É por isso que sempre penso comigo mesmo, não sei o que é, mas tudo acontece comigo por acaso ou coincidência. E eu sou poupado.
- Masao Tom Inada
Tom Inada acredita que alguém está cuidando dele. Apesar de uma miríade de situações difíceis em que ele poderia ter se encontrado - desempregado, um substituto no batalhão com maior número de vítimas na Segunda Guerra Mundial ou não ter conhecido o tipo certo de mulher que se tornaria sua esposa - Tom parecia ter sorte. E você não pode deixar de sentir que ele é o mais merecedor de sua sequência. Ele é uma das pessoas mais legais que você já conheceu.
Nascido e criado em Sacramento, Tom se interessou por arte durante toda a vida. Antes do início da guerra, ele pretendia ir para a faculdade de artes em Los Angeles depois que os professores lhe disseram para cultivar seu talento natural. Mas suas aspirações foram suspensas depois que sua família foi enviada para Tule Lake. Lá, ele trabalhou para o jornal do campo no departamento de arte e eventualmente trabalharia como artista para o jornal do exército dos EUA, Stars and Stripes .
Entrar no exército foi uma decisão controversa: seu pai respondeu não/não no questionário de lealdade e queria que Tom fizesse o mesmo. “Eu disse que não sei nada sobre o Japão e tudo que sei são os Estados Unidos, então sim, serei leal aos Estados Unidos, apesar do que eles fizeram.” Tom foi originalmente convocado para substituir o 442º, mas em vez disso foi enviado a Tóquio como tradutor do Serviço de Inteligência Militar após a rendição do Japão.
Agora aos 95 anos, a memória cristalina e a condição física impecável de Tom revelam sua idade. Ele é um ávido jogador de boliche e golfe e continua fazendo suas obras de arte em sua casa nas colinas de El Cerrito.
* * * * *
Você pode me pintar um retrato de como era sua vida antes da guerra? Onde você estava morando?
Nasci e cresci em Sacramento, Califórnia. Me formei no Sacramento Junior College e quando fui para lá estava fazendo um curso de artes. Eu estava fazendo isso com Mark Mizuguchi e Dick Kurihara, eles eram colegas de classe. E a família Kurihara era próxima da gente porque o pai trabalhava para o meu pai que tinha uma peixaria e ele trabalhava como contador, então éramos próximos. Dick Kurihara é cerca de um ou dois anos mais velho que eu, mas nossas vidas são semelhantes porque estudamos na mesma escola, no ensino médio e tudo mais. Na verdade, quando a guerra aconteceu e nos disseram para evacuar, meu pai teve que se livrar de todo o seu equipamento por um preço muito barato.
Então ele não tinha nenhum amigo que se oferecesse para ficar com a loja?
Sim, bem, não fique com a loja. Tinha um amigo caucasiano que vinha na loja, acho que ele tinha alguma ligação com a polícia e se ofereceu para ficar de olho na nossa casa, e algumas coisas que ele não conseguia vender, ele guardava. Ele disse que iria assistir por nós. E acho que ele alugou o andar de baixo ou algo assim. Na verdade, não sei o que aconteceu porque não voltei para Sacramento porque depois da evacuação saí do acampamento e desembarquei em Nova York e encontrei um emprego lá.
Minha irmã mais velha, que é a mais famosa da família , foi criada pelos meus avós no Japão e voltou para a Califórnia quando estava no ensino médio. E ela estava interessada em cantar músicas populares e tudo mais. Então, com cerca de 17 anos, ela foi para Los Angeles para tentar conseguir uma gravação na Columbia ou algo assim. Acho que ela conhecia Ella Fitzgerald. Ela nunca conseguiu gravar, mas começou uma carreira de cantora no Japão. Ela cantava canções populares americanas e as traduzia para uma versão em japonês e inglês, já que minha irmã foi criada no Japão, ela era bastante fluente. E como eu disse, ela é a mais velha e então não sei muito sobre ela, exceto que ela foi para o Japão.
Por que ela estava no Japão originalmente?
Não sei por que, mas acho que meu pai veio para os EUA quando tinha apenas 17 anos, trabalhou por aí e finalmente conseguiu abrir um mercado de peixes e acho que ele se casou com uma noiva fotográfica. Minha mãe era da mesma região do Japão. Acho que porque eles não estavam realmente estabelecidos, o mais velho ficou no Japão, criado pelos avós.
Então você está em Sacramento e estava tendo aulas de arte. Era isso que você queria fazer como carreira?
Certo. Mas quando me formei na faculdade de Sacramento eu senti, ou meu professor me disse, que eu deveria continuar indo para Los Angeles, onde eles têm um centro de arte que era mais avançado, mas meus planos eram – [ risos ] então veio a guerra. Então, o tempo todo eu sentia que não era realmente talentoso como artista gráfico, então quando ia mostrar meu portfólio eles diziam: “Ah, não está claro o suficiente” e coisas assim. Acho que deveria contar a você sobre como sair do acampamento.
Sim, então você estava em Tule Lake. Você acabou lá originalmente?
Sim, logo após o centro de montagem, fomos enviados de trem para Tule Lake.
E você teve que responder aquele questionário de fidelidade. E você respondeu sim/sim?
Uh, certo.
E toda a sua família respondeu da mesma forma?
Não [ risos ]. Minha família, não sei se eles passaram por isso, mas sei que passei por aquele negócio de questionário porque era homem, e aquelas duas perguntas: você era leal ao Japão ou aos EUA e estaria disposto a lutar pelo NÓS
Meu pai foi muito influenciado pelos pais e tudo mais. E o gerente do bloco, Sr. Sakayama, tinha um filho dois anos mais velho que eu e disse ao filho para dizer não/não. E então meu pai naturalmente queria que eu dissesse não/não. Eu disse a ele que respondi sim/sim e ele disse: “Por que você fez isso?” Nós discutimos e eu disse que não sei nada sobre o Japão e tudo que sei são os Estados Unidos, então sim, serei leal aos Estados Unidos, apesar do que eles fizeram. Essa foi realmente minha primeira discussão com meu pai.
E ele ficou chateado com você por um tempo depois disso?
Não, acho que não, mas ele me fez prometer que não seria voluntário. Mas se eu fosse convocado eu iria. Então, quando cheguei a Tule Lake, comecei a trabalhar para o jornal Tulean Dispatch . Eu era uma das três pessoas da equipe de arte, tinha um departamento de arte. Tudo era feito no mimeógrafo, sobrava espaço acima da matéria e teríamos que recortar as manchetes, digitaríamos fontes para o estilo das letras e teríamos que traçar no mimeógrafo.
E tudo isso foi comandado pelos internos?
Sim, eles tinham uma seção toda em japonês e uma seção em inglês no jornal. Havia um editor para ambos. Então, no que diz respeito às atividades no acampamento de Tule Lake, eu não sabia muito sobre isso porque ia trabalhar no jornal e voltava e não tratava de nada - eles tinham um departamento de recreação e tinham beisebol e basquete equipes. Mas eu não sabia nada sobre isso. [ risos ]
Você estava apenas focado em fazer arte.
Ao fazer meu trabalho e voltar para casa, exceto à noite, talvez eu tivesse ido a um ou dois bailes.
Então, como você saiu do acampamento? Você disse que foi para Nova York.
Muitas pessoas que trabalhavam para o Despacho disseram que queriam sair, então se inscreveram para trabalhar na fazenda ou na ferrovia. Então, um grupo de nós se inscreveu para sair. E todos os meus amigos conseguiram sair. E, felizmente, ouvi falar dos Quakers. Os Quakers ofereceram um albergue para as pessoas morarem enquanto procuravam emprego. Fui para Cincinnati, fiquei no albergue Quaker e procurei emprego. E enquanto você estava lá você fazia tarefas domésticas, e eles te davam comida e quarto, sem nenhum custo. Como eu disse, quando fui mostrar meu portfólio em Cincinnati, eles diziam não, você ainda não terminou, então não consegui encontrar nada.
E então havia um sujeito de Sacramento também no albergue e ele tinha uma irmã em Nova York, casada com um cidadão japonês. E eles nunca foram evacuados nem nada, então ele disse que iria para Nova York e me perguntou se eu queria ir. Então dividimos um beliche em Nova York. Eu estava procurando emprego lá.
E algum tipo de trabalho artístico, certo?
Sim, arte. Sempre penso que alguém deve estar cuidando de mim porque eu estava andando por Nova York, tentando encontrar um emprego e um repórter que trabalhava no Dispatch estava vindo da direção oposta e me reconheceu e me chamou: “Ei, Mas! Você está procurando emprego? E eu digo sim. Então ele me disse: vamos ligar para tal e tal estúdio de desenho animado situado na Flórida, que acabou de se mudar para Nova York e está procurando pessoas. Então, se você estiver interessado, por que não vai até lá? Bem, eu não sabia nada sobre animação. Então comecei de baixo, o que é chamado de intermediário.
No meio?
Tudo no desenho animado estava em dois pinos e eles iluminavam o tampo de vidro com uma luz embaixo e tudo o que faziam era colocar papéis que cabiam em dois pinos. E celofane para caber embaixo. E no meio é onde um animador fazia o esboço da história e a ação seria, talvez o personagem estivesse levantando o braço. Assim, o animador desenhava a ação [de onde começou até onde parou] e, para tornar a ação mais suave, eles desejariam um intervalo entre os dois.
Desenhos entre as duas mãos em todos os níveis?
Certo. Esse era o trabalho com menor remuneração lá. [ risos ] E aquele estúdio criou o personagem Little Lulu e Popeye, o Marinheiro.
Qual era o nome do estúdio?
Estúdios famosos. E como eu tive algum treinamento artístico, eles disseram que talvez você pudesse fazer a renderização da cena de fundo. E isso foi o dobro do salário que recebi. [ risos ] Foi aí que acabei fazendo a renderização dos fundos, trabalhei uns dois ou três meses. E então recebi meu aviso de recrutamento.
E você tinha quantos anos nessa época?
Ainda com 21.
Então você estava morando em Nova York, com um ótimo emprego e recebeu um aviso de recrutamento pelo correio. Você se lembra do que dizia?
Bem, dizia que você foi convocado e deveria ir para Nova Jersey ou algo assim para fazer exames físicos e tudo mais. Eles fazem perguntas sobre sua experiência. Eles me perguntaram: você estudou japonês em Sacramento? Eu disse sim, eu fiz. Acho que fui até a 6ª série em japonês. Isso tudo ficou registrado.
Então fui enviado ao Mississippi para treinamento básico. Depois de terminarmos o treinamento básico, estávamos na fila para embarcar para a substituição do 442º. E então, tantos nomes foram chamados e eu era um deles. Eles me disseram que vocês vão para Fort Snelling, Minnesota, para trabalhar na Inteligência Militar. Bem, como eu disse, porque eu disse que tive formação e formação em escola japonesa, acho que eles têm isso registrado e então me mandaram para lá. E então ouvi de pessoas do treinamento básico que dois amigos meus, ao desembarcarem na Europa, foram mortos ou feridos.
E então fomos para Fort Snelling e terminamos o curso lá. E de lá fomos enviados para as Filipinas.
Quando você foi convocado, qual foi o seu sentimento em relação àquele momento? Mesmo que você tenha dito sim que serviria, você ficou chateado por abandonar sua carreira artística?
Bem, você sabe, shikata ga nai. Então é isso que é, e você não pode lutar contra isso. Mas, naturalmente, fiquei ressentido por ter acabado de receber um aumento e tudo mais e ter sido convocado.
Eu sei. Isso seria difícil.
Sim, mas, como qualquer outra coisa, você apenas aceita e tenta tirar o melhor proveito disso. Bem, uma coisa resultou disso. Quando estive em Fort Snelling, tive meu passe de três dias. As únicas pessoas que conheci em Chicago eram uma pessoa chamada Martha, que frequentava o mesmo curso de arte. Então entrei em contato com ela e perguntei se poderia vê-la.
É engraçado que eu tive um encontro com Martha e ela me contou como chegar na casa dela e tudo mais. E cheguei lá, a Martha saiu e disse, me desculpe, estou com caxumba. [ risos ]
Oh não.
Então ela disse: por que você não mata minha prima, Yoshiko? Então eu disse bem, ok. Então tivemos um primeiro encontro e lembro-me de ir a uma daquelas casas de refrigerantes. E eu sempre tive vergonha de conversar com garotas e outras coisas, mas quando eu estava conversando com ela, era fácil conversar com ela e então pensei: “Cara, essa é a primeira com quem eu, você sabe, consegui me dar bem e conversar. livremente." Então, depois que fui enviado para o exterior, perguntei se poderia me corresponder com ela. Isso é o que fazíamos o tempo todo enquanto eu estava no exterior. E digo aos meus netos que devo ter sido um bom escritor de cartas porque ficamos mais ou menos noivos por correspondência.
Então essa era sua esposa?
Sim. [ risos ]
Esse é um final feliz. Isso é incrível. Você estava simplesmente confortável.
Sim, eu acho. Não acho que ela tenha sido tímida comigo porque sei que ela namorou outros militares, você sabe, enquanto estava em Chicago. Ela me disse.
Vocês tinham a mesma idade? 21?
Sim, ela é apenas dois anos mais nova.
*Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 10 de fevereiro de 2017.
© 2017 Emiko Tsuchida
