quando os japoneses foram excluídos e evacuados, e acabaram dizendo: 'Você pode assumir a fazenda deles e produzir a mesma quantidade de alimentos?' E as outras corporações de agricultores que as assumiram disseram: “Sem problemas”. Mas não podiam porque não tinham técnica agrícola e a esposa não trabalhava no campo. [ risos ] Certa vez, li uma declaração em que um agricultor dizia: “Não posso competir com o agricultor japonês! Ele tem a esposa trabalhando no campo com ele. Então aquelas mulheres eram muito trabalhadoras porque faziam tudo em casa e trabalhavam no campo também.
Então você veio de uma família de agricultores, mas eles também eram donos de uma loja.
Meu avô, quando estava no Japão, não apenas cultivava laranjas satsuma tangerina, mas também era ferreiro, o que levou as crianças a aprenderem o ofício de ferreiro. Então aprenderam a trabalhar com metal. Meu tio, minha tia-avó e meus filhos começaram sua mercearia e depois que meu pai e minha mãe se mudaram do Havaí para Portland. Eles tentaram administrar uma mercearia, mas falharam.
Se você tem cerca de 83 anos, você estava–
Eu tinha sete anos quando abriram o Portland Assembly Center, que era o depósito da exposição. Eles abriram naquele dia 3 de maio, eu fui de 5 de maio até 4 de setembro. E então fiz uma viagem de trem de dois dias até South Central Idaho, Minidoka Relocation Center. Mas não me lembro de ter que baixar as persianas.
Você era uma das poucas famílias japonesas em sua cidade. Houve algum sentimento de discriminação, especialmente quando Pearl Harbor aconteceu?
Não, eu tinha amigos e amigos afro-americanos. Indo para a escola pública, lembro-me do nome Elliot Elementary. Não me lembro de ter tido problemas.
Então, as pessoas da sua comunidade foram bastante solidárias com a sua família quando você teve que sair.
Essa parte eu não me lembro. Nem me lembro de pegar um ônibus e ir até o centro de montagem, tenho pequenas curiosidades depois que cheguei lá em relação às condições do nosso quarto, que era como um cubo tipo escritório. As paredes apenas proporcionavam privacidade, já que não chegavam ao teto, e uma porta de tecido. O banheiro, e o fato de haver uma cerca com arame farpado e uma torre de vigia. E a torre de guarda tinha uma metralhadora pesada. Estava apontando para baixo, é claro que ninguém estava atrás dele, mas olhou para dentro. Mais tarde, já adulto, descobri que outro motivo pelo qual nos trancaram foi para nossa proteção. Se alguém vai nos machucar, não deveria estar apontando?
Quando você estava no Minidoka, o que você lembra daquele centro e sua impressão dele quando era criança?
Era muito diferente de estar na úmida Portland, e aqui estava quente e ensolarado. E inicialmente, quando comecei a trabalhar como voluntário no museu, eu disse às pessoas que quando cheguei lá, esse homem tinha a pele seca de uma cascavel. Então, dois de meus amigos e eu fomos caminhar pelo deserto em busca de cascavéis, é claro que nunca encontramos nenhuma. Mas saímos, não há cerca. Mais tarde estou pesquisando e descobri que o museu tinha microfilmes dos jornais dos centros. E lendo a edição de outubro do Minidoka Irrigator, descobri que o exército exigiu que fosse colocada uma cerca. E em novembro, eles disseram que estavam instalando torres de vigia contra incêndios. É claro que todos os outros centros tinham torres de guarda, então esse era um dos eufemismos que usavam no nosso centro.
Lembro-me de ter que esperar na fila para comer a comida americana em grandes latas de comida. Durante 1942, as pessoas limparam a artemísia e outras plantas e cavaram um grande canal de irrigação para regar os campos a serem plantados em 1943, fora da área residencial. E então comemos mais comida japonesa. Em minhas escavações, descobri que um fabricante de tofu exercia seu ofício, assim como um fabricante de missô, a partir da soja cultivada. Uma fazenda de porcos foi criada para criar porcos para que tivéssemos um suprimento de carne. Também foi montada uma granja para a produção de ovos. Nas férias, comemos as galinhas mais velhas.
Passei cerca de seis a sete meses fora do centro depois que meus pais foram aprovados para uma licença sazonal. O pedido foi aprovado em 24 de dezembro de 1942, então deixamos o centro na primavera de 1943, depois que o FBI nos deu autorização; O Sr. Seaver contratou meus pais e morávamos em um apartamento um pouco melhor do que o centro do Campo de Trabalho Agrícola da FSA de Twin Falls. Lembro-me de ver outros nipo-americanos do centro morando perto de nós. Havia os trabalhadores migratórios da época da poeira e descobri que os trabalhadores mexicanos estavam sob contrato com uma cenoura para fazê-los voltar ao México após a colheita de batatas no outono, a fama de Idaho, e beterraba sacarina, que deveria reter 10 % do seu salário e serão enviados para um banco no México perto de sua casa. Novamente ao pesquisar, também descobri que jamaicanos e bahamenses eram da Inglaterra sob o programa Lent Lease com a Europa. Éramos chamados de “Evacuados” e os trabalhadores migratórios eram chamados de brancos transitórios. O campo de trabalho agrícola ficava a cerca de 27 quilômetros a sudoeste de Minidoka.
* Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 7 de dezembro de 2017.
© 2017 Emiko Tsuchida
