O buraco mais doloroso no centro de Tacoma deve estar nas esquinas da 11th com a Market, onde antes os mercados públicos de Tacoma enchiam os dois lados da rua e o burburinho de línguas, cheiros e pequenos espetáculos enchiam o dia bem antes do anoitecer até a noite. O primeiro Mercado Sanitário Público de Tacoma foi projetado pelo prestigiado arquiteto Frederick Heath em 1917 e ostentava uma delicada fachada de terracota branca, piso de cerâmica, arcadas arejadas, barracas encanadas e drenadas e “inspetores sanitários” uniformizados. No início da década de 1920, estava lotado de mercearias, peixarias, açougueiros, padeiros e floristas, a maioria dos quais com bons nomes americanos como Sugimoto, Masouras, Delimitros e Inouye.
Ao lado do mercado, no lado oeste da rua, ficava a loja Anderson's Butter, que se transformou em seu próprio festival completo de lojas de laticínios e, juntas, as empresas alimentícias ocuparam todo o meio quarteirão, de 1100 a 1118 Market Street.
Em 1926, Charles Hurley pagou a surpreendente soma de US$ 2 milhões de dólares pelo aluguel do quarteirão de 20.000 pés quadrados do outro lado da rua e em menos de um ano construiu o Crystal Palace Market de três andares totalmente iluminado. Com 180 barracas, uma longa galeria de barracas diurnas, luzes de néon, um banco de docas de carga e balcões e assentos para “lanches”, foi considerado pelo gerente Arthur Goodwin como um dos maiores e mais exclusivos de seu tipo no mundo. Goodwin também administrava o Pike Place Market em Seattle, então você deve admirar sua escolha cuidadosa e diplomática de superlativos.
Os grandes cantos do edifício Crystal foram ocupados pelos grandes nomes da culinária de Tacoma, Marush Brothers Fish and Oysters, Van De Kamp's Bakery e uma Delicatessen italiana, mas os melhores merceeiros verdes da região, a maioria dos membros da família de agricultores nipo-americanos da cidade o Fife Valley, roubou a cena por dentro.
Na primavera, as flores começavam nas barracas diurnas ao longo do Mercado e duravam até a época da colheita no final do outono. Na época do Natal, o calor das multidões compensava os mercados abertos, frios e arejados, enquanto os compradores pegavam o teleférico na 11th com a Market depois de se maravilharem com as vitrines das lojas de departamentos Rhodes e Fisher's logo abaixo.
O fim dos grandes mercados de Tacoma veio abruptamente com o início da Segunda Guerra Mundial e o internamento dos nipo-americanos de Tacoma. O racionamento durante a guerra, as suspeitas sobre os comerciantes italianos e outros com algum sotaque na voz interromperam o comércio à medida que as barracas ficavam vazias, as luzes eram apagadas e o gás não estava disponível para as entregas das docas e fazendas.
Em dezembro de 1942, pouco antes do Natal, o Tacoma Times noticiou que a perda de inquilinos japoneses “quebra” o mercado do centro da cidade. Em maio de 1943, o Mercado Sanitário foi convertido em um dormitório com 400 leitos para militares e nunca mais voltou a funcionar como mercado.
O Crystal reabriu para uma mistura de alimentos, drogarias e lojas depois de ser reformado após a guerra, mas quando as grandes lojas de departamentos se mudaram para o Tacoma Mall em meados da década de 1960, ele cedeu. Os subúrbios e os supermercados foram o golpe de misericórdia. Quando o desespero da renovação urbana atingiu e o estacionamento foi procurado a qualquer preço, os vastos mercados vazios foram alvos fáceis.
O Crystal Palace Market foi o primeiro, demolido em agosto de 1973. Pouco depois, o edifício do Mercado Público graciosamente arqueado de Frederick Heath foi destruído. Os destinos outrora deliciosos têm sido estacionamentos de superfície desde então.
Caso você esteja se perguntando, a campanha do previdente arquiteto Victor Steinbrueck para salvar o Pike Place Market em Seattle foi aos eleitores em 2 de novembro de 1971 e foi decidido manter os edifícios e a atividade do mercado.
*Este artigo foi publicado originalmente no Tacoma History em 20 de março de 2016.
© 2016 Michael Sullivan
