Antes da eclosão da Segunda Guerra Mundial, Lena Hayakawa viveu o que descreve como uma vida muito idílica. Hayakawa nasceu na Colúmbia Britânica e até os 11 anos morou na fazenda de morangos de seu pai, no interior. Ela me disse que era uma vida simples, mas que sua família estava feliz. Tudo isso mudou em 7 de dezembro de 1941. Naquele dia, aviões japoneses bombardearam a base naval americana em Pearl Harbor, no Havaí, entrando na Segunda Guerra Mundial ao lado das potências do Eixo, Alemanha e Itália. Isso significava que o Canadá estava agora em guerra com o Japão.
Naquela época, havia uma população nipo-canadense considerável na Colúmbia Britânica. Oficiais militares canadenses e a RCMP sentiram que a população nipo-canadense não representava nenhuma ameaça e se opuseram a qualquer ação punitiva contra eles. O governo federal, porém, discordou. Imediatamente após o ataque a Pearl Harbor, as autoridades canadenses em BC apreenderam todos os barcos de pesca pertencentes a nipo-canadenses, 1.800 no total, e fecharam todos os jornais e escolas de língua japonesa. Todas as câmeras e rádios de ondas curtas pertencentes aos nipo-canadenses foram confiscados e um toque de recolher foi implementado para mantê-los em casa à noite.
Algumas semanas depois, em janeiro de 1942, o governo federal aprovou uma ordem exigindo a remoção de homens nipo-canadenses com idades entre 18 e 45 anos de uma “zona protegida” especial que subia e descia a costa de BC. Em março de 1942, o governo expandiu a remoção para incluir todos os nipo-canadenses na zona protegida, onde vivia aproximadamente 90% da população nipo-canadense. No total, cerca de 23 mil homens, mulheres e crianças foram forçados a abandonar as suas casas, apesar de mais de 75 por cento deles serem cidadãos canadenses ou naturalizados. Eles foram inicialmente enviados para um centro de detenção e trânsito improvisado no Hastings Park Exhibition Grounds, em Vancouver, mas depois de semanas ou meses no centro, a maioria foi enviada para campos de internamento isolados no interior de BC. Para realizar esta remoção, o governo federal utilizou uma legislação chamada Lei de Medidas de Guerra , que concedeu ao estado amplos poderes para suspender os direitos e liberdades básicos dos cidadãos canadenses.
Aproximadamente 12.000 pessoas foram forçadas a viver em campos de internamento. Os homens nestes campos eram frequentemente separados das suas famílias e forçados a fazer trabalhos nas estradas e outros trabalhos físicos. Cerca de 700 homens nipo-canadenses também foram enviados para campos de prisioneiros de guerra em Ontário. Finalmente, outros cerca de 4.000 nipo-canadenses foram enviados para trabalhar em fazendas de beterraba sacarina em Alberta e Manitoba, para ajudar a suprir a escassez de mão de obra. Foi o que aconteceu com a família de Lena Hayakawa.
Hayakawa se lembra de ter pegado um trem para Winnipeg e depois viajado para Dufrost, Manitoba, onde sua família trabalhava na colheita de beterraba sacarina. Ela me disse que a vida lá era muito difícil. Toda a sua família trabalhava no campo, cuidando e depois colhendo a beterraba sacarina. Toda a família morava numa pequena cabana de madeira; Hayakawa lembra que quando dormia à noite, ela conseguia ver o exterior através dos espaços entre os troncos:
“No inverno só tinha fogão a lenha… o banheiro e tudo era lá fora e não tinha banheira. No inverno, minha mãe tinha que trazer a neve para dentro de casa e derretê-la.”
Após a guerra, a família de Hayakawa mudou-se para Whitemouth, Manitoba, e tentou começar de novo. Ela nunca mais viu a fazenda de sua família em BC. Na verdade, os nipo-canadianos foram proibidos de regressar a BC após o fim da guerra, e cerca de 4.000 foram exilados para o Japão – um país devastado pela guerra que muitos deles nunca tinham visto. Para piorar ainda mais a situação, os nipo-canadenses perderam quase todas as suas propriedades, com pouca ou nenhuma compensação – o governo as vendeu durante a guerra e usou os lucros para financiar o internamento.
Foi somente em 1º de abril de 1949 que os nipo-canadenses foram novamente autorizados a circular livremente pelo Canadá. Antes dessa data, a comunidade começou a se organizar. Em 1947, a Associação Nacional de Nipo-Canadenses (NAJC) foi formada. Nas próximas décadas, os nipo-canadenses, liderados pelo NAJC, apelariam ao governo federal para que reconhecesse as violações dos direitos humanos cometidas contra a sua comunidade durante a Segunda Guerra Mundial.
Apesar de tímida, a própria Hayakawa envolveu-se na luta por reparação, compartilhando a história de sua família em reuniões e eventos públicos. “Quando [o NAJC] teve uma reunião, eles me perguntaram se eu poderia fazer um pequeno discurso e eu disse: “Oh, não sou muito bom em discursos”, mas tentei o meu melhor e fiz.”
Hayakawa e muitos outros nipo-canadenses sentiram que a luta por reparação precisava ir além do dano causado à sua comunidade. Queriam garantir que ninguém mais teria os seus direitos violados desta forma. Em Novembro de 1984, o NAJC apresentou um documento intitulado “Democracia traída: o caso de reparação”, apelando ao governo federal para reparar as injustiças da década de 1940. Eles basearam parte do seu apelo na Carta Canadense de Direitos e Liberdades, dizendo:
“Como uma minoria visível que sofreu repressão legalizada ao abrigo da Lei de Medidas de Guerra, instamos o Governo do Canadá a tomar as medidas necessárias para garantir que os canadianos nunca mais sejam sujeitos a tais injustiças. Em particular, instamos que os direitos humanos e liberdades fundamentais estabelecidos na Carta Canadense de Direitos e Liberdades sejam considerados sacrossantos, inegociáveis e fora do alcance de qualquer legislação arbitrária, como a Lei de Medidas de Guerra.”
Em agosto de 1988, após extensas discussões, foi alcançado um acordo de reparação entre o NAJC e o governo federal. Em 22 de setembro de 1988, o então primeiro-ministro Brian Mulroney pediu desculpas formalmente na Câmara dos Comuns a todos os nipo-canadenses. Além do pedido de desculpas, o governo também ofereceu US$ 21 mil a cada indivíduo diretamente afetado pela internação, a criação de um fundo comunitário, indultos para aqueles que foram presos injustamente durante a guerra e cidadania canadense para nipo-canadenses e seus descendentes que tinham foram deportados injustamente para o Japão no final da guerra. Por último, mas não menos importante, o acordo prometia 24 milhões de dólares para a criação do que hoje é a Fundação Canadense de Relações Raciais , cujo objetivo é trabalhar pela eliminação de todas as formas de discriminação racial no Canadá.
Para Lena Hayakawa, é importante que os canadenses ouçam histórias trágicas sobre o internamento de nipo-canadenses. Ela sabe que quando silenciamos sobre as violações dos direitos humanos, é mais fácil que desapareçam da história. Quando uma violação é apagada do nosso passado, fica mais fácil negar outras. É dever de todos falar. Ela explicou como a reparação ajudou ela e muitas outras pessoas a se abrirem sobre sua experiência, para que as gerações futuras entendessem o que aconteceu aqui mesmo no Canadá.
“Quando veio a reparação… começamos a contar todas as nossas histórias para as pessoas saberem o que aconteceu conosco. Então nossos filhos saberiam o que aconteceu. Caso contrário, eles nunca saberão.”
A história do internamento de nipo-canadenses e a luta por reparação pode ser encontrada na galeria Canadian Journeys do Museu Canadense de Direitos Humanos. Este blog foi escrito em parte com base em pesquisas conduzidas por Mallory Richard, que trabalhou no CMHR como pesquisador e coordenador de projetos.
*Este artigo foi publicado originalmente no blog do Museu Canadense para os Direitos Humanos em 18 de maio de 2017.
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