No resplandecente prefácio de Kenji Taguma a esta última cavalgada de volumes exemplares do historiador Greg Robinson dedicados a iluminar a experiência nipo-americana, ele observa corretamente que The Great Unknown é uma obra que “resume a importância da imprensa comunitária na preservação da história”. É claro que se Taguma e os seus apoiantes aliados dentro da Fundação Nichi Bei não tivessem trabalhado tão poderosamente e engenhosamente para manter vivo o mais venerável dos jornais comunitários nipo-americanos, as colunas que sustentam o livro de Robinson provavelmente nunca teriam sido escritas. Agora, com esse pano de fundo estabelecido, deixe-me fazer a seguinte pergunta: se as colunas “O Grande Desconhecido e o Grande Desconhecido” de 2007-2012 de Greg Robinson no Nichi Bei Times e no Nichi Bei Weekly não tivessem aparecido impressas, que diferença, se houver, essa situação hipotética teria prejudicado nossa compreensão e apreciação da história nipo-americana? Naturalmente, aqueles de vocês que optarem por se tornar leitores de “O Grande Desconhecido” responderão a esta pergunta de maneira especial, mas por favor, permitam-me enquanto compartilho com vocês minha resposta ponderada.

No seu imensamente significativo livro Verso de 2016 , Serve the People: Making Asian America in the Long Sixties , Karen Ishizuka avança uma observação astuta que me fornece um ponto de partida para formular uma resposta à minha pergunta retórica. Numa secção do seu estudo intitulada “Recuperando o Passado”, Ishizuka descreve a recuperação histórica como um “tema principal” do movimento asiático-americano das décadas de 1960-1970, que deixou um “legado tangível”. Elaborando esta afirmação, ela escreve: “Recuperar a história não foi apenas uma busca intelectual, foi fundamental para a longevidade política. Sem uma compreensão histórica, cada geração de activistas pensa que é a primeira. Nós fizemos. Não tínhamos ideia do legado e da longa história da resistência ásio-americana [ao racismo e ao imperialismo].” Concordo certamente com Ishizuka que a tradição de resistência à opressão por parte dos ásio-americanos está profundamente enraizada e é substancial, e no meu próprio trabalho sobre a resistência nipo-americana tenho trabalhado para documentar a sua qualidade historicamente robusta.

Eu argumentaria, no entanto, que o tipo de recuperação histórica empreendido por Greg Robinson nas páginas de O Grande Desconhecido em relação ao passado da América Japonesa, embora seguramente semelhante àquele articulado tão consumadamente por Ishizuka, é ao mesmo tempo diferente e mais abrangente em caráter. do que isso. Claramente, o processo de recuperação histórica de Robinson aplica-se principalmente não a acções de grupo “desconhecidas” particularmente marcantes ou a movimentos sociais importantes, mas sim às actividades e/ou realizações “desconhecidas” de indivíduos notáveis ​​seleccionados. Assim, os dez capítulos do livro exibem unidades componentes como: “As contribuições ocultas de Guyo Tajiri”, “Masuji Miyakawa: primeiro advogado issei”, “Yasuo Sasaki: poeta, médico e pioneiro dos direitos ao aborto”, “Arthur Matsu: primeiro japonês Americano na Liga Nacional de Futebol”, “Shinkichi Tajiri: Escultor”, “Kiyoshi Kuromiya: Um Ativista Queer pelos Direitos Civis” e “A Surpreendente Carreira Pós-guerra de Gordon Hirabayashi”.

Além disso, a espécie de recuperação histórica de Robinson, embora implique uma preocupação distinta em exumar uma linhagem nipo-americana utilizável para fortalecer a resistência comunitária contínua à dominação e à perseguição, transcende enormemente este objectivo instrumental limitado. Em vez disso, seu aparente objetivo é lembrar aos seus leitores nikkeis e não-nikkeis que a história de fundo nipo-americana era muito mais colorida, complexa e cosmopolita do que normalmente foi narrada através da história e da memória, e que na verdade o passado da comunidade foi povoada por uma variedade de “grandes” pessoas (principalmente, mas não exclusivamente, Nikkei) cujos pensamentos e ações podem ser explorados com recursos pelas gerações subsequentes para inspirar e enriquecer as suas atividades pessoais e coletivas. Para facilitar seu objetivo ostensivo, Robinson organiza seu volume em capítulos temáticos projetados para elucidá-lo vividamente: mulheres Issei, nipo-americanos mestiços, literatura e jornalismo, confinamento em tempo de guerra, esportes, artes e herança queer dos nipo-americanos.

Tendo lido a maioria das seleções de O Grande Desconhecido quando apareceram originalmente como colunas de jornal, fiquei impressionado ao lê-las novamente em um livro publicado. Cada um deles atestam a curiosidade insaciável e a paixão insaciável de Robinson por praticamente todos os aspectos da história, sociedade e cultura nipo-americana; seu extraordinário gasto de tempo e energia para desenterrar materiais de origem anteriormente não minados e extrair deles informações e perspectivas ricas e envolventes; e sua devoção fascinada em converter suas descobertas em peças narrativas fluidas em prosa que são vivas, instigantes e de longo alcance.

Concordo plenamente com a conclusão incisiva do prefácio de Kenji Taguma, onde ele afirma que, embora muitos dos indivíduos esboçados por Greg Robinson em O Grande Desconhecido possam ser heróis anônimos, seu livro garantiu que eles não sejam mais desconhecidos. Este é realmente um livro de primeira linha, e a University Press of Colorado deve ser aplaudida por disponibilizar seu conteúdo para um público amplo (que, esperançosamente, se tornará ainda mais amplo se e quando for disponibilizado em uma edição de bolso).

O GRANDE DESCONHECIDO: ESBOÇOS JAPONÊS-AMERICANOS
Por Greg Robinson
(Boulder, Colorado: University Press of Colorado, 2016, 400 pp., US$ 45, capa dura)

* Este artigo foi publicado originalmente no Nichi Bei Weekly em 1º de janeiro de 2017.

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