Ele caminhou vagarosamente pelo Japanese Village Plaza, semicerrando os olhos à luz do sol das cinco da tarde. A agitação do fim de semana se foi, substituída pela aura tranquila conhecida apenas nas manhãs de terça-feira em Little Tokyo. Ao sentir o cheiro de imagawayaki fresco, seus dedos dançaram em volta da carteira com indecisão.

Não, vim aqui por um motivo.

Tranquilizado, ele atravessou com confiança as portas do mercado, indo direto para uma prateleira familiar com a eficiência de um profissional de compras. Seus olhos vasculharam a área sem sucesso. Tinha que estar aqui; sempre foi. Ele piscou incrédulo.

Eles poderiam estar fora?

“Com licença, senhorita”, ele gritou para o funcionário que organizava pacotes de gyoza congelado, “Parece que houve um erro. Certamente você não ficou sem kamaboko, não é? Você tem alguns atrás, certo?

"Bem... para que propósito você precisaria disso, senhor?" Ela perguntou nervosamente, alisando o cabelo preto cortado uniformemente atrás da orelha.

“Um homem não pode comprar um pacote de kamaboko sem fazer perguntas nos dias de hoje?”

Ela assentiu rapidamente com um sorriso forçado. Com olhos redondos e pele macia e pálida, a mulher parecia ter cerca de vinte e cinco anos; pelo menos esse foi o seu consenso. Seus dedos delgados moviam-se com vontade própria enquanto ela olhava em todas as direções antes de baixar a voz: “Você parece decidido a obtê-lo. Você estaria disposto a dedicar o resto do seu dia para conseguir este pacote? Ela fez uma pausa, continuando apenas quando o homem assentiu. “Veja, este kamaboko pode estar apenas envolvido com o equilíbrio da realidade como a conhecemos; é um negócio muito arriscado. Você ainda está dentro?

“Desde que não seja ilegal”, respondeu o homem, “bolo de peixe não vai me ajudar na prisão”. Seu lábio se contraiu para cima em resposta.

“Posso encontrar uma maneira de sair do trabalho em cerca de trinta minutos. Nós nos encontramos no beco perto do Templo Budista - você conhece aquele . Seja rápido e fique quieto agora.”

Com isso, a mulher voltou à sua tarefa, como se a conversa tivesse sido um mero devaneio. Perplexo, ele saiu do mercado e comprou dois imagawayaki.

* * * * *

12h30 Com certeza, a mulher estava lá esperando junto com um homem de baixa estatura e grandes óculos redondos, talvez cinco a oito anos mais velho que ela, carregando uma pequena casinha de cachorro cinza. Chance .

“Olá”, ela começou, “Obrigada por ter vindo. A propósito, meu nome é Kumiko e este é meu marido.” Ela gesticulou para seu companheiro.

“Rob Imoto”, ele elaborou.

“Prazer em conhecê-lo”, respondeu o homem, embora não tivesse certeza se foi algo legal. “Sobre o kamabo— ”

“ Suponho que temos algumas explicações a dar”, interrompeu Kumiko com sua voz estridente, olhando para o marido em busca de segurança. “É realmente uma maneira bastante complicada. Suponha o seguinte: você está morando com um comedor muito exigente, você já esteve nessa situação?” O homem assentiu. “Sim, veja... então esse é um bom lugar para começar, suponho. Bem, a nossa situação atual envolve um comedor assim. Um indivíduo com um gosto exclusivo de kamaboko, e não só isso, mas também um comedor voraz. Fácil de entender, certo?

“Você está evitando o assunto”, criticou Rob Imoto. “O homem já está perdido. Comece do início novamente.” Ela engoliu em seco e assentiu.

“Bem, senhor”, ela começou, “você está preparado para esta explicação? Isso pode alterar sua própria percepção do mundo, e não há como voltar atrás depois de ouvi-lo. Você vai arriscar?

“Bem, se você coloca dessa forma, então parece que eu preciso saber”, ele respondeu.

“Supondo que você seja daqui e pareça acostumado com nosso mercado, provavelmente conhece as festividades do Ano Novo, não é?”

“Familiar”, ele zombou, “não poderia sair do apartamento o dia inteiro por causa de toda a multidão”.

“Bom”, ela continuou, “Então você sabe. Bom, de qualquer forma, o início de cada ano marca o início de um novo ciclo: uma mudança em cada vida. Naturalmente resulta em pequenas alterações em nosso mundo; em fluxos os poderes da boa e da má sorte ao nosso redor, especialmente aqui – Pequena Tóquio. Omikuji e tudo mais. Bem, de qualquer forma, neste mundo vazio de magia, esses poderes não podem existir sem consequências. E eles não podem simplesmente se dissipar no ar. Meu marido aqui tem um... talento especial”, ao que Rob Imoto (parecia estranho chamá-lo de algo menos) acenou com a cabeça, “ E assim somos responsáveis ​​por devolver essa sorte e energia ao mundo ao qual ela pertence. Você segue?"

“Supondo que não seja tudo bobagem, suponho que entendo”, retrucou o homem, “mas ainda não consigo ver como isso se relaciona com o fato de eu não ter meu kamaboko agora.”

“Estamos chegando lá, não se preocupe, senhor”, explicou ela. “Portanto, temos essa responsabilidade todos os anos e é um processo um pouco complicado. Estávamos fadados a cometer erros eventualmente. Antes de retornar ao seu mundo, essas coisas mágicas energéticas da sorte se fundem em uma entidade viva e tangível; para nos poupar tempo e confusão, apenas nos referimos a eles como zippies. Bem, um zippy conseguiu se libertar do processo e está morando em nossa casa desde então. E acontece que este zippy tem um gosto exclusivo pelo kamaboko . Um sabor tão insaciável que a oferta do nosso mercado se esgotou. E suponho que isso nos leva de volta à nossa situação atual.”

Voltando-se para o marido, ela perguntou: “Será que me saí bem?” Ele respondeu com um grunhido e um aceno de cabeça.

“Bem, essa é certamente uma boa premissa para um romance de fantasia. Mas como isso me envolve? o homem solicitou.

“Precisamos nos livrar do zippy, você vê. Mas para fazer isso, o zippy precisa de uma escolta. É aí que você entra. É muito perigoso para mim entrar no outro mundo sozinho – quase suicídio. Preciso que você venha comigo”, ela implorou, “e é necessário; Eu prometo. Meu marido se recusa a vir comigo porque é apático!”

“ Shikata ga nai”, Rob Imoto ofereceu, sua expressão estóica inalterada desde toda a provação.

"Oh! Como você pôde dizer isso?" ela gritou: “Você não tem respeito pelo equilíbrio deste universo!” Ela bateu o pé e se virou para o homem mais uma vez: “Então você vem, certo? Você vai me ajudar?

Sob o controle de algum poder muito mais forte que seu senso de lógica, ele assentiu com relutância. Com um sorriso nervoso, ela pegou a caixa da mão grosseira do marido, destrancando a fechadura e revelando uma criatura muito peculiar. O “zippy” parecia ser um cachorrinho branco, diferindo apenas em seus olhos amarelos e felinos. Aqui estava a raiz de todos os problemas; o demônio com apetite por kamaboko.

"Vamos sair então?" Kumiko perguntou. O casal nunca esperou pela resposta do homem.

Contra a parede, Rob Imoto alisou as mãos, alcançando uma maçaneta que certamente não estava ali antes. Rob Imoto abriu a porta para revelar uma escuridão diferente de qualquer outra que o homem já havia testemunhado antes. “Por aqui”, afirmou Rob Imoto.

Kumiko, segura na mão direita, desceu às profundezas escuras. Inquieto, o homem o seguiu, absorvido pelo abismo de ébano. Para selar a decisão, Rob Imoto bateu a porta sem dizer uma palavra de despedida. “Não há como voltar atrás agora”, Kumiko expressou exatamente os pensamentos do homem.

Apesar da ausência de luz, o homem nunca vacilou; era quase como se a luz fosse um luxo desnecessário dentro desta passagem – esta passagem entre dois mundos.

Poderia ter passado uma hora, ou talvez apenas dois minutos, quando Kumiko finalmente parou. As primeiras coisas que apareceram foram seus dedos delgados enquanto ela abria uma grande porta para liberar luz ardente. Além da porta havia um beco familiar: aquele perto do templo budista — você conhece esse. Ele fechou a porta atrás deles, protegendo os olhos da luz ofuscante. O sol parecia mais forte – não necessariamente mais brilhante – mas mais intenso do que aquele com o qual ele estava acostumado.

"Onde estamos?" Ele perguntou.

“Para nos poupar tempo e confusão, chamamos este lugar de Pequena Tóquio”, ela acrescentou. “Um mundo onde a magia existe e tudo o que conhecemos está um pouco distorcido.” Ao puxar a guia, Kumiko respondeu: “Suponho que podemos deixá-la ir agora” e soltou o zíper para correr livremente para a rua.

“Não é—“

“O zippy vai ficar bem”, ela interrompeu, “muito melhor do que estava em nosso mundo. Somos nós que precisamos nos preocupar agora. A passagem pode fechar a qualquer minuto, e essa é a nossa única passagem para casa. É perigoso aqui; me siga."

Atordoado, o homem seguiu Kumiko, mantendo o passo enquanto examinava os arredores. Little Little Tokyo era uma réplica exata do negócio real; todas as ruas e todas as placas estavam impecáveis. No entanto, a aura era estranha, como se uma música familiar tivesse sido alterada em meio tom.

“É complicado aqui; é por isso que precisamos de nós dois”, Kumiko começou, “Não comece a falar com as pessoas aqui; é aí que você comete os piores erros. Cada componente deste mundo é diferente daquele que conhecemos: os lojistas gentis estão irritados, as vitrines de sapatos são um ou dois tons mais escuros, o café é mais amargo – todos detalhes minuciosos. Se você se acostumar com esses detalhes, poderá ficar preso no mundo errado para sempre.” Ela acelerou o passo: “Não olhe muito em volta; pode começar a parecer normal para você. As passagens ficam abertas apenas nas duas primeiras semanas do ano novo; Só espero que não fiquemos sem tempo.”

“Como poderíamos ficar sem tempo? É terça-feira, então temos até sexta, não é? O homem perguntou, ignorando todos os avisos de Kumiko enquanto continuava a estudar a rua. Ela estava certa; a placa amarela de sua loja de ramen favorita era apenas uma variação um pouco mais desbotada.

“Temos até sexta-feira na nossa Little Tokyo, mas, como eu disse, tudo na Little Little Tokyo está alterado; quem pode dizer que eles seguem as mesmas unidades lineares de tempo do mundo real? Não queremos arriscar, acredite, a pequena Little Tokyo não é o lugar para nós.”

"O que te faz dizer isso?" Ele perguntou, diminuindo o ritmo: “Parece a mesma coisa. Se ficássemos aqui – hipoteticamente falando, é claro – notaríamos a diferença?”

Ela olhou para ele com curiosidade, interrompendo sua caminhada apressada pela primeira vez. Ela vagou em direção à parede de um prédio e colocou a mão direita sobre ela. “Esta é a segunda vez que me aventuro na pequena Little Tokyo e isso apenas confirma minhas suspeitas. Não importa onde você tente procurar, não há amor aqui. Não consigo sentir isso em lugar nenhum. As cores são mais duras, as pessoas mais amargas e não há arte a ser encontrada. Em Little Tokyo, o verdadeiro, está em todo lugar; Posso até pegá-lo do vento. Este mundo possui a magia sobrenatural em detrimento das naturais: conforto, familiaridade e emoção. Não me pergunte como eu sei disso; apenas acredite na minha palavra.

Ela se separou da parede e continuou a andar. "Vamos; meu marido está esperando por mim.

* * * * *

A viagem terminou na base de um prédio de apartamentos. O homem seguiu Kumiko escada acima e esperou enquanto ela se atrapalhava com a chave na mão direita.

“Esta é a única passagem cuja existência posso garantir”, explicou ela, enquanto a porta se abria de maneira sinistra. No centro do apartamento estava Rob Imoto, lendo o que o homem presumiu ser uma versão de The Rafu Shimpo , embora as palavras estivessem digitadas em um código enigmático de letras e números.

“Esse não é meu marido”, ela avisou, “Você não deve falar com ele. Ele é apenas um guarda entre as passagens e é perigoso. Siga-me agora,” ela disse enquanto cuidadosamente contornava o guarda despreocupado e movia um sofá marrom. Apesar de estarem no quarto andar do complexo, abaixo havia um alçapão de madeira. “Ajude-me a abri-lo”, ela ordenou. Então ele levantou a alça pesada, revelando a mesma escuridão envolvente de antes. “Siga-me”, ela gritou, imediatamente mergulhando de cabeça na abertura. O homem engoliu em seco e se preparou para fazer o mesmo, antes de parar ao som do farfalhar do jornal.

Sentindo o olhar do homem, o não-Rob-Imoto ofereceu um tom monótono: “O que você precisa saber antes de retornar?”

“O-que lugar é esse?” O homem perguntou.

“É a Pequena Tóquio. Nossa Pequena Tóquio, pelo menos. Não é tão diferente do seu”, respondeu o não-Rob-Imoto.

"Isso é uma mentira; este lugar certamente é diferente. E não é Little Tokyo com certeza; Eu conheço Pequena Tóquio.” Mas ele fez isso?

“Não sou de discutir”, respondeu o guarda, “então não vou insistir para que você fique ou saia daqui. Assim como o zippy, sua vida permanecerá inalterada de qualquer maneira. Mas você precisa tomar sua decisão logo, pois parece que consegui atrasá-lo.

O homem olhou para o corredor e viu a intensidade da escuridão diminuindo rapidamente. Estava fechando! Estava fechando! Ele saltou para a entrada enquanto o guarda voltava descuidadamente a folhear as páginas. O homem caía ou subia num turbilhão de cores e cenas, a escuridão diminuindo, lentamente ultrapassada por um fluxo de luz. Ele se perguntava incansavelmente se já era tarde demais, condenado a uma eternidade à deriva entre duas realidades.

Era impossível determinar de onde ele caiu, mas foi seu ombro quem pousou primeiro no ladrilho com um baque surdo. Kumiko e Rob Imoto estavam tomando chá.

“Quinta-feira, 23h22”, comentou Rob Imoto, soprando em sua xícara para esfriar o líquido escaldante, “Mais alguns segundos de folga e você estaria frito”.

Kumiko foi um pouco mais amigável com as boas-vindas e ofereceu-lhe uma xícara de chá. Ele recusou.

“Já vi o suficiente hoje”, disse o homem, ao que ela assentiu solenemente. Enquanto ele se dirigia para a porta, ela correu até a geladeira e pegou um pacote familiar.

“O único que sobrou”, disse ela, sorrindo suavemente. Ele assentiu, agarrando o kamaboko com gratidão.

Descendo a escada e saindo pela porta da frente, ele examinou os tons de rosa e branco do pacote, atordoado pelos acontecimentos de um dia muito incomum — ou três, quero dizer. Ele caminhou pelas ruas familiares, bebendo do ambiente, confortável e seguro. Os carros circulavam continuamente; a fila para uma tigela de ramen em uma loja com uma placa no tom perfeito de amarelo era justamente escandalosa, e luzes quentes enchiam as janelas do hotel Miyako. Ao contrário de Kumiko, ele não conseguia apenas agarrar o amor entre as pontas dos dedos, mas de alguma forma acreditava nela; tinha que estar aqui.

E assim desapareceu a aura tranquila de uma manhã de terça-feira, substituída pelo calor, pela luz e pela vida conhecida apenas por uma noite na Pequena Tóquio, nesta Pequena Tóquio.

*Esta é a história vencedora na categoria Juventude do Concurso III de contos Imagine Little Tokyo da Little Tokyo Historical Society .

© 2016 Sarena Kuhn