O ataque japonês a Pearl Harbor em dezembro de 1941 teve repercussões imediatas para os nipo-americanos que viviam em todo o país – principalmente os civis isseis e nisseis no Havaí que viviam perto da base naval e que foram feridos pela queda de bombas. No meio da confusão e raiva a nível nacional que resultou do ataque, pessoas com rostos japoneses foram alvo de hostilidade, assédio e insultos, bem como de discriminação oficial.
Particularmente visados foram os Issei. Proibidos por lei de naturalização, por mais tempo que residissem nos Estados Unidos, eles não tinham nenhuma das proteções legais da cidadania. Mesmo antes de o Congresso votar uma Declaração de Guerra em 8 de dezembro, o presidente Franklin D. Roosevelt assinou as Proclamações Presidenciais 2525, 2526 e 2527, que transformaram toda a população Issei de uma só vez em estrangeiros inimigos que foram submetidos a toque de recolher, limitações de viagens e congelamento de depósitos bancários.
Nos dias que se seguiram, centenas de líderes comunitários, cujos nomes apareciam nas chamadas listas ABC como potencialmente perigosos, foram presos e detidos pelo Departamento de Justiça. Outros Issei individuais foram detidos ou detidos para interrogatório pelo FBI. As autoridades locais, especialmente em áreas com populações japonesas estabelecidas há muito tempo, foram geralmente solidárias ou neutras. No entanto, houve casos de tratamento negativo. Talvez o mais curioso tenha sido o de Tsuyoshi “Mat” Matsumoto, cuja experiência durante a guerra esteve no centro da sua vida multifacetada.
Tsuyoshi Matsumoto nasceu em 1908 em Hokkaido, Japão, filho de um médico. Sua mãe cristã mandou os filhos de Matsumoto para a igreja. Depois de frequentar a Universidade Meiji Gakuin, uma faculdade missionária em Tóquio, ele chegou aos Estados Unidos em 1930. Lá estudou no Seminário Teológico de São Francisco. Em 1933 ele recebeu o bacharelado em teologia e foi licenciado como ministro presbiteriano. Ele então se mudou para Nova York e matriculou-se no Union Theological Seminary como estudante de teologia e música. Em maio de 1935 obteve o título de mestre em Música Sacra pela Union (com uma tese sobre hinologia japonesa), após o qual retornou ao Japão. Uma vez no Japão, ele se destacou como antimilitarista por meio de discursos públicos sobre o pacifismo e artigos em revistas pró-americanas. Embora enquanto estava no Union ele tenha expressado a intenção de servir como missionário, ele trocou o púlpito pela música e trabalhou como organista convidado no Nippon Gekijo, o primeiro teatro em Tóquio com órgão de tubos. Enquanto servia como organista, ele conheceu Emiko Nakamura, uma hapa bailarina e atriz de cinema dez anos mais nova. O pai russo de Emi, Alexander Lebedeff, fugiu para o Japão após a Revolução Bolchevique, e ela cresceu lá. Mesmo enquanto os dois cortejavam, o recrudescimento do militarismo no Japão tornou a vida de Matsumoto precária devido aos seus princípios pacifistas.
Em meados de 1937, na época da invasão japonesa da China, Matsumoto recebeu um telegrama urgente convidando-o a aceitar um emprego nos Estados Unidos, e enviando dinheiro para sua passagem. Porém, quando chegou aos Estados Unidos naquele mês de setembro, Matsumoto descobriu que não havia emprego à espera: o telegrama havia sido enviado por amigos que temiam que ele fosse preso ou recrutado pelos militaristas. Depois de contribuir para pagar a passagem e fornecer um fundo de bolsa de estudos, eles enviaram o telegrama como parte de um esquema para persuadi-lo a deixar o Japão. Matsumoto matriculou-se no Teachers College da Universidade de Columbia, onde permaneceu por um ano. Emiko juntou-se a ele em Nova York. Em meados de 1938, ele se mudou para a Califórnia - um artigo do New World Sun o lista em agosto de 1938 como tocando órgão em um culto religioso do Dia de Nisei em Little Tokyo. Por um tempo morou em Watsonville, onde ele e Emi se casaram e onde pregou e ensinou música na comunidade japonesa. Nos anos seguintes, os Matsumoto moraram em Los Angeles. Tsuyoshi fez mestrado em Estudos Asiáticos na University of Southern California. Um formulário do censo de 1940, que os lista como pensionistas de uma pensão administrada por um casal sueco de idosos, também não contém informações de emprego. Logo depois, o passaporte de Emi expirou e ela foi forçada a retornar ao Japão. Embora sua ausência fosse temporária, a guerra interveio e os Matsumoto ficaram separados por 8 anos.
Durante seus anos em Los Angeles, Matsumoto – um raro jovem e bilíngue Issei – se relacionou fortemente com os mais velhos da comunidade. Eles o contrataram para traduzir “Zaibei Nihonjinshi”, uma história da comunidade em língua japonesa. (Na verdade, duas obras estão listadas sob seu nome: “História dos japoneses residentes no sul da Califórnia” e “Os japoneses na Califórnia: um relato de suas contribuições para o desenvolvimento do Estado e sua parte na vida comunitária”). Matsumoto também trabalhou em estreita colaboração com Nisei, de quem tinha idade mais próxima. Por exemplo, em maio de 1940, ele foi o orador convidado em um retiro da Conferência Cristã de Jovens. Um ano depois, dirigiu um concerto de música sacra em uma igreja de Los Angeles, com um coro de 125 nisseis locais e com a soprano Tomi Kanazawa como solista.
Nesse período, Matsumoto atuou como colunista da seção inglesa de Rafu Shimpo . Ele se destacou por sua abordagem cristã às questões sociais e por seu incentivo à confraternização nipo-americana com negros, chineses e mexicanos-americanos. Ele lembrou aos seus leitores nisseis que, como grupo exposto à discriminação e à exclusão, partilhavam muito com os afro-americanos. "Quanto mais aprendo sobre as pessoas de cor, mais percebo a necessidade de uma cooperação mais estreita e de um melhor entendimento entre elas e nós. Temos muitas coisas em comum." Noutra coluna, ele deplorou o anti-semitismo da comunidade japonesa: “Alguns dos meus mais respeitados amigos americanos admitem descaradamente os seus violentos sentimentos anti-judaicos”, afirmou. Matsumoto acrescentou que muitos nisseis agora expressavam antipatia pelos judeus e afirmavam que as suas palavras injustas criavam mais dificuldades para os judeus e outros “grupos minoritários muito abusados”.
No outono de 1941, Matsumoto foi contratado como professor de música na Trinity School, uma escola afro-americana em Atenas, Alabama, administrada pela American Missionary Association (AMA). O trabalho surgiu a convite do diretor da escola, Jay T. Wright, um homem branco que foi colega de classe de Matsumoto no Union Theological Seminary. Ele estava lá há pouco tempo quando ocorreu o ataque japonês a Pearl Harbor, mergulhando o país na guerra. No dia seguinte, Matsumoto foi sumariamente preso, levado ao tribunal do condado de Limestone e colocado numa jaula pelas autoridades locais, supostamente para que as pessoas pudessem ver “como era um verdadeiro 'japa'”. Ele foi então levado sob custódia em Fort McClellan, onde permaneceu por dois meses. Durante seu tempo sob custódia, ele exerceu seu hobby de desenhar e tornou-se amigo de soldados que iam à sua cela à noite para fazer seus retratos.
A prisão de Matsumoto gerou todo tipo de pressão sobre Wright. Ruth Morton, diretora de Escolas Comunitárias da AMA, escreveu a Wright afirmando que a presença contínua de Matsumoto representava “uma situação delicada” para a escola e solicitando um relatório imediato sobre sua situação de imigração. Outro professor telegrafou a Morton dizendo que a prisão de Matsumoto e os rumores selvagens que se espalhavam a partir dela poderiam “colocar em perigo” a existência de Trinity e recomendou uma investigação para proteger a escola. Wright viajou para Memphis para consultar o chefe da AMA, o secretário geral Fred E. Brownlee (que atuava como presidente interino do LeMoyne College). Brownlee, por sua vez, escreveu a Matsumoto para expressar preocupação com seus cuidados e perguntar se ele precisava de material de leitura. Isso gerou uma correspondência amigável entre os dois homens. (Matsumoto escreveu sobre a curiosa sensação que teve ao ser levado por soldados para caminhadas diárias, como um cachorro mimado na cidade de Nova York). Depois de passar por uma audiência de lealdade pelo Conselho de Controle de Inimigos Estrangeiros, em fevereiro de 1942, Matsumoto foi libertado do confinamento e retornou a Atenas. Mais tarde, Wright insistiu que os agentes deixassem Matsumoto sob custódia de Wright e avisaram que ele não deveria partir. No entanto, após investigação, as autoridades do Departamento de Justiça informaram Wright que a libertação de Matsumoto era incondicional. No entanto, locais influentes continuaram a expressar hostilidade em relação à sua presença. Após um editorial sensacional no jornal semanal Alabama Courier , o prefeito de Atenas, JC Richardson, protestou junto a Brownlee: “Pelo que entendi, você foi informado sobre o japonês que está em Trinity. Isso nunca deveria acontecer, em tempos de guerra ou de paz. As pessoas aqui se ressentem muito disso, tanto brancas quanto mestiças. Estamos perdidos (sic) para entender por que ele veio aqui e ainda mais perdidos para entender por que ele ainda permanece.” Richardson pediu a renúncia de Wright. Embora Brownlee tenha resistido à pressão para demitir seus funcionários, Matsumoto não permaneceu muito tempo no Alabama.
Durante os anos de guerra, Matsumoto trabalhou como instrutor de língua japonesa para a inteligência militar, primeiro na Universidade de Michigan e depois na Universidade de Chicago. Num par de artigos, "No Surrender at all", no The Nation e "We Fight the Emperor", na Ásia e nas Américas , Matsumoto argumentou que os japoneses, apesar da sua rendição, não abandonaram a sua vontade de conquistar nem o seu ódio. de estrangeiros, e ainda deve ser tratado como uma potência militar hostil. Em fevereiro de 1946, depois que o Exército começou a permitir o alistamento de estrangeiros japoneses, Matsumoto se inscreveu e foi colocado como instrutor de língua japonesa na Escola de Línguas do Exército Presidio, em Monterey.
Em junho de 1947, Matsumoto foi dispensado do Exército com o posto de sargento técnico, após o que foi contratado como professor de língua japonesa na Universidade do Havaí (ele estava, portanto, na posição interessante de continuar a instruir o 442º e o MIS que retornavam). veteranos que ele ajudou durante a guerra) Um ano depois, ele finalmente se reuniu com Emi. Enquanto isso, apesar de ter prestado serviço ao governo dos EUA durante a guerra, Matsumoto enfrentou a deportação, pois seu visto de estudante havia expirado. Graças a um projeto de lei privado patrocinado pelo representante da Pensilvânia, Francis Walter (mais tarde conhecido por seu co-patrocínio do projeto de lei de imigração McCarran-Walter de 1952) e promulgado em abril de 1948, ele conseguiu se tornar cidadão americano.
Em 1950, ele e Emi retornaram ao Japão. Lá eles passaram o que Matsumoto chamou de “duas décadas de estabilidade”, enquanto Matsumoto trabalhava como Diretor de Relações Civis nas Atividades do Comandante da Frota em Yokusuka e fazia doutorado na Universidade de Tóquio. Enquanto isso, o casal criou dois filhos. Em 1964, Matsumoto publicou um livro, “Como Ganhar Dólares Turísticos”, como um guia para empresários japoneses que esperavam lucrar com as Olimpíadas de Tóquio de 1964. Durante esses anos, Matsumoto voltou a desenhar e começou a expor em galerias de Tóquio. Em 1958, uma mostra de sua arte abstrata e expressionista foi realizada no Centro Cultural Americano em Yokohama. Em particular, Matsumoto começou a estudar intensamente os pinheiros, o símbolo japonês de boa sorte e longevidade – havia também um elemento pessoal no sentido de que “Matsumoto” significa “raiz do pinheiro”. Em 1968, aos 60 anos, Matsumoto aposentou-se para prosseguir a sua arte. , e mudou-se para Nova York, onde trabalhou e expôs.
Em 1971, enquanto procurava um local para se aposentar, Matsumoto visitou Torrey Pines, uma reserva natural estadual em La Jolla, Califórnia, famosa por seus pinheiros. De acordo com um artigo do boletim informativo Torey Pines, ele passou horas vagando pelas trilhas de Torrey Pines e admirando as árvores. No processo, ele perdeu a carteira e as chaves e teve que pedir dinheiro emprestado para pegar um táxi para casa. Em 1973 a família mudou-se para San Diego, onde abriu uma galeria de arte em Wall St., em La Jolla. Matsumoto dedicou a última década de sua vida ao desenho de seus queridos pinheiros, passando muitos dias na Reserva. Ele preencheu 45 grandes cadernos de desenho com cerca de 800 “estudos do pinheiro”, como os chamava, e redesenhou muitos desses estudos em desenhos a lápis finalizados. Ele morreu em 1982, legando suas obras aos Pines. Em 2017, com a ajuda da filha de Matsumoto, Helen Kagan, uma exposição de sua arte foi exibida na Biblioteca Geisel da UC San Diego. Sua arte, assim como sua espiritualidade, continua sendo um legado vivo do homem.
© 2017 Greg Robinson
