QUE PROTEÇÕES TEMOS como cidadãos americanos quando nosso país está sob ataque? Sacrificamos as proteções constitucionais pela aparente necessidade de segurança? Fred Korematsu Speaks Up —um livro ilustrado escrito para jovens leitores— levanta essas questões na história de um jovem cidadão nipo-americano que está encarcerado quando o país de origem de seus pais, o Japão, e o país de seu nascimento, os Estados Unidos, vá a guerra.

De forma infame, em 7 de dezembro de 1941, o Império do Japão atacou a base naval dos EUA em Pearl Harbor, atraindo os americanos para a Segunda Guerra Mundial. A opinião pública, alimentada em parte pelo jornalismo racista e pela propaganda governamental, voltou-se contra os residentes japoneses que viviam nos Estados Unidos, dois terços dos quais eram cidadãos americanos. Fred Korematsu descobre que seu barbeiro branco não corta seu cabelo e os pais de sua namorada branca a proíbem de namorar Korematsu. Sua família, proprietários esforçados de viveiros de flores, é encarcerada primeiro em um estábulo convertido em prisão em Tanforan, Califórnia, e depois enviada para um campo de concentração em Topaz, Utah.

Este conto preventivo examina os extremos que um governo, os seus funcionários e as pessoas irão quando o medo e o racismo se combinam para subverter os direitos garantidos pela nossa Constituição aos seus cidadãos e residentes. Tal como aconteceu com os nipo-americanos em 1942, depois do 11 de Setembro de 2001, os muçulmanos americanos foram identificados (“pareciam”) com os terroristas que atacaram o World Trade Center e foram sujeitos a discriminação semelhante baseada na raça e a tratamento injusto.

Em fevereiro de 1942, o presidente Roosevelt emitiu a Ordem Executiva 9.066, tornando a Costa Oeste uma área militar e permitindo que o Secretário da Guerra e o comandante militar protegessem esta área contra espionagem e sabotagem. Esta ordem forneceu uma base para o General John L. DeWitt prender os nipo-americanos que viviam na Costa Oeste. Cerca de 120 mil nipo-americanos foram encarcerados em vários campos de concentração por até três anos.

Minha mãe estudou na UCLA no início de 1939. Sua família mudou-se para o interior para evitar ser presa. Não funcionou, e ela me confidenciou que foi o dia mais triste quando ela teve que deixar a cama para trás. Ela passou três anos no campo de concentração de Poston, Arizona, onde minha irmã e eu nascemos. Ela me dissesse mais isso e teria corrido para escapar. É realmente muito difícil pensar na minha mãe como inimiga do Estado. Ela foi treinada para se comportar adequadamente e era formidável nisso.

Qual foi a resposta de Fred Korematsu a estes tempos difíceis? Ele era um estudante comum do ensino médio. Ele decidiu desafiar a ordem do governo e foi preso em 30 de maio de 1942. Quem eram seus aliados? Que soluções o sistema jurídico ofereceu? Um advogado da ACLU chamado Ernest Besig representou Korematsu para desafiar o direito do governo de prendê-lo e encarcerá-lo sem provas adequadas. O caso levou muitos anos para avançar nos tribunais até 18 de dezembro de 1944, quando a Suprema Corte dos EUA concluiu que era legal e constitucional prender Korematsu. Três ministros votaram contra a decisão.

Só depois de muitos anos e de esforços de investigação nos Arquivos Nacionais por parte de Aiko Herzig-Yoshinaga e do professor Peter Irons é que um tribunal federal em São Francisco concluiu que os advogados do governo tinham mentido e apresentado provas falsas. Utilizando um mandado de coram nobis (um procedimento legal que permite a um tribunal reabrir e corrigir uma sentença), os advogados de Korematsu provaram que foram fabricadas as “evidências” do governo de que os nipo-americanos cometeram atos de espionagem e eram uma ameaça à segurança nacional.

Na verdade, as evidências nos arquivos provavam o contrário: os nipo-americanos não eram uma ameaça e não cometiam atos de espionagem. A decisão do Supremo Tribunal, que se baseou em provas fabricadas pelo governo, é agora amplamente considerada “desacreditada”, mas tecnicamente nunca foi anulada e ainda permanece como precedente . Irá a nova administração confiar nele para as medidas que o presidente prometeu implementar contra os muçulmanos?

Começando com a reabertura do seu caso, Fred Korematsu começou a se manifestar. Ele disse ao tribunal: “Gostaria de ver o governo admitir que estava errado e fazer algo a respeito para que isso nunca aconteça novamente com nenhum cidadão americano de qualquer raça, credo ou cor”. Korematsu falou por si mesmo e por todos os nipo-americanos. Não foi fácil, mas Korematsu lutou para tornar os Estados Unidos, o seu país, um lugar mais justo. Cinco anos depois de Korematsu ter ganho o caso, activistas nipo-americanos convenceram o governo federal a aprovar a Lei das Liberdades Civis de 1988. A minha mãe disse que nunca pensou que veria o dia em que receberia uma carta de George HW Bush desculpando-se pela sua prisão e um cheque de $ 20.000. Korematsu ganhou a Medalha Presidencial da Liberdade.

O jovem leitor de Fred Korematsu Speaks Up é desafiado a considerar as difíceis decisões enfrentadas pelos nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Muitos membros da comunidade nipo-americana pensaram que Korematsu estava errado ao desafiar o governo e posteriormente o evitaram. Após o fim da guerra, Korematsu nunca falou sobre sua humilhação, nem mesmo para seus próprios filhos. Foi somente depois que seu caso e outros tiveram sucesso nos tribunais que o público começou a tomar conhecimento do caso de Fred Korematsu.

A história de Fred Korematsu obriga-nos a pensar sobre o complicado equilíbrio entre o desejo de segurança e a liberdade civil. A Constituição dos EUA enumera os direitos e liberdades que todos os cidadãos americanos têm, mas ao longo da história desta nação esses direitos foram negados às pessoas com base na sua raça, ascendência e crenças. Os autores de Fred Korematsu Speaks Up oferecem muitos exemplos importantes da história americana e perguntam que ações os indivíduos e grupos deveriam tomar face a tal injustiça.

Este livro também destaca a vida daqueles que confrontaram o governo quando este impôs leis racistas e políticas injustas, incluindo a remoção forçada e o encarceramento de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Descreve e define para o jovem leitor os processos, tanto legais como extralegais, que indivíduos e grupos podem utilizar para desafiar aqueles que procuram negar os direitos e liberdades garantidos pela cidadania americana. O livro termina com vários recursos e websites para jovens ativistas sobre como fazer a diferença quando confrontados com injustiças e como agir.

A relevância dos temas de Fred Korematsu Speaks Up no mundo de hoje é inconfundível. Os responsáveis ​​eleitos em altos cargos – na verdade, os mais elevados cargos eleitos – estão a considerar registar muçulmanos e já limitam os seus direitos de circulação. Este livro oferece aos jovens leitores, aos seus pais e aos seus professores uma forma adequada de criar uma discussão significativa sobre estas importantes políticas públicas que nos afetam a todos. O melhor de tudo é que os jovens leitores poderão até ser inspirados por este livro a tomar medidas para mudar as políticas públicas. A história de Korematsu é uma história importante e deveria fazer parte do nosso currículo educacional nacional.

*Este artigo foi publicado originalmente na LA Review of Books em 7 de fevereiro de 2017.

© 2017 Eileen Kurahashi