Minha postagem sobre essa descoberta foi vista por minha amiga do Facebook, June Aochi Berk, que é uma das líderes de uma coalizão para manter viva a história da Estação de Detenção de Tuna Canyon. June pediu minha aprovação para dar o nome de Kunitomo a Russell Endo, membro dessa coalizão e professor aposentado da Universidade do Colorado que estava conduzindo pesquisas no Arquivo Nacional em Washington, DC. Algumas semanas depois, o professor Endo me enviou um e-mail dizendo que encontrou alguns três dúzias de páginas de documentos sobre meu avô no Arquivo Nacional. O Professor então começou a me enviar cópias de documentos em pequenos lotes.
O FBI está atrás do meu avô.
O primeiro documento me deixou sem fôlego. É um memorando em papel timbrado do FBI datado de 20 de fevereiro de 1942 para o Diretor da “Unidade de Controle de Inimigos Alienígenas” referindo-se especificamente a “George Mayeda, aliás Kunitomo Mayeda” – meu avô. O memorando recomenda a emissão de um mandado presidencial para a prisão de Kunitomo e é assinado à mão por ninguém menos que o diretor do FBI, J. Edgar Hoover.
E qual é a base para a conclusão urgente do Sr. Hoover de que meu avô deveria ser preso, mesmo antes de ocorrer o encarceramento geral dos nipo-americanos da Costa Oeste? É porque: (1) Kunitomo era diretor da Associação Japonesa de San Diego e recomendou unir essa organização com outra chamada Hokoku-Kai, que o FBI aparentemente suspeitava de abrigar imigrantes leais ao Japão; (2) sua esposa e duas filhas residem no Japão; (3) um de seus filhos – meu pai – era membro de uma organização chamada Sociedade da Virtude Militar do Japão na América do Norte, um grupo que praticava artes marciais japonesas tradicionais, como Butoh e Kendo; e (4) “é relatado que um holofote, vindo da direção da casa de [Kunitomo], foi direcionado para o tanque de abastecimento de água da cidade de Coronado, Califórnia, durante dois apagões” após Pearl Harbor.
Documentos subsequentes revelaram que Kunitomo foi preso em 19 de março, detido durante a noite na Cadeia do Condado de San Diego, enviado primeiro para a Estação de Detenção de Terminal Island, depois transferido para Tuna Canyon, antes de ser transferido para Santa Fé. Durante este processo, nenhuma acusação foi apresentada contra ele por espionagem, espionagem, sabotagem ou qualquer outro crime. Em vez disso, foi realizada uma audiência em Santa Fé, numa aparente tentativa de cumprir a Convenção de Genebra de 1929, revelando assim que o governo via os estrangeiros japoneses detidos como essencialmente “prisioneiros de guerra”.
Com base na sua investigação e nas experiências do seu próprio avô, o Professor Endo acredita que estas audiências foram concebidas mais para justificar a detenção e a continuação da prisão do sujeito do que para avaliar qualquer risco real de deslealdade para com a América. Não houve devido processo e nenhum advogado de defesa foi permitido. Um membro da família foi autorizado a assistir à audiência, mas no caso de Kunitomo, ele não tinha ninguém presente para ajudar. Aparentemente, a audiência baseou-se principalmente num relatório do FBI sobre o meu avô.
O Relatório do FBI tem 15 páginas em espaço simples. É notável tanto pelo seu detalhe como pela falta de qualquer evidência significativa contra Kunitomo. Por um lado, estava o fato de Kunitomo certa vez ter feito um discurso pedindo a fusão da Associação Japonesa de San Diego e do San Diego Hokoku-Kai; que um “Informante Confidencial” informou ao FBI que uma semana depois de Pearl Harbor, “um informante confiável” relatou ao primeiro informante que durante os apagões de 10 e 11 de dezembro de 1942, “alguém direcionou um poderoso holofote para o tanque de água alta localizado . . . em Coronado, Califórnia;” e que Kunitomo certa vez doou trinta dólares para o “fundo de ajuda militar de longo prazo” que foi enviado aos ministérios de ajuda humanitária do Exército e da Marinha Japoneses em Tóquio. Apesar de uma busca minuciosa na casa de Kunitomo, expondo um rolo de filme encontrado no local e traduzindo uma dúzia de cartas escritas em japonês encontradas na casa, o FBI não encontrou nada que pudesse ser usado contra Kunitomo. Na verdade, outra secção do relatório indica que o zelador do referido tanque de água informou que “a luz não era um holofote poderoso, mas aparentemente provinha de uma lanterna comum” e que não estava acesa o tempo suficiente para rastrear a fonte original, além de observar que a casa de Kunitomo ficava a um quarteirão da caixa d'água.
Mas o restante do relatório do FBI contém inúmeras evidências ilibatórias, incluindo que alguns dias depois de Pearl Harbor, em 16 de dezembro de 1941, Kunitomo assinou um Compromisso de Lealdade que foi elaborado por estrangeiros japoneses residentes em Coronado, afirmando que os alienígenas “não por este meio comprometemos os nossos recursos, os nossos filhos e as nossas vidas para uma conclusão vitoriosa da guerra contra as nações do Eixo.” O relatório também referia que o filho mais velho de Kunitomo, o meu tio Al, tinha-se alistado no Exército dos EUA pouco depois de Pearl Harbor. Também continha trechos de entrevistas de clientes de jardinagem de Kunitomo, incluindo um brigadeiro-general aposentado que afirmou que Kunitomo “é um americano muito melhor do que a maioria dos cidadãos americanos” e a esposa de um atual comandante do Exército dos Estados Unidos que aconselhou que Kunitomo “nunca lhes deu qualquer motivo para suspeitar dele” e que “ele sempre pareceu leal aos Estados Unidos”.
O Professor Endo acredita que estas audiências foram conduzidas com a reversão da habitual presunção de inocência; em vez disso, presumia-se que os “estrangeiros inimigos” detidos eram culpados de cumplicidade com o inimigo japonês, a menos que conseguissem provar a sua inocência. Como Kunitomo não foi capaz de provar sua lealdade a contento de um governo que tendia a considerar todos os japoneses como suspeitos, ele foi detido durante a guerra. Meu avô acabou pedindo para ser repatriado para o Japão, onde poderia ficar com a esposa e três filhos. Ele sabia que isso significava a separação e um possível afastamento dos seus dois filhos mais velhos – um do Exército dos EUA e o outro, o meu pai, que deixou o campo de Poston em 1944 para se matricular na faculdade em Chicago. Mas Kunitomo sentiu que tinha pouca escolha, uma vez que tinha sido preso pelo governo durante anos sem acusações, sofrendo todo o impacto da discriminação racial na sua forma mais pura.
O impacto do confinamento em tempo de guerra
A história da família Mayeda é como a de tantas outras durante a guerra; cada um com seus próprios traumas e desafios, mas a maioria compartilhando dor profunda, perdas financeiras e conflitos familiares brutais. Mais de 120.000 americanos perderam as suas casas, empresas, pertences pessoais e, o mais valioso de tudo, o seu sentido de dignidade pessoal. Muitos, inclusive meu pai, tiveram dificuldade em falar sobre suas experiências no encarceramento. Embora não tenham feito nada de errado, muitos internalizaram um sentimento de vergonha durante décadas após a guerra.
Desde que me lembro, meu pai exibia visivelmente uma bandeira americana em nossa casa em todos os feriados nacionais. Durante toda a minha infância, o carro da nossa família sempre foi um modelo americano – Chevrolet, Buick, Chrysler, Cadillac – mesmo quando os Toyotas e Hondas estavam se tornando populares, especialmente em Los Angeles. Só muito mais tarde na minha vida me ocorreu que meu pai parecia evitar ser associado a produtos japoneses.
Só em 1988, depois de o Presidente Reagan ter assinado uma legislação que previa um pedido formal de desculpas do governo pelo encarceramento em massa e reparações monetárias simbólicas, é que o meu pai começou a falar mais sobre as suas experiências durante a guerra. A Lei das Liberdades Civis de 1988 proclamou oficialmente que o confinamento dos nipo-americanos durante a guerra ao abrigo da Ordem Executiva 9066 era uma “grave injustiça… motivada em grande parte pelo preconceito racial, pela histeria do tempo de guerra e pelo fracasso da liderança política”. Era quase como se meu pai estivesse agora livre da vergonha que sentiu por ter sido preso pelo governo.
O estigma causado pelo encarceramento em massa teve um grande impacto na comunidade nipo-americana, embora afetasse cada família de maneiras diferentes. Mas demonstra o impacto poderoso e multigeracional que toda a força da acção governamental pode ter quando visa comunidades específicas.
Isso poderia acontecer de novo?
É agora amplamente aceite que a realocação forçada e o encarceramento de americanos de ascendência japonesa que viviam na Costa Oeste durante a Segunda Guerra Mundial foram um dos maiores danos à Constituição na história da nossa nação. Nenhum nipo-americano, cidadão ou estrangeiro, jamais foi condenado por espionagem, sabotagem, colaboração com o inimigo ou acusação semelhante durante a guerra. Por outro lado, milhares de nisseis nipo-americanos (incluindo meu tio Al Mayeda) serviram na 442ª Equipe de Combate Regimental, no 100º Batalhão de Infantaria ou no Serviço de Inteligência Militar, provando sua lealdade aos Estados Unidos e sofrendo tremendas baixas, mesmo quando seus pais eram mantido atrás de arame farpado em solo americano.
O encarceramento em massa, o recolher obrigatório e as ordens relacionadas foram contestados durante a Segunda Guerra Mundial e confirmados pelo Supremo Tribunal dos Estados Unidos com base na “necessidade militar” em casos apresentados por Fred Korematsu, Gordon Hirabayashi e Min Yasui. Décadas depois, essas condenações foram anuladas por um processo legal denominado Mandado de Coram Nobis, quando uma pesquisa dos Arquivos Nacionais revelou que o Procurador-Geral (o advogado do governo) omitiu da Suprema Corte relatórios oficiais de que não havia evidências de que nipo-americanos estivessem agindo como espiões. ou de outra forma constituiu uma ameaça para os Estados Unidos. No entanto, as opiniões da Suprema Corte no caso Korematsu v. Estados Unidos, et al. , ainda estão nos livros, prontos para serem invocados pela próxima administração que possa alegar que alguma restrição das liberdades constitucionais de algumas pessoas é justificada, a fim de “manter a América segura”.
Então isso pode acontecer de novo? Será que as condições de medo do terrorismo e da utilização de bodes expiatórios para os muçulmanos aumentaram hoje o suficiente para que alguém tente usar uma necessidade militar ou uma justificação de segurança pública para infringir as liberdades civis dos muçulmanos americanos? Lembre-se de que, dias após os ataques terroristas de 11 de setembro, o presidente George W. Bush fez questão de afirmar que “os muçulmanos americanos dão uma contribuição incrivelmente valiosa ao nosso país. . . e eles precisam ser tratados com respeito. Em nossa raiva e emoção, nossos concidadãos americanos devem tratar uns aos outros com respeito.”
Alguém pode dizer com confiança que a reacção do Presidente Trump a um grande ataque terrorista nos Estados Unidos por parte de muçulmanos suscitaria uma resposta ponderada semelhante? Com base em suas declarações e conduta anteriores, parece muito mais provável que a resposta do presidente Trump a um grande ataque terrorista sob seu comando se aproximasse mais do toque de recolher e das ordens de internamento da época da Segunda Guerra Mundial do que de um apelo à moderação e à adesão estrita à Declaração de Direitos da Constituição. .
E se fosse feito um esforço para registar, prender e/ou conduzir a vigilância de muçulmanos americanos, a experiência nipo-americana ensina que mesmo actividades mundanas como estudar árabe, trocar cartas com familiares no Médio Oriente, ser líder numa mesquita, ou manter tradições culturais de um país predominantemente muçulmano pode ser considerado suspeito e fornecer motivos para desencadear reportagens do tipo “se você vir algo, diga alguma coisa”.
Nesse caso, caberá a todos os patriotas americanos, aqueles que valorizam a Constituição e as suas garantias, pronunciarem-se contra qualquer fracasso da liderança política. E será crucial, nessa altura, ouvir as histórias dos americanos de ascendência japonesa que têm experiência pessoal com os perigos do preconceito racial e da histeria dos tempos de guerra. Amamos este país e valorizamos a Declaração de Direitos, e as nossas histórias familiares contêm lições profundas que devem ser recontadas para salvaguardar as liberdades constitucionais de todos os americanos.
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Nota do editor: O Descubra Nikkei é um arquivo de histórias que representam diferentes comunidades, vozes e perspectivas. Este artigo apresenta as opiniões do autor e não reflete necessariamente as opiniões do Discover Nikkei e do Museu Nacional Nipo-Americano. O Descubra Nikkei publica essas histórias como uma forma de compartilhar diferentes perspectivas expressadas na comunidade.
*Este artigo foi publicado originalmente no Huffington Post em 13 de setembro de 2017 e modificado para o Descubra Nikkei.
© 2017 Daniel Mayeda
