Durante os primeiros dias do desenvolvimento agrícola no Imperial Valley da Califórnia, a maioria dos produtores de algodão eram oriundos do Texas e de outros estados do sul. Eles cultivavam algodão como cultura anual. Ou seja, a lavoura era plantada e cultivada apenas até a colheita do algodão. Em seguida, os caules nus foram arados e uma nova colheita foi plantada na estação seguinte. Em 1909, um proeminente pioneiro local chamado Ira Aten gabou-se de ter descoberto, através de experimentação, que quando os caules eram podados após a colheita inicial e as mesmas plantas podiam brotar um novo crescimento na estação seguinte (como uma cultura perene), ele viu um aumento dramático. na produtividade do algodão. A Imperial Valley Press , no entanto, deu crédito a quem merecia. Em 24 de julho de 1909, informou que a prática já era bem compreendida pelos agricultores japoneses da região e que eles cultivavam algodão dessa forma, pois era assim que o algodão era cultivado no Japão.
O conhecimento e a experiência agrícola que os imigrantes japoneses trouxeram de sua terra natal foram fatores que lhes permitiram contribuir para o crescimento e melhoria da indústria agrícola na Califórnia. Os agricultores issei tornaram-se conhecidos por tomarem terras marginais e menos desejáveis e convertê-las em terras agrícolas férteis. Eles maximizaram a produtividade implementando técnicas de cultivo intensivo. E, como consequência, o valor da terra aumentou onde quer que se estabelecessem.
Neste artigo desejo apresentar uma breve visão geral da herança agrícola da geração Issei no Japão. Existem características da sociedade agrária japonesa do período Edo (1600-1868) que fornecem informações sobre como os Issei ganharam a reputação de serem agricultores exemplares.
A maioria dos imigrantes japoneses que navegaram para os Estados Unidos no final do século XIX e início do século XX provinham de uma formação agrícola. Embora os seus antepassados camponeses tivessem um baixo nível de vida, no Japão a agricultura era culturalmente tida em alta conta.
Em meados de 1600, o regime governante de Tokugawa codificou oficialmente a sociedade japonesa em uma hierarquia de quatro classes hereditárias principais chamadas shi-nō-kō-shō . Do nível mais alto ao mais baixo, as classes eram samurais ou guerreiros ( shi ), camponeses ( nō ), artesãos ( kō ) e comerciantes ( shō ).
O campesinato foi assim colocado em segundo lugar. O trabalho do solo e o cultivo das culturas eram idealisticamente exaltados como uma proximidade virtuosa com a natureza. Mas havia uma razão mais pragmática para o estatuto relativamente elevado dos camponeses. Sendo uma sociedade agrária, a classe agrícola representava mais de 80 por cento da população e a agricultura formava a base económica do país. 1 O nível dos cofres dos senhores feudais dependia da produtividade do campesinato. Além disso, os salários dos samurais eram pagos em arroz. O arroz, alimento básico do Japão, serviu como moeda.
Os camponeses do Japão feudal pagavam impostos em espécie, o que significava que eram obrigados a entregar ao governo dominial uma percentagem da sua colheita. A alíquota variava de domínio para domínio, mas em algumas áreas o imposto chegava a 70%. 2 Esperava-se que os camponeses que tinham de pagar 70 por cento do rendimento das suas colheitas como impostos subsistissem com os restantes 30 por cento. Consequentemente, houve uma forte motivação para maximizar a produção.
Os agricultores isseis que recuperaram as terras pantanosas das regiões do delta de Sacramento e San Joaquin e converteram o deserto em terras agrícolas no Vale Imperial seguiram o exemplo dos seus antepassados no Japão feudal. Os camponeses eram especialistas em drenar pântanos e construir terraços em encostas. Eles foram obrigados a solicitar aos seus senhores permissão para recuperar terras, que era invariavelmente concedida. O incentivo para os camponeses era que as novas terras agrícolas ficavam normalmente isentas de impostos durante dois anos.
Os agricultores isseis também herdaram a habilidade dos seus antepassados na gestão da água. Sendo a água o único recurso natural abundante no Japão, a agricultura irrigada era praticada desde 300 d.C. Foi durante o período Edo, contudo, que foram iniciados enormes projectos de engenharia de irrigação. A construção de aquedutos e canais de distribuição em grande escala possibilitou a transformação de campos de sequeiro, dependentes da água da chuva, em arrozais irrigados mais produtivos. Um aqueduto artificial chamado Minumadai Yōsui, por exemplo, foi construído sob as ordens do oitavo shogun Tokugawa, Yoshimune. Concluído em 1728, estendia-se por oitenta e duas milhas e fornecia água a aproximadamente 37.000 acres de terras agrícolas onde hoje é a província de Saitama. 3
Dado que menos de 16 por cento da área terrestre do Japão é adequada para a agricultura, os projectos de recuperação e irrigação só poderiam ir até certo ponto. A propriedade média de terra de uma família agrícola era de 1 chō (2,45 acres). 4 Em contraste com o desenvolvimento agrícola no oeste americano, onde o meio convencional de aumentar a produção agrícola era através de uma expansão contínua da área cultivada, os camponeses do Japão voltaram-se para fazer avanços na ciência e tecnologia agrícolas, a fim de aumentar a produção da sua área limitada.
Uma proliferação de livros e manuais sobre práticas agrícolas foi observada durante os séculos XVII e XVIII. O mais notável desses tratados foi, sem dúvida, Nō gy ō zensho (Enciclopédia Agrícola) de Miyazaki Yasusada, publicado em 1697. Era uma obra de dez volumes com capítulos sobre 19 culturas de grãos, 57 vegetais, 11 gramíneas, 36 árvores e 22 ervas. Para cada cultura foram dadas instruções sobre plantio, preparo do solo, solos preferidos, fertilizantes, irrigação e controle de insetos. Também foram descritas as características de cada fase de crescimento das plantas. 5
O uso de óleos como inseticidas e a seleção das sementes, embebendo-as e separando as mais pesadas para o plantio, tornaram-se práticas comuns no período Edo. 6 Outras inovações incluíram o desenvolvimento de variedades de plantas e a utilização extensiva de fertilizantes.
Por reconhecerem que diferentes linhagens de plantas possuíam diferentes qualidades superiores, e com um conhecimento rudimentar de melhoramento de plantas, os camponeses do Japão desenvolveram novas variedades, ou cultivares. Só o número de variedades de arroz aumentou de 175 durante o início de 1600 para mais de 2.000 em meados de 1800. 7
No Japão, os fertilizantes eram considerados o insumo mais importante para aumentar o rendimento das colheitas. Além dos fertilizantes que os camponeses tinham em mãos, como estrume de gado, erva cortada dos prados próximos e algas recolhidas à beira-mar; fertilizantes comerciais, solo noturno das vilas e cidades e farinha de peixe foram adquiridos de mascates. 8 A importância atribuída aos fertilizantes é evidenciada pelo facto de ter sido a maior despesa individual, representando mais de metade do orçamento agrícola típico no final do século XVIII. 9
Os manuais do período Edo ditavam quais tipos de fertilizantes usar em diferentes estágios de crescimento das plantas e prescreviam as taxas de diluição para os fertilizantes misturados com água. Os manuais até forneciam instruções sobre a que distância das plantas os fertilizantes deveriam ser aplicados e quais fertilizantes eram mais eficazes em diferentes tipos de solo.
Os agricultores Issei foram o produto da sua herança agrícola no Japão. Embora tivessem de ser inovadores e adaptar-se ao seu novo ambiente nos Estados Unidos, recorreram, no entanto, a práticas centenárias. Paralelos foram observados pelo estimado estudioso do trabalho imigrante agrícola americano, Theodore Saloutos. Ele afirmou que os agricultores Issei na Califórnia se destacaram devido à sua experiência passada de terem “técnicas aperfeiçoadas para extrair o maior sustento possível do menor pedaço de terra no Japão, onde a agricultura era tida em maior estima do que nos Estados Unidos…” 10
Notas:
1. Mikiso Hane, Camponeses, rebeldes e párias: o lado inferior do Japão moderno (Nova York: Pantheon Books, 1982) 6.
2. Ibidem.
3. Enciclopédia Kodansha do Japão , sv “Canal Minumadai”.
4. Hane, 6.
5. Thomas C. Smith, As Origens Agrárias do Japão Moderno (Stanford: Stanford University Press, 1959) 88-89.
6.Smith, 98.
7. Hane, 56.
8. Ibidem, 92.
9. Ibidem, 82.
10. Theodore Saloutos, “O Imigrante na Agricultura da Costa do Pacífico, 1880-1940”, Agricultural History 49 (1975), 190.
© 2017 Tim Asamen
