Ano: 2082

Foi uma ação bastante incomum Takeo se aventurar pelas ruas de Los Angeles. O velho era reservado e reticente, apenas conversando um pouco com alguns. Geralmente ele ficava em casa, pintando e lendo livros. No entanto, hoje ele se sentia diferente. Ele sentiu que precisava ir para Little Tokyo, como se uma corda do destino o estivesse puxando para um lugar onde ele precisava estar.

Takeo acreditava firmemente no destino. Desde menino, ele acreditava no mito de que ele e sua alma gêmea estavam ligados pelo fio vermelho do destino. Ele não acreditava em acidentes e em coincidências. Assim, quando teve vontade de ir para Little Tokyo, ele estava determinado a estar lá. Talvez aí o seu destino o esperasse.

Agarrando-se à bengala, ele caminhou pelas calçadas, onde seus vizinhos se viraram para ficar boquiabertos, já que era raro ver Takeo fora de sua casa. Por que o velho sairia de casa? Foi importante? Ele estava conhecendo alguém? Perguntas pairavam na mente de quem via Takeo. Ver o velho recluso seria um tema definido nas conversas noturnas.

Mesmo assim, Takeo não prestou atenção aos espectadores. Ele abraçou cada passo em direção a Little Tokyo; foi uma viagem que ele fez inúmeras vezes, há muitos anos. Antes que a tecnologia aumentasse e os carros circulassem sobre quatro rodas, em vez de pairar sobre as estradas.

Antes de tudo isso, Takeo vinha com frequência a Little Tokyo. Era um lugar acolhedor e cheio de lembranças da sua juventude; um lugar que ele chamaria de lar. Ele parou brevemente na First Street e na Central Avenue e olhou para cima para ver o mural Home is Little Tokyo . Estava um pouco empoeirado e um pouco de tinta havia descascado, mas a obra de arte ainda estava cheia de vida e cor. Ele se alegrou por ter mantido sua imagem vívida.

As coisas mudaram drasticamente no mundo. Takeo sentiu que a terra havia se tornado fraudulenta e as pessoas estavam distantes umas das outras, apenas conversando através de uma tela ou projeção, sem nunca conhecerem o conforto de um ombro ou o calor de uma mão. O que aconteceu com a etiqueta comum? À compreensão cordial e ao sentimento de simpatia? Eles partiram tão rapidamente quanto sua juventude, e Takeo também se tornou o introvertido que já foi.

No entanto, a esperança prevalecia dentro dele enquanto olhava para o mural, para Little Tokyo. Ainda era o lugar animado de tantos anos atrás. Repleta de vida e cor, a beleza natural e autêntica permaneceu. As pessoas aqui eram tão calorosas e acolhedoras quanto Takeo lembrava. Ele sorriu quando uma brisa suave passou por ele e ele continuou andando. De repente, ele ouviu o som ressonante dos bateristas Taiko. Ah, sim, ele pensou consigo mesmo, foi assim que nos conhecemos.

Ano: 2016

Sessenta e seis anos atrás, Takeo tinha dezesseis anos e era membro de bateristas de Taiko. Era o início da primavera de 2016, e Takeo e os outros membros se apresentariam em Little Tokyo, na vasta área em frente ao Centro Cultural e Comunitário Nipo-Americano.

Takeo adorava tocar bateria Taiko. Ele gostou da maneira como seus dedos envolveram as baquetas e do som que elas faziam quando ele as batia contra a pele texturizada do tambor taiko. O som e o movimento tomaram conta dele e quando ele tocava nada conseguia distraí-lo.

Depois que os membros prepararam tudo, eles começaram. Takeo bateu o tambor com paixão e força. O som estrondoso que o cercava estava despertando sua alma. O som percorreu-o como uma pulsação. Chegou até ele suavemente e sem esforço. Ele olhou brevemente para a multidão. Todos ficaram paralisados ​​ao ver os bateristas, mas um em particular chamou a atenção de Takeo.

Ela tinha cabelos negros esvoaçantes que brilhavam ao sol da primavera, olhos encantadores e um sorriso carismático. Ela usava um quimono lilás salpicado de flores de cerejeira rosa, e seu obi , a faixa enrolada na cintura, era amarelo creme. Ela o encantou e, pela primeira vez, Takeo perdeu completamente o foco em sua bateria taiko. Ele largou os bastões de bachi e tentou se recuperar rapidamente, mas cometeu vários erros no processo.

Estressado e cansado de sua apresentação anterior, Takeo foi ao James Irvine Garden para clarear a mente. Ele ajudava a cuidar dele todas as sextas-feiras e era o único lugar onde ele se sentia verdadeiramente em paz. Seu lugar favorito no jardim era a pequena ponte que fazia uma curva sobre a água corrente, e era ali que ele ficava. Ele se sentiu envergonhado e humilhado. Ele se perguntou se algum dia conseguiria superar isso. Takeo ouviu passos, mas presumindo que pudessem ser os turistas habituais ou crianças pequenas passando, ele ignorou. Mal sabia ele, era alguém completamente diferente.

Era ela. A garota encantadora, a razão pela qual ele perdeu o foco. Ela ficou ao lado dele e olhou para a ponte. “O jardim é muito lindo, não é?” ela disse. Takeo ficou muito chocado e surpreso para dizer palavras reais, então simplesmente acenou com a cabeça. “Eu vi você jogar.” Ela continuou: “Você foi realmente incrível”. Takeo sentiu seu rosto esquentar e seu coração bater mais rápido, tendo sua personalidade tímida tudo o que conseguiu dizer foi: “Obrigado”.

“Acho que já vi você vir aqui antes”, disse ela.

“Sim”, disse Takeo, um pouco mais calmo. “Venho aqui toda sexta-feira para cuidar do jardim.”

“Ah!” Ela bateu palmas e sorriu: “Sim! Então é você, eu estava certo! ela riu de brincadeira. Takeo olhou para ela, ela era ainda mais bonita de perto. Ela era uma flor de cerejeira vívida, linda e delicada, seu calor e beleza irradiavam ao seu redor. Takeo ficou pasmo só de vê-la sorrir.

"Qual o seu nome?" ela perguntou.

“Takeo”, ele disse, com mais confiança, “E o seu?”

Ela sorriu novamente e disse: “Kumiko”.

Ano: 2082

Kumiko acordou naquela manhã de sábado com um pensamento em mente. Ela precisava ir para Little Tokyo. Algum tipo de pressentimento disse a ela. Era uma determinação estranha que ela nunca sentira antes. Portanto, de manhã cedo ela caminhou até Little Tokyo. Quanto tempo faz que não venho aqui? ela pensou consigo mesma.

O mundo mudou, mas Little Tokyo permaneceu o mesmo. A pequena Tóquio ainda era sua casa. Quantas memórias foram guardadas em cada canto? Muitos que certamente fariam seu coração doer e palpitar. Ah, como ela adorava estar aqui.

Ela estava no Village Plaza, as lanternas de papel vermelhas e brancas penduradas acima dela. Havia muitas lojas novas e algumas antigas das quais ela se lembrava de quando morava em Little Tokyo. A padaria do pai dela já esteve aqui. Agora era uma loja de souvenirs, mas ela se lembrava da emoção de provar suas sobremesas e de observar a expressão de alegria dos clientes comendo seus doces. Foi seu primeiro emprego e guardou lembranças que ela nunca esqueceria.

Ano: 2016

Kumiko estava sentada atrás do balcão da padaria de seu pai, com o cabelo puxado para trás e os dedos polvilhando os biscoitos. Os negócios estavam mais lentos do que o normal naquela sexta-feira. Kumiko ouviu a porta se abrir. Ela olhou para cima para dizer “Bem-vindo!” mas ficou surpreso ao ver Takeo parado na porta. Ela sorriu de alegria. Takeo sorriu nervosamente e pediu um anpan ou pão de feijão vermelho. Kumiko ficou feliz por ele ter vindo. Eles estavam saindo com mais frequência e Kumiko realmente gostava de sua companhia. Depois que o turno dela terminou, eles vagaram pelas ruas de Little Tokyo.

Takeo falaria sobre o jardim. Ele conhecia cada flor e cada folha de grama que havia ali. Kumiko gostava de ouvi-lo e vê-lo falar. Normalmente, ele seria tímido e quieto, mas parecia se abrir sobre coisas pelas quais era apaixonado. Eles foram para Weller Court e saborearam uma tigela quente de ramen. “Eu amo esta cidade”, declarou Takeo. “Acho que gostaria de morar aqui quando for mais velho.”

“Por causa do jardim?” perguntou Kumiko.

“Não exatamente”, disse ele. “Tudo aqui é maravilhoso. O clima, a comida, as pessoas. Este é um lugar onde os sonhos são feitos e podem se tornar realidade. As pessoas passam a vida inteira procurando um lugar que possam chamar de lar, e acho que encontrei o meu.” Foi a palavra de Takeo que fez seus olhos se arregalarem e seu coração palpitar mais rápido. Foi nesse momento que Kumiko percebeu que se importava com Takeo como nunca se importou com nenhuma outra pessoa antes. Estava mais caloroso e tenso, mas ela gostava de estar perto dele e queria passar mais tempo com ele. Um sentimento que ela logo compreenderia chamava-se amor.

Ano: 2082

Takeo atravessou a rua e parou no Nó da Amizade . O longo nó branco desencadeou uma enxurrada de memórias, era um dos locais que Kumiko e ele costumavam encontrar. Ele sentia falta daqueles dias. Ele perdeu a primavera com Kumiko. Ele sentia falta de Little Tokyo. Ele mal conseguia acreditar que já se passaram 66 anos desde que conheceu seu primeiro amor.

Ano: 2016

Takeo caminhou o resto do caminho até Little Tokyo, ele já havia pegado o ônibus. Little Tokyo era sua casa, disso ele tinha certeza. Ele desejou que não fosse um ônibus e foi embora. Ele queria morar ali, mais perto do jardim, das lojas, da Kumiko.

O céu claro e o sol brilhante o iluminaram. O mural e a yagura vermelha flamejante lhe deram as boas-vindas. Um grande sorriso apareceu em seu rosto, pois ele sabia que havia chegado em Little Tokyo.

Takeo esperou Kumiko no Nó da Amizade . Já se passaram dois meses desde que se conheceram e eles passariam todas as sextas-feiras juntos em Little Tokyo. Ela veio rapidamente com o cabelo preso em um rabo de cavalo e ficou ao lado dele, mas um estranho que passava esbarrou nela e ela empurrou Takeo. Embora os adolescentes tenham se tocado apenas por um momento, seus rostos ficaram vermelhos. Takeo, tentando quebrar o silêncio, disse: “Vamos para a loja de doces---” ele fez uma pausa. Ele sentiu Kumiko deslizar a mão na dele. Seus dedos se entrelaçaram e criaram um calor, mais quente do que qualquer coisa que ele havia sentido antes. Parecia que eles estavam conectados, assim como seu destino, e aconteça o que acontecer, eles estariam juntos.

A partir daí, os dois fizeram um esforço ainda maior para se verem. De mãos dadas, eles exploraram todos os cantos de Little Tokyo. Cada aspecto que descobriam, mais amavam. Era quase como se a cidade se desdobrasse diante deles, revelando seus tesouros escondidos. Little Tokyo logo se tornou o mundo deles, e nem Takeo nem Kumiko pensaram que isso iria acabar.

Ano: 2082

Kumiko desceu mais para chegar ao jardim; crianças cheias de vida e energia passaram por ela. Kumiko se lembrou de quando uma vez ela perambulava por aí quando era criança, quando Little Tokyo era seu quintal. Foi onde ela pronunciou as primeiras palavras, teve o primeiro emprego, teve o primeiro amor. Foi o lugar onde ela cresceu.

Ao entrar no jardim, ela não pôde deixar de sentir uma dor no coração. Kumiko estava na ponte, passando os dedos pelas grades de madeira. Ela lembrou que aquele foi o primeiro e último lugar onde esteve com Takeo.

Ano: 2016

Quase no final da primavera, Takeo e Kumiko estavam na ponte do jardim. Ambos apreciando a vista deslumbrante, mas Kumiko estava nervosa. Ela sabia que precisava contar a ele logo. “Takeo,” ela engoliu em seco. "Estou indo embora."

Takeo ficou em estado de choque: “Onde?”

"Portland."

"Por que?"

“Meu avô faleceu e minha avó está sozinha, então estamos nos mudando para morar com ela e cuidar dela”, ela disse calmamente.

"Quando você vai embora?"

“Na próxima semana, quarta-feira. Este é o último dia que passarei com você.” A voz dela ficou mais baixa: “Acabei de descobrir ontem”.

Ele ficou na ponte, quieto, como se tivesse se isolado do resto do mundo. Kumiko, sem saber o que dizer, colocou a mão nas grades de madeira e olhou para a ponte. Após um longo silêncio, Takeo ergueu os olhos e colocou a mão sobre a dela; ele disse: “Há três meses, conheci você; Acredito que isso foi o destino. Acredito que estávamos destinados a nos encontrar naquela época e estamos destinados a nos encontrar novamente. Não importa quanto tempo demore, nos encontraremos novamente.”

Ano: 2082

Takeo lembrou-se do último dia em que viu Kumiko. Ele se lembrou do calor da mão dela sob a sua e da beleza do jardim. Kumiko, seu primeiro amor, ele se perguntou como ela seria agora.

Ao entrar no jardim, virou à direita e viu alguém na ponte. Ele imediatamente soube quem era antes mesmo que ela se virasse para encará-lo. Seu cabelo agora curto e grisalho ainda brilhava ao sol da primavera. Os olhos dela ainda eram os olhos encantadores que ele conheceu anos atrás.

Sua beleza permaneceu inalterada. Os dois se entreolharam e sorriram. Quanto tempo eles esperaram por esse momento? Há quanto tempo? No entanto, nenhuma dessas questões parecia importar. Ele caminhou até ficar ao lado dela na ponte; os pássaros cantavam e as azaléias floresciam.

Kumiko sorriu e disse: “O jardim é muito lindo, não é?” Sim, essas foram as palavras que deram início a tudo. Ele colocou a mão sobre a dela. A mão dela, embora diferente agora, ainda carregava o mesmo calor. O calor da sua mão, o brilho do seu sorriso.

Ela era linda, o tempo não poderia mudar isso. Ele a amava e era amado por ela. O tempo não poderia apagar as memórias que eles criaram e a felicidade que compartilharam em Little Tokyo.

Embora os anos tivessem passado, tanto Takeo quanto Kumiko adoravam esta cidade. O amor que eles tinham por esta cidade e um pelo outro não mudaria. Os dois inclinaram as cabeças, apertando as mãos um do outro, e olharam para o cenário deslumbrante do jardim enquanto a água fria jorrava abaixo deles.

*Esta história é vice-campeã da categoria jovem no concurso de contos Imagine Little Tokyo III da Little Tokyo Historical Society .

© 2017 Yuriko Chavez