Bob, posso voltar? Você se lembra da sua experiência indo de Watsonville ao centro de montagem? E depois do centro de montagem até o Lago Tule?
Ah, quando nos mudamos, fomos para Davis. Eu passaria meu primeiro ano em Davis. E foi aí que veio o Executivo 9066. E então [um amigo] Sr. Kearney tinha uma fazenda de gado leiteiro lá. Ele disse: olha, precisamos levar você até o trem, então vou levá-lo no caminhão com sua bagagem. Uma pessoa muito legal, gostei muito dele.
Então, quando chegamos à estação ferroviária ao sul de Sacramento, havia soldados com seus rifles, guardas e tudo mais. Nós colocamos todos alinhados. Tivemos que nos registrar, foi lá que conseguimos nosso número de família que era 37315. E já era final de tarde, o trem partiu e nos disseram que íamos para Tule Lake. Então aqui pensamos: “Uau, estamos indo para o Lago Tule! Podemos nadar todas as noites. Pensávamos que veríamos muitas árvores verdes, lagos e assim por diante. Mas era apenas o leito de um lago seco.
Então não há centro de montagem? Você foi diretamente de Sacramento para Tule Lake?
Sim, sim, não há centro de montagem intermediário. O que eu entendo foi bom porque os centros de reunião eram todos temporários.
As cortinas foram desenhadas ou você conseguiu ver?
Tínhamos que desenhar as persianas que não deveríamos olhar, mas sempre espiávamos. Mas tivemos que mantê-los totalmente abaixados.
Eles te disseram por quê?
Bem, acho que eles não queriam que soubéssemos para onde estávamos indo. Ou acho que não queriam que outras pessoas nos vissem lá dentro, que éramos um trem especial. Mas de qualquer forma, você sabe que não consigo me lembrar. Devemos ter comido alguma coisa?
Eu ia dizer, eles alimentaram você?
Não me lembro de ter servido nada, eles devem ter vindo até o altar com, onigiri ? Não sei. Eu não acho que eles pensaram tão longe. Então, uma vez que chegamos às nossas designações para o quartel, você se acostuma a esperar na fila, nós entramos na fila do refeitório. Os cozinheiros já estavam lá desde o primeiro grupo. Porque quando eu fui, eles ainda estavam construindo quartéis. Eles tinham uma linha de montagem, cortando madeira sob medida.
Quem os estava juntando? Foram os nipo-americanos que estavam montando tudo?
Não, eles eram hakujins. Eles provavelmente recebiam um salário fabuloso, enquanto nós recebíamos 16 dólares por mês. Então, sendo caminhoneiro, eu ia até lá e ia lá pegar uma madeira e colocava na traseira do caminhão e levava para minha casa. Fiz móveis para a família, cadeiras, cavaletes, divisórias. Eu costumava ir lá e não tínhamos nada, só um fogão e talvez uma luz no teto. Nada mais.
Onde você conseguiu o martelo e os pregos?
Meu pai era muito... eu pensava nisso. Acho que ele era realmente um gênio. Na mala, ele colocou um martelo, uma lata de pregos e uma pequena serra. E ele empacotou isso, não deveríamos trazer nada disso. Mas ele tinha isso lá e meu pai disse: “Puxa, eles me deram um pouco de madeira. Podemos começar a fabricar móveis.” Então eu faria cadeirinhas e mesinhas, talvez algumas estantes para livros. Então isso realmente funcionou muito bem.
Felizmente acho que continuei na direção certa. Mesmo no exército. Se não fosse pelo meu pai [que não queria que ele fosse para o exército], não sei se estaria aqui ou não. Porque eu estava sendo treinado como substituto do 442. E alguns colegas meus, que não tiveram essa interrupção, não conseguiram voltar.
E o irmão da minha esposa, Stanley, ele estava no exército antes mesmo de Pearl Harbor e na Força Aérea, mas acabou na Europa com o 522º, que era o ramo de artilharia do 442, e ele estava na patrulha com cerca de quatro de seus amigos. E eles foram imobilizados por um grupo alemão e caíram em uma vala. E era uma questão de tempo até que o resto dos soldados alemães recebesse reforços. E foi isso, eles não fazem prisioneiros.
Então Stanley tinha o que você chama de Carabina, que não é um instrumento poderoso. Ele decidiu que não podiam ficar lá, e os alemães tinham uma metralhadora, que era o que os mantinha presos, disparava cerca de 1.200 tiros por minuto. Ele simplesmente atravessou as planícies e continuou atirando e conseguiu pegar alguns soldados alemães. E então, quando o metralhador foi nocauteado, os outros soldados alemães fugiram. Mas o último cara que estava recuando jogou uma granada de mão em Stanley e [ a voz de Robert treme ] foi isso.
Mas você sabe, ele foi enterrado lá, mas depois da guerra eles o trouxeram de volta e o enterraram no cemitério Golden Gate . E a irmã de Stanley também estava lá e recebeu uma bandeira do pessoal do exército. Eles também deram a ela a Estrela de Prata. Que é um pedaço de metal, mas isso foi vários anos depois. Acho que ficamos um pouco blasé, é essa a palavra, depois de todo esse tempo. Como eu disse, recebi esta Medalha de Ouro do Congresso, o que é ótimo, e é bom, mas não tem mais muito significado. Você esquece o que passou. Posso mudar para o Japão?
Sim por favor.
Depois de receber meu treinamento básico, eu deveria ser designado para o 442º, na Europa. Mas o VJ Day chegou primeiro, então eles não tinham nenhuma utilidade para mim, ao contrário dos meus dois irmãos mais velhos. Eles tinham que entrar nessas cavernas e expulsar as pessoas e conversar com elas porque falavam japonês. Muito fluentemente. E eles até entraram em combate. Meu irmão me contou isso ano passado, conversamos por telefone, ele morava em Chicago. Ele estava me contando que quando estava nas Filipinas, em Mindanao, ouviu vozes vindas de um dos acampamentos e disse que parecia ser meu irmão, Shiz! Então ele puxou a aba e enfiou a cabeça, e meu irmão estava lá! De todas as vezes, eles estão no meio da guerra.
Então eles estavam realmente no Pacífico, na luta? Uau.
Ah, claro que sim. A Inteligência Militar (MIS) não tinha regimento nem nada, eles designavam esses graduados da inteligência militar nas escolas japonesas, designavam pessoas para batalhões diferentes. Então talvez sejam seis tradutores interpretativos. E eles precisam deles para traduções, para falar com o inimigo. Ou receberiam muitos documentos militares japoneses que teriam de interpretar.
Você pode imaginar, seria difícil para eles puxarem o gatilho quando o outro lado é japonês.
Muitas vezes eles tiveram que entrar nessas cavernas porque os civis estão lá. E eles diriam que o exército dos EUA não vai te machucar, saia. Eles teriam que falar com eles. Mas os soldados japoneses que estavam nessas cavernas não saíam, então colocavam os lança-chamas lá dentro. O que mais podiam eles fazer? Eles conseguiram alguns prisioneiros. Mas eles aprenderam que o pessoal do exército dos EUA é muito cruel e que eles realmente vão torturar e tudo mais, então você tem que cometer suicídio. E como eles fizeram isso? Eles pegam sua granada de mão e a seguram contra o estômago. Eles não conseguiram tirá-los. Mas eles tiraram muitos civis. As mães saem, as crianças atrás delas. Eles estão esperando ser executados e quando saem, um dos soldados costuma fazer é dar-lhes barras de chocolate, pão, o que quer que tenham. Mas essas palavras não circulam quando você está lutando.
Onde você estava estacionado?
Eu estava estacionado em Tóquio. A entrega foi no dia 15 de agosto, um dia antes do meu aniversário. Meu irmão número dois estava na nave de desembarque. E precisam de intérpretes para falar com o público, para falar com quem quer que seja. Ele disse que os portões caíram e todos começaram a marchar para cima e ele diz, ele nunca ficou tão assustado, não sabia se eram soldados para se aproximar de você, não sabia o que esperar. Mas havia um monte de gente nas dunas e era o público, e eles foram bem recebidos. Não houve luta. Ele disse que isso foi um grande alívio para eles, que eles não sabiam o que esperar.
Na primeira noite ficamos em Tóquio. Dormimos no edifício das finanças, que fica mesmo em frente ao palácio, um dos poucos edifícios que ainda existem. Eles receberam ordens para não bombardear os terrenos do palácio. Se você quiser bombardear tudo ao redor, tudo bem, vá em frente, mas não nos terrenos do palácio.
Numa das primeiras noites após a nossa primeira refeição, vamos todos sair e ver como é Tóquio. E eu olho para o público andando e penso, meu Deus, todos se parecem comigo! Eu morava em uma cidade pequena e não havia uma grande comunidade japonesa. E fico surpreso olhando em volta, e todos eles se parecem comigo.
Então, no dia seguinte, fomos ao nosso prédio. Era o prédio Kempeitai , é a polícia secreta. É um grupo de militares que as pessoas tinham medo porque tinham poder e pensaram que você fez alguma coisa. Este tipo de organização policial. Nós assumimos aquele prédio.
O que aconteceu quando você voltou do Japão e voltou para casa?
Bem, meus pais estavam no conjunto habitacional de Richmond porque não tinham para onde voltar. Eles tinham um quarto extra lá. E então fiquei lá por um tempo. Não era exatamente um lugar, mas era tudo o que podiam fazer na época. Meu pai saiu do acampamento, trabalhou como jardineiro e abriu seu próprio negócio. Mas eles lidaram com quaisquer problemas que houvesse, mas estavam felizes. Vou colocar dessa forma, eles estavam felizes.
Em qual acampamento seu pai faleceu?
Em Topázio. Você sabe algo? Só estou me perguntando onde ele está agora. O que meus irmãos fizeram com suas cinzas? Vou ter que investigar isso.
* Obrigado ao Museu Nipo-Americano de San Jose por coordenar esta entrevista
* Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 8 de março de 2017.
© 2017 Emiko Tsuchida
