Em dezembro de 1934, as comunidades de Wintersburg Village e Huntington Beach se reuniram para dedicar a mais nova casa de culto à Missão Japonesa de Wintersburg. Formalmente reconhecida como uma Igreja pela Igreja Presbiteriana dos EUA em 1930, a Missão Japonesa de Wintersburg estava comemorando seu 30º aniversário em 1934.
O primeiro edifício da Missão também foi inaugurado em dezembro de 1909, seguido logo pela Manse (casa paroquial). O reverendo Joseph K. Inazawa e sua esposa, Kate Alice Goodman, estiveram lá para a dedicação e serviços religiosos de 1910, assim como Charles Furuta, a fazenda Furuta; e o Reverendo Terasawa e o Dr. Ernest Adolphus Sturge, que ajudaram a fundar a Missão Japonesa de Wintersburg em 1904.
O edifício da Igreja Japonesa de Wintersburg de 1934 é o lar de eventos significativos que são parte do motivo pelo qual a propriedade histórica de Wintersburg é elegível para o Registro Nacional de Locais Históricos e designada como Tesouro Nacional.
Foi o lar da primeira reunião da Liga de Cidadãos Nipo-Americanos em Orange County. Os edifícios da Igreja e da Missão foram fechados durante o encarceramento na Segunda Guerra Mundial, o que levou a Igreja Presbiteriana dos EUA a pedir desculpas formalmente em 2014 pelo “abandono” da congregação. O edifício da Igreja de 1934 é uma das seis estruturas históricas que fazem parte da fazenda Furuta e do complexo da Missão Japonesa de Wintersburg no National Treasure Historic Wintersburg. Todas as seis estruturas foram consideradas restauráveis pelo Serviço Nacional de Parques e pelo National Trust for Historic Preservation.
Quatorze anos após a dedicação do prédio da Igreja em 1934 — e depois que a comunidade nipo-americana do Condado de Orange retornou do encarceramento na Segunda Guerra Mundial — a Igreja realizou um programa de importância nacional. O corpo do herói de Orange County, sargento. Kazuo Masuda, com a 442ª Equipe de Combate Regimental “Go For Broke”, voltou para casa da Europa. Ele foi morto em combate na Itália em 1944 e - em um evento que recebeu cobertura da mídia nacional em 1945 - o sargento. A família de Kazuo Masuda foi presenteada com sua Cruz de Serviço Distinto pelo General Joe Stillwell e por um capitão do Exército que um dia seria Presidente dos Estados Unidos, Ronald Reagan.
Em 27 de agosto de 1944, o sargento. Kazuo Masuda, formado pela Huntington Beach High School, liderou voluntariamente dois homens em uma patrulha noturna através do rio Arno e através da margem norte, fortemente minada e repleta de armadilhas. Ouvindo movimentos à sua direita, ele ordenou que seus homens o protegessem enquanto ele rastejava para frente e descobriu que uma forte força inimiga os havia cercado.
Percebendo que estava preso, ele ordenou que seus homens se retirassem enquanto ele enfrentava duas armas automáticas inimigas. Com o sacrifício de sua vida, ele permitiu que seus camaradas escapassem com informações valiosas que ajudaram materialmente na travessia bem-sucedida do rio Arno. Finalmente, em 1948, o sargento. Kazuo Masuda voltou para casa para descansar.
Os serviços funerários foram realizados na Igreja Japonesa de Wintersburg em 1948 com uma guarda de honra militar. O cortejo fúnebre seguiu pela Beach Boulevard até o Westminster Memorial Park para o enterro, onde os fuzileiros navais da Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais de El Toro dispararam uma saudação de 21 tiros.
Em 1988, na assinatura oficial da Lei das Liberdades Civis, o sargento. Kazuo Masuda e sua família foram lembrados pelo presidente Ronald Reagan.
Assista ao discurso do presidente Reagan em 1988 sobre a visita à família Masuda décadas antes, em 1945 (vídeo cortesia da Biblioteca Presidencial Ronald Reagan)
Membros da família Masuda e Clarence Nishizu, um congregante da Missão Japonesa Wintersburg, estiveram na assinatura com o Presidente Reagan, que visitou a família Masuda quando ele era um jovem capitão do Exército em sua casa de fazenda em Talbert com o General Joe Stillwell em 1945. Capitão Ronald Reagan e o General Joe Stillwell estavam lá para conceder postumamente a Cruz de Distinto Serviço para Sargento-Maior. Kazuo Masuda.
Hoje, o edifício da Igreja Japonesa de Wintersburg de 1934 permanece de pé e é um dos seis edifícios históricos que fazem parte do Tesouro Nacional Historic Wintersburg, listado como um dos lugares históricos mais ameaçados da América em 2014 pelo National Trust for Historic Preservation e listado como um dos Orange O condado mais ameaçado em 2017 pela Preserve Orange County. O túmulo do sargento. Kazuo Masuda é o lar dos serviços anuais do Memorial Day realizados pelo Kazuo Masuda Memorial VFW Post 3670. A saudação de 21 tiros continua a fazer parte do programa anual do Memorial Day, no qual todos os veteranos militares são homenageados por seu valor e serviço.
* Este artigo foi publicado originalmente no blog Historic Wintersburg em 10 de dezembro de 2017.
© 2017 Mary Urashima
