No final da década de 1960, um grupo de ex-membros de gangues nipo-americanas de Los Angeles, muitos na época recém-saídos de instalações correcionais ou do serviço militar, se uniram para salvar uma geração. Eles se autodenominavam Irmandade Amarela e se organizaram para tirar jovens asiático-americanos em situação de risco das drogas e das gangues. Eles foram particularmente ativos no início da década de 1970, como resultado direto da morte de trinta e poucos jovens nipo-americanos em um ano por overdose de drogas na área de Los Angeles; o establishment nipo-americano da época atribuiu essas mortes a misteriosos ataques cardíacos, e as gerações mais velhas não estavam dispostas a reconhecer tal comportamento dentro da comunidade.
Durante o período de reassentamento do pós-guerra na década de 1940, centenas de milhares de nipo-americanos que retornaram à Costa Oeste após a Segunda Guerra Mundial - como resultado da declaração Ex parte Endo de que, independentemente da ascendência cultural, cidadãos americanos leais não poderiam ser detidos sem justa causa - foram libertados dos Campos de Concentração da América, mas mesmo assim enfrentaram pactos habitacionais restritivos, discriminação racial no local de trabalho e o velho racismo por parte dos que odeiam “japoneses”. O irmão da minha avó, por exemplo, ao retornar à Califórnia depois de lutar com a 442ª Equipe de Combate Regimental, uma unidade segregada nipo-americana e a unidade militar americana mais condecorada por seu tamanho e duração de serviço na história dos EUA, foi cortar o cabelo apenas para que o barbeiro lhe dissesse que não cortaria “cabelo japonês”. Não importa que ele fosse um veterano condecorado do Exército dos Estados Unidos que lutou contra as Potências do Eixo em campanhas europeias históricas como o Resgate do Batalhão Perdido e a Linha Gótica. “Cabelo japonês.” Foi nesse clima que eles voltaram para recomeçar suas vidas.
Muitos Nisei , os primeiros nativos americanos de ascendência imigrante japonesa e aqueles que em grande parte tiveram suas carreiras florescentes arrancadas deles durante a Evacuação, estavam muito ocupados reconstruindo seus meios de subsistência no pós-guerra para saber o que seus filhos Sansei (terceira geração) estavam fazendo. À medida que os Sansei atingiam a maioridade nos centros das cidades na década de 1960, muitos enfrentaram o seu próprio tipo de exclusão. Não foi a exclusão que os seus pais enfrentaram; não foi uma perda de meios de subsistência e um encarceramento injusto em barracões de madeira no deserto, mas “Beat a Jap Day” na escola todo dia 7 de dezembro também não foi muito legal. Em alguns bairros, os jovens recorreram às drogas, enquanto outros lutaram através da formação de gangues de rua nipo-americanas.
No início da década de 1970, em Los Angeles, a Irmandade Amarela angariou dinheiro suficiente para comprar uma casa na Crenshaw Boulevard, perto do Pico. Lá eles davam aulas particulares aos alunos, ajudavam-nos com os deveres de casa, promoviam a preparação física, educavam os jovens sobre a história de sua comunidade que não era encontrada nos livros escolares, ensinavam-nos a ter orgulho de quem eram e, como ex-gangsters, não estavam acima da violência física, como um método de reforma para viciados – eles literalmente assustaram algumas crianças, salvando uma geração de jovens carentes por meio de aconselhamento de pares.
Crescendo em Chicago, nunca tinha ouvido falar de tal coisa. Os realocados no Centro-Oeste foram instruídos a engolir e assimilar. As famílias dos meus avós, anteriormente evacuadas de suas casas na Califórnia para os Centros de Relocação de Guerra Heart Mountain e Gila River em Wyoming e Arizona, respectivamente, foram aconselhadas, após a libertação, a não se reunirem com outros americanos de ascendência japonesa. Como resultado, cresci afastado dessa história e, quando me mudei para Los Angeles em 1998 para trabalhar, mergulhei na comunidade de Little Tokyo para ter uma noção do que havia sido deixado para trás.
Entre os representantes da comunidade local, conheci Art Ishii. Art, um Sansei que cresceu nos bairros de Westside e J-Flats, em Los Angeles, foi cofundador da Yellow Brotherhood junto com Gary Asamura, Mike Goodlow, Laurence Lee, Ats Sasaki, Victor Shibata e Dave Yanagi. Num artigo de julho de 1973 do GIDRA , um jornal mensal publicado de 1969 a 1974 e apelidado de “A Voz do Movimento Asiático-Americano”, Art expressou o seguinte:
“A Irmandade era composta por moradores de rua. Não apenas moradores de rua comuns, mas moradores de rua asiáticos. E estes eram alguns irmãos fortes. Quando se fala em união, a Irmandade Amarela tinha união. Era óbvio que tínhamos o maior respeito um pelo outro.”
Em 2003, um cineasta radicado em Los Angeles chamado Tad Nakamura que cresceu jogando em um time de basquete organizado por ex-membros do "YB", dirigiu um pequeno documentário intitulado YELLOW BROTHERHOOD . Como gesto de agradecimento, Art Ishii – sendo um dos entrevistados do filme – recebeu alguns itens promocionais na forma de bonés de beisebol e camisetas da YB. Ele me presenteou com um de cada e assim começaram as conversas.
Mais de uma década depois, a camisa apresenta algum desgaste. Pode não ter muita vida sobrando. Muitos de meus amigos e familiares de Chicago se perguntam o que isso significa, e até hoje sei que haverá conversas nas manhãs em que o escolho no armário. Já me perguntaram o que significam estranhos em lugares tão inócuos como a fila do caixa do supermercado. Então, antes que fique com muitos buracos para usar, esta é a história.
© 2017 Erik Matsunaga
