“Através do poder da arte, podemos conectar, compartilhar, dar sentido à nossa comunidade - e encontrar alegria. A galeria de arte é um componente essencial que proporciona espaço para a ação artística.”
— Artista canadense Michiko Nakamura
Até 30 de março, o Centro Cultural Nipo-Canadense de Toronto apresenta a arte de alguns de seus artistas “fundadores”, incluindo: Banri Nakamura, Michiko Nakamura, Aiko Suzuki, Ken Fukushima, Walter Sunahara e Yoshiko Sunahara.
Quando os planos arquitetônicos para o novo edifício em 6 Garamond Court estavam sendo finalizados em meados da década de 1990, um pequeno grupo de artistas abordou o Conselho de Administração do Centro Cultural Nipo-Canadense para apresentar e pressionar a ideia de incluir uma galeria de arte.
Esta exposição dos Fundadores apresenta o trabalho de artistas visuais que fizeram parte do grupo original ou foram colaboradores próximos nos anos de formação da galeria.
Esta entrevista se concentra nos artistas de Ijusha, Banri e Michiko Nakamura. Ambos estudaram na Musashino Art University, em Tóquio, onde se formaram em Design de Produto. Antes de imigrar para o Canadá em 1972, trabalharam como designers em Tóquio. Eles trabalharam e criaram a família em Toronto.
Em 2003, adquiriram uma propriedade arborizada na zona rural de Port Hope, Ontário, e na década seguinte projetaram e construíram uma casa que reflete sua filosofia criativa, habilidade e sensibilidade à paisagem ondulada da região.
Michiko Nakamura nasceu em Nagoya. No Canadá, estudou cerâmica no Japão e no Ontario College of Art and Design. Ela conta que sua relação com o barro começou na infância, perto de Seto, cidade famosa pela bela cerâmica. Durante quatro décadas de prática artística, o seu trabalho passou de trabalhos funcionais para trabalhos puramente escultóricos que são meditações sobre os efeitos naturais da gravidade e da absorção e evaporação da água no barro.
Banri Nakamura dedicou mais de 40 anos às áreas de design industrial, design de produto e design de interiores. Essas experiências estão refletidas nesta exposição que apresenta suas peças em madeira. O seu interesse pelo artesanato em madeira levou-o não só a desenhar móveis, mas também a criar as peças à mão. Ele se inspira na cadeira Windsor e na cadeira Shaker, que são influências globais no design de cadeiras.
Podemos começar com as razões que o trouxeram ao Canadá? Houve razões específicas?
Michiko: As razões não são tão simples. Alguns deles são; Eu queria viver minha vida como pioneiro e criar minha família em um novo país, que tivesse uma cultura diferente da do Japão. Eu queria romper com certos aspectos dos fortes valores tradicionais japoneses e das pressões para se conformar. Banri e eu queríamos um novo começo. Na época, o Canadá da década de 1970 abraçou o multiculturalismo e aceitou novos imigrantes com mais facilidade e foi acolhedor em comparação com outros países. No entanto, até ao final da década de 1960, a imigração do Canadá era demasiado restritiva para os imigrantes asiáticos, pelo que havia muito poucos imigrantes japoneses do pós-guerra. Portanto, houve um intervalo de pelo menos 30 anos desde que o último grupo de imigrantes japoneses chegou ao Canadá. Como parte da primeira onda de imigrantes do pós-guerra, somos conhecidos como shin-ijusha ou novos imigrantes, diferentes dos ijusha que chegaram na virada do século, mas enfrentaram problemas semelhantes num novo país e cultura.
Banri: Como profissional de design, eu queria testar minhas habilidades em uma cultura desconhecida em outra parte do mundo, de preferência no Ocidente.
Na minha experiência, a estrutura social japonesa não é justa ou igual para todos, especialmente para aqueles que são diferentes da norma. Devido à guerra, perdi o meu pai, o meu avô, o meu tio e a minha tia e fui criado pela minha mãe e pela minha avó – apesar das circunstâncias, isto diferenciou a mim e à minha família. Queria criar uma família num país onde houvesse mais liberdade, valorizasse a igualdade e tivesse uma estrutura social menos competitiva.
Qual foi a reação de suas famílias a esta decisão?
Banri: Minha mãe me disse que onde quer que você vá e faça o que fizer, faça o seu melhor.
Michiko: É importante encontrar uma comunidade onde você possa se sentir conectado e compartilhar. A cada nova interação, abrem-se novas oportunidades de aprendizagem e perspectivas que você não esperaria. Você pode encontrar um novo horizonte que lhe permitirá desenvolver uma nova inspiração em sua arte.
Também é crucial estar atento às gerações futuras e considerar que tipo de comunidade elas herdarão de você. Por mais pequenas ou barulhentas que sejam as suas ações criativas, elas apenas fortalecerão e contribuirão para a construção de uma comunidade mais equilibrada e sustentável.
Você escolheu Toronto por algum motivo específico? Algum motivo específico para se mudar para Port Hope, ON?
Banri: Na década de setenta, os países que aceitavam imigrantes com relativa facilidade eram Brasil, EUA e Canadá. A Austrália ainda não aceitava imigrantes na época.
O meu pai, que era um ministro da Igreja Unida enviado para a linha da frente em busca de orientação espiritual, foi morto por um torpedo de um submarino dos EUA nos mares do Sul da Ásia. Eu ainda sentia animosidade em relação aos EUA, por isso ir para lá estava fora de questão. Minha preferência era uma cidade de língua inglesa, e Toronto está localizada perto de grandes cidades norte-americanas como Nova York e relativamente perto da Europa.
Michiko e eu morávamos em Toronto desde 1972 e sentíamos que a vida na cidade estava ficando muito artificial, movimentada e barulhenta. Sentimos vontade de sair de Toronto e viver um estilo de vida mais tranquilo, mais próximo do ambiente natural da nossa vida de aposentados.
Queríamos viver numa casa de sonho, desenhada a pensar nos nossos valores estéticos e sensibilidade e construímo-la nós próprios num terreno bem localizado.
Port Hope fica a 1,2 hora de carro de Toronto, uma distância próxima o suficiente para ser facilmente alcançada.
Michiko: Além disso, quando morávamos em Tóquio, nos tornamos bons amigos de um estudante canadense de arquitetura de Toronto e ele nos disse: “Toronto é uma boa cidade para criar uma família”. Isso nos encorajou a tomar a decisão.
A razão pela qual nos mudamos para Port Hope foi depois de vivermos em duas culturas por mais de quatro décadas, queríamos encontrar um lugar onde pertencêssemos e nos sentíssemos em casa. Então encontramos um terreno na zona rural de Port Hope que nos conversou e construímos ali a casa dos nossos sonhos. Refletindo nossos valores e sensibilidades, projetamos e construímos à mão a casa onde moramos agora.
Como foram para você aqueles primeiros dias em Toronto dos anos 1970? Que tipo de trabalho você estava fazendo?
Banri: Depois de me formar na escola de design, trabalhei durante seis anos em Tóquio, na divisão de design da loja de departamentos Mitsukoshi. O ambiente de trabalho de Toronto era relativamente semelhante ao de Tóquio, mas com ritmo 10 vezes mais lento. Tive dificuldade em me adaptar por causa do meu fraco domínio da língua inglesa e achei um desafio me adaptar ao estilo canadense com minha mentalidade japonesa. Eu também tinha pouca ou nenhuma rede pessoal. Esta necessidade de conhecer pessoas com ideias semelhantes levou à criação de um grupo de artistas composto por novos imigrantes japoneses como eu, e organizámos uma exposição na recém-inaugurada biblioteca de recursos de Toronto.
Antes de iniciar meu próprio escritório (1980), trabalhei na divisão de arquitetura (projeto de arquitetura de interiores) no Holiday Inn, Cooper Canada (desenho industrial, desenvolvimento de produtos), Webb Zerafa Menkes Housden Architect, Griffin Products (desenho industrial, desenvolvimento de produtos), Escritório de Design Industrial Creelman, etc.,
A maior parte do trabalho em que estive envolvido estava relacionado com design industrial, desenvolvimento de produtos, bem como na área de design de arquitetura de interiores.
Além de trabalhar nessas áreas de design, ganhei vários concursos e prêmios de design, como Ontario EEDE Awards, Design Canada Awards como membro de equipe, competição Virtue Design, Asahikawa International Furniture Design Competition no Japão e outros.
Também ensinei durante 15 anos na Musasino Art University, minha alma mater, em Tóquio, como instrutor especial no exterior e no Ontario College of Art and Design, em Toronto.
Michiko: Uma das coisas que fiz foi ensinar culinária japonesa, mas também estava muito ocupada criando três filhos que nasceram em 1971, 74 e 77. Nos anos setenta, a cultura japonesa era pouco conhecida em Toronto.
Como shin-ijusha, estávamos lutando para nos adaptar à vida em um novo país, os recursos e as oportunidades de networking eram escassos. Não havia internet! Juntamente com um grupo de shin-ijusha com ideias semelhantes, trabalhamos juntos para construir uma das primeiras escolas de herança da língua japonesa para nossos filhos. A escola funcionou também como um sistema de apoio e rede para os pais.
Nos nossos primeiros dias, para muitos shin-ijusha como eu, havia barreiras culturais e linguísticas que dificultavam a conexão com os nipo-canadenses estabelecidos, por isso não estávamos familiarizados com a comunidade Nikkei.
Quando você se conectou com o Toronto JCCC? Os outros artistas lá? Você pode descrever seu relacionamento com alguns dos outros que fazem parte deste programa?
Michiko: Eu fazia parte de um grupo de mulheres shin-ijusha que fundaram a “Associação para a Cultura Japonesa” em meados da década de 1980. O objetivo era e é apresentar a língua, a arte e a cultura japonesa a grupos de alunos do JCCC. O projeto ainda continua regularmente hoje. Isso me conectou com o JCCC de Toronto e me apresentou à comunidade nikkei canadense mais ampla. Porém, não tive oportunidade de conhecer nenhum artista nikkei.
Na década de 90, Banri e eu começamos a nos envolver com o Toronto NAJC e nos juntamos ao grupo de artistas Nikkei. Foi aqui que minha amizade com Walter Sunahara, Aiko Suzuki e Bryce Kanbara começou e se aprofundou enquanto planejava e participava do "Simpósio Ai". Esse foi o primeiro evento de artistas Nikkei que incluiu ijusha.
Banri: Eu estava envolvido no NAJC na época em que conheci os outros artistas, e o catalisador foi o “simpósio de IA”, que foi o ponto de partida que me conectou com outros artistas Nikkei. Aiko Suzuki estava criando um diretório de artistas nipo-canadenses. Eu a ajudei a coletar informações sobre novos artistas imigrantes ou shin ijusha.
Alguma lembrança do seu relacionamento com os artistas falecidos que você possa compartilhar?
Michiko: Embora não seja uma memória específica de nenhuma pessoa, através do nosso relacionamento com os membros que organizam vários simpósios e eventos juntos, reconheci que a arte é um assunto universal para conectar pessoas. É um veículo que nos permite compreender uns aos outros, independentemente das diferentes identidades, culturas, histórias e idiomas.
Qual a importância de existir uma comunidade de artistas nikkeis? Como evoluiu ao longo dos anos?
Banri: Os artistas sempre têm suas próprias linguagens baseadas em sua identidade. É importante expressar em sua própria linguagem para evoluir a ideia com sua sensibilidade. Tenho que acreditar na sua própria identidade e sensibilidade para confiar na sua ideia para crescer.
Foi uma boa oportunidade para perder a sua própria identidade ou sentido em que acreditar por causa da grande mudança cultural ambiental que você está vivenciando.
Michiko: Eu participei da exposição “Cinco Gerações”, que refletiu a história da imigração japonesa para o Canadá e apresentou cinco gerações diferentes de nipo-canadenses. Com o apoio do The Nikkei Voice, que era um jornal comunitário bilíngue, fui incluído para representar a geração shin-ijusha. Foi inicialmente exibido no ROM e agora faz parte do Museu do Patrimônio Nikkei no JCCC.
Durante o desenvolvimento do projeto, houve um sentimento mútuo de distância entre a comunidade de novos imigrantes shin-ijusha e a comunidade nipo-canadense Nikkei. A maioria dos shin-ijusha da época não demonstrava muito interesse ou estava ativamente engajada em fazer parte de projetos ou exposições nipo-canadenses como esta. No entanto, senti que era importante incluir a experiência do shin-ijusha como parte da linha do tempo da história da imigração nipo-canadense.
Se eu não tivesse o relacionamento interativo com os artistas Nikkei que conheci através do Simpósio Ai, talvez não tivesse entendido a importância de construir e compreender a história Nikkei com todos os nipo-canadenses.
Juntos, como parte deste grupo de artistas, começamos a conversar sobre o que podemos fazer pela comunidade. Essa ideia evoluiu para uma visão compartilhada de construir uma galeria de arte.
Como o fato de ser ijusha afetou seu relacionamento com outros artistas nikkeis que não têm uma relação tão próxima com o Japão?
Michiko: Inicialmente, como ijusha, parecia que nos separamos de outros artistas nipo-canadenses. Diferentes experiências do Japão, diferentes exposições às artes e formação para ter identidades diferentes. Mas à medida que nos tornamos amigos de mais artistas nikkeis, as questões da diferença já não nos separavam, mas aproximavam-nos e complementavam-nos. No nosso caso, ajudou a compreender o valor de construir uma galeria na comunidade.
Qual a importância de haver uma galeria de arte no JCCC? Até que ponto é um centro para a comunidade artística?
Banri: Senti que o JCCC não apreciava as artes plásticas. Também não havia lugar para vivenciar ou ser exposto ao cenário da arte contemporânea. Como centro cultural, o JCCC deve ter pelo menos as instalações fundamentais para os artistas Nikkei.
Michiko: Os nipo-canadenses são compostos por indivíduos que têm relações diversas com o Japão devido à sua história multigeracional de mais de 150 anos. O JCCC precisa de ter um mandato amplo com poderes magnéticos para unir e manter os membros com um sentimento de pertença e serem incluídos numa rede. A arte tem esse poder magnético. Através do poder da arte, podemos conectar-nos, partilhar, dar sentido à nossa comunidade - e encontrar alegria. A galeria de arte é um componente essencial que proporciona espaço para a ação artística.
Vocês dois podem descrever algumas de suas peças na mostra com alguns detalhes?
Banri: 1. Multi-gaveta móvel.
Esta é uma versão diferente da original que foi projetada para ter o dobro da altura. O mais alto ganhou o prêmio de prata no Concurso Internacional de Design de Móveis Asahikawa, no Japão. Na época eu estava interessado nas dimensões imperiais, que são semelhantes às dimensões tradicionais japonesas, ambas relacionadas ao corpo humano. Além disso, esta peça reflete meu interesse de longa data por móveis móveis que podem criar diferentes significados para os espaços.
Banri: Mesa lateral com várias pernas.
Esta mesinha lateral tem uma visão diferenciada dos pés da mesa, o que dá a imagem interessante dos móveis para se parecerem mais com objetos.
Michiko: A relação com a gravidade que afeta a argila é um elemento importante da minha criação. Clay tem uma imagem densa, sólida e pesada em geral. Gosto de dar-lhe um novo carácter de movimento arejado, leve e fluido que se equilibra com a gravidade para se libertar de uma base.
Inspirado na tempestade de inverno que esculpiu neve e gelo com sua força eólica em vórtice.
Minha peça 'instalacional' "Soar" é composta por quatro unidades separadas, suspensas em uma estrutura no teto. A peça ocupa um espaço de 3' x 3', com altura total de 9 pés. É composto por centenas de esculturas abstratas de porcelana, todas de formas únicas, dispostas de forma a se contrabalançarem pela gravidade. É uma peça dinâmica que se move ao menor movimento do ar.
Existe algo como arte “Nikkei Canadense”? Em caso afirmativo, quais seriam alguns desses elementos/características?
Banri: Não acredito que existam coisas como a “arte nikkei canadense”. A arte pertence sempre à expressão individual, não como nome de um determinado grupo.
Finalmente, vocês dois têm uma mensagem para os artistas mais jovens sobre a importância de ter uma comunidade para apoiar uns aos outros?
Michiko: É importante encontrar uma comunidade onde você possa se sentir conectado e compartilhar. A cada nova interação, abrem-se novas oportunidades de aprendizagem e perspectivas que você não esperaria. Você pode encontrar um novo horizonte que lhe permitirá desenvolver uma nova inspiração em sua arte.
Também é crucial estar atento às gerações futuras e considerar que tipo de comunidade elas herdarão de você. Por mais pequenas ou barulhentas que sejam as suas ações criativas, elas apenas fortalecerão e contribuirão para a construção de uma comunidade mais equilibrada e sustentável.
© 2017 Norm Ibuki
