Durante a Segunda Guerra Mundial, o açúcar tinha uma demanda urgente. Além de seu uso em produtos alimentícios, a beterraba sacarina foi convertida em álcool industrial e utilizada na fabricação de munições e borracha sintética.
Desenraizados: campos de trabalho agrícola nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial é uma exposição itinerante produzida pela Comissão do Patrimônio Cultural de Oregon. Apresentando imagens históricas do famoso fotógrafo federal Russell Lee integradas ao conteúdo de vídeo, a exposição examina como os trabalhadores nipo-americanos se tornaram uma parte essencial da indústria açucareira durante a guerra.
O Discover Nikkei teve a oportunidade de contratar o curador da exposição, Morgen Young, para uma entrevista sobre o projeto.
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DN (Descubra Nikkei): Como surgiu esta exposição? Você pode comentar um pouco sobre a evolução da exposição desde a inspiração até a obra concluída?
MY (Morgen Young): Este projeto foi um esforço colaborativo com a Oregon Cultural Heritage Commission (OCHC). Abordei o presidente da organização, David Milholland, em 2011, com a ideia de desenvolver uma exposição fotográfica itinerante que destacaria os trabalhos do fotógrafo Russel Lee, da Farm Security Administration (FSA), documentando campos de trabalho agrícola nipo-americanos em 1942. OCHC já havia organizado uma exposição itinerante examinando Documentação da colega de Lee na FSA, Dorothea Lange, sobre Oregon durante a Grande Depressão.
Nosso trabalho no Uprooted começou em 2012. O projeto começou a decolar no ano seguinte, depois que membros da comunidade Nikkei no leste do Oregon começaram a identificar pessoas nas fotografias de Lee. Assim que obtivemos alguns nomes, pude gravar entrevistas de história oral com pessoas que viviam nos campos, algumas das quais aparecem nas fotografias da exposição. Depois de recebermos uma subvenção para preservação de locais de confinamento nipo-americanos do Serviço Nacional de Parques, pudemos contratar um designer gráfico, produtores de vídeo, tradutores e um consultor curricular, bem como financiar a fabricação e o envio da própria exposição. Através do esforço de muitas pessoas dedicadas e maravilhosos membros da comunidade, conseguimos produzir dois conjuntos de nossa exposição fotográfica itinerante, traduções em espanhol e japonês de nossos painéis de texto, um site abrangente, planos de aula e dois vídeos documentários.
DN: Conte-nos brevemente um pouco sobre sua experiência e como você se envolveu neste projeto.
MEU: Sou historiador consultor em Portland, Oregon. Meu trabalho inclui pesquisa e redação histórica, desenvolvimento de exposições, documentários, história oral e história digital. Trabalho para a Historical Research Associates, Inc., uma empresa de consultoria em gerenciamento de recursos históricos e culturais, em seu escritório em Portland. Quando comecei meu trabalho no Uprooted , dirigia meu próprio negócio de consultoria.
Este projeto foi realmente um trabalho de amor. Estudei fotografia em Administração de Segurança Agrícola na pós-graduação na Carolina do Sul. Depois de me mudar para a Costa Oeste, quis me dedicar a um projeto que examinasse alguns aspectos da fotografia da FSA, particularmente o trabalho de Russell Lee, que é frequentemente esquecido entre os fotógrafos da FSA.
DN: Quanto você sabia sobre a história nipo-americana antes de iniciar o projeto? Você aprendeu algo que o surpreendeu particularmente enquanto trabalhava no projeto?
MEU: Este é meu primeiro projeto focado na história nipo-americana e espero que não seja o último. Uma coisa que aprendi imediatamente foi a terminologia correta. Como muitos, referi-me à remoção forçada e ao encarceramento de nipo-americanos como “internamento” e rapidamente aprendi que essa não era uma palavra correta para usar.
Ao longo deste projeto, fiquei surpreso com o quão pouco os campos de trabalho agrícola foram mencionados nos estudos sobre a experiência nipo-americana durante a guerra. Esse tem sido um grande objetivo deste projeto – obter mais reconhecimento dos próprios campos, bem como dos esforços dos nipo-americanos que participaram do programa de licença sazonal da Autoridade de Relocação de Guerra. Estes indivíduos e famílias voluntariaram-se para o trabalho agrícola – entraram em novos ambientes, onde não sabiam como seriam recebidos pelas comunidades locais. Contribuíram directamente para o esforço de guerra e ainda não receberam o reconhecimento que merecem pelos seus esforços.
DN: Conte-nos um pouco sobre Russell Lee. Sabemos que ele era fotógrafo da FSA, mas o que você pode compartilhar sobre ele que possa ajudar os leitores a obter uma compreensão mais sutil sobre quem ele era?
MEU: Russell Lee era diferente de muitos de seus colegas fotógrafos da FSA. Ele tinha formação científica – formou-se em engenharia química. Esse treinamento ajudou sua fotografia – ele misturou seus próprios produtos químicos, processou seus próprios negativos, dominou o flash.
Enquanto outros fotógrafos da FSA preferiam a luz natural, como Dorothea Lange, e, portanto, raramente fotografavam espaços interiores, Lee sentia-se confortável com a fotografia com flash e foi capaz de registar os seus motivos e onde viviam. Ele também se diferenciava de seus colegas porque produzia séries de imagens, enquanto Lange e Walker Evans procuravam constantemente tirar uma ótima fotografia.
Lee foi descrito como um taxonomista – ele usou sua câmera para documentar tudo o que viu. Ele também foi o mais prolífico de todos os fotógrafos que trabalharam para a agência federal, tirando cerca de 5 mil imagens durante os sete anos em que trabalhou para a FSA.
Devido à sua abordagem taxonómica e ao grande número de imagens que produziu, o público tem agora um rico registo visual da experiência nipo-americana durante a guerra. Entre abril e agosto de 1942, ele tirou quase 600 imagens de Nikkei na Califórnia, Oregon e Idaho. Ele ficou chocado com a remoção forçada e o encarceramento, mas também acreditava que era importante fotografar o que estava acontecendo, para que o país tivesse evidências visuais das atrocidades cometidas durante a guerra.
DN: Esta exposição é sobre eventos que aconteceram há mais de 70 anos. Para aqueles que ainda não entendem por que é importante contar essa história agora, quais aspectos você acha que são mais relevantes para as questões atuais?
MY: É importante documentarmos e compartilharmos com o público todos os aspectos da remoção forçada e do encarceramento de nipo-americanos. Os campos de trabalho agrícola são uma parte da história mais ampla. É importante que o público entenda o que aconteceu no passado para não repetirmos no futuro.
A retórica anti-muçulmana e anti-imigrante que é tão prolífica na política actual é muito perigosa e remonta à retórica e legislação anti-asiática do final do século XIX e início do século XX. Precisamos de perceber que o que aconteceu à comunidade Nikkei durante a Segunda Guerra Mundial pode acontecer novamente e, como sociedade, precisamos de fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para evitar que tais atrocidades se repitam.
DN: Quais foram alguns dos fatores que você considerou ao decidir quais imagens incluir na exposição?
MEU: A exposição inclui 45 das 300 imagens que Russell Lee tirou de campos de trabalho agrícola. Queríamos que aqueles que selecionamos fossem diversos, em termos de diversos fatores. Um deles era a geografia – Lee visitou acampamentos perto das cidades de Nyssa, Oregon e Shelley, Rupert e Twin Falls, Idaho – então queríamos imagens de cada acampamento. Um deles era temático – queríamos mostrar os vários aspectos da vida no campo documentados por Lee, incluindo os próprios locais de acampamento, a vida cotidiana, o trabalho agrícola e a recreação. O último fator foram as pessoas. Graças aos membros da comunidade em toda a Costa Oeste, conseguimos identificar cerca de um quarto dos indivíduos apresentados nas fotografias do acampamento de Nyssa. Queríamos incluir o máximo de imagens na exposição onde pudéssemos incluir nomes de pessoas, bem como algumas informações biográficas.
Na exposição, cada fotografia tem dois conjuntos de legendas – a legenda original gravada por Lee em julho de 1942 e uma legenda que escrevi que fornece algumas informações básicas sobre o programa de trabalho agrícola e/ou a própria imagem, bem como os nomes de qualquer pessoa identificada. indivíduos. Não conseguimos identificar ninguém nas imagens dos três campos de Idaho, mas esperamos que, enquanto a exposição estiver em Los Angeles, as pessoas reconheçam alguns dos rostos.
A exposição inclui um fichário de identificação com foto, com todas as imagens da exposição que apresentam indivíduos não identificados. Os visitantes do museu são incentivados a consultar a pasta para identificar alguém que reconheçam e nos fornecer alguns detalhes sobre suas vidas. A exposição é muito mais poderosa quando você sabe algo sobre as pessoas nas fotografias.
DN: Quais foram alguns dos comentários ou reações mais interessantes ou inesperados que você recebeu em relação à exposição ou às fotos?
MY: A parte mais gratificante de todo esse projeto foi a conexão com a comunidade Nikkei. Estreamos a exposição no Four Rivers Cultural Center em Ontário, Oregon. Escolhemos este site por vários motivos. Ontário fica ao norte de Nyssa, local do primeiro campo de trabalho agrícola nipo-americano estabelecido durante a guerra. A presença desse acampamento, bem como de outros no leste do Oregon e no oeste de Idaho, ajudou a desenvolver uma vibrante comunidade Nikkei no Vale do Rio Snake. Este projeto não teria acontecido sem a ajuda deles, por isso queríamos homenagear o seu apoio contínuo abrindo primeiro a exposição lá.
Cerca de trezentas pessoas compareceram à inauguração, incluindo muitos nisseis que viviam nos campos de trabalho agrícola, alguns dos quais não se viam há décadas. Fomos agradecidos por Sansei e Yonsei que não tinham conhecimento das experiências dos seus pais, avós e bisavós nos campos de trabalho agrícola.
Conheci e me tornei amigo de tantas pessoas maravilhosas através deste projeto. Algumas anedotas se destacam… Conectei-me com Susan Nagai através da conta da exposição no Facebook. Postamos uma postagem sobre o pai dela, Mathias Uchiyama, quando era menino durante a guerra. Ela o identificou e passou suas informações de contato. Acabamos gravando uma história oral com ele que transformamos em um pequeno vídeo documentário: “Através das lentes de Russell Lee: a história de Mathias Uchiyama”. Ele não tinha visto fotografias suas durante a guerra até lhe mostrarmos uma série de catorze imagens que Russell Lee tinha tirado em Julho de 1942. Na sua entrevista, Mathias acompanhou-nos através dessas imagens e partilhou as suas recordações tanto da sua família como da guerra. Foi muito comovente.
Além da maravilhosa comunidade Nikkei do leste do Oregon, estamos em dívida com a comunidade Nikkei na área metropolitana de Portland. Tenho estado muito próximo das famílias Iwasaki e Fujii. Conheci as irmãs Taka Mizote e Aya Fujii no verão de 2013, quando elas deram uma entrevista de história oral. Desde aquele encontro inicial, elas se tornaram minhas avós adotivas. Nós nos encontramos regularmente para almoçar organizado pela Sociedade Ancestral Japonesa e fui convidado para eventos familiares, incluindo o 65º aniversário de casamento de Aya e o 100º aniversário da fazenda da família Iwasaki, que foi em julho deste ano.
Nunca esperei que esta exposição se tornasse um dos projetos mais gratificantes da minha carreira e trouxesse tantas pessoas incríveis para a minha vida.
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Desenraizados: campos de trabalho agrícola nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial estarão em exibição no Museu Nacional Nipo-Americano em Los Angeles, de 27 de setembro de 2016 a 8 de janeiro de 2017. Mais informações sobre o projeto podem ser encontradas em uprootedexhibit.com .
© 2016 Japanese American National Museum
