Tatsuo Asamen, de 13 anos, ainda não tinha carteira de motorista, mas mesmo assim dirigia um velho caminhão agrícola todas as noites até a esquina de um campo localizado a cerca de três quilômetros a oeste de sua casa. Esperando por ele entre uma moita de arbustos altos estava seu pai, Zentaro Asamen. O fazendeiro de Westmorland montou uma cama para si lá e o menino jantou.
Após a eclosão da guerra entre os Estados Unidos e o Japão, o Asamen mais velho percebeu que seus comparsas estavam começando a desaparecer. Eles estavam sendo levados por agentes do Federal Bureau of Investigation (FBI), normalmente no meio da noite, sem nenhuma explicação dada aos seus familiares. Temendo sofrer o mesmo destino, Asamen não dormia mais em casa. Em retrospectiva, qualquer tentativa de escapar à “detenção” do FBI foi inútil, mas as suas acções exemplificaram a incerteza e o desespero da época. Zentaro Asamen foi preso em uma grande varredura do FBI no extremo norte do condado em 19 de fevereiro de 1942.
36 horas após o bombardeio de Pearl Harbor, pelo menos três pessoas de etnia japonesa no Imperial Valley foram detidas pelo FBI. Dois eram de Brawley: Yoshisuke Hatanaka, presidente da Associação Japonesa; e o nisei havaiano Harold Okano, que dirigia uma oficina de rádios. O terceiro foi o dono do supermercado El Centro, Masutaro Kamiya. Posteriormente, o FBI prendeu Yasaburo Kawakita, dono de uma mercearia em Calexico e de uma empresa de produção em El Centro, em 10 de fevereiro de 1942.
Em seu artigo “The Search for Spies: American Counterinteligence and the Nipo-American Community 1931–1942” (1979), Bob Kumamoto afirma que foi a “vigilância cooperativa e clandestina de toda a comunidade japonesa”, que foi iniciada já em 1932 pelo Departamento de Justiça e pelos ramos de inteligência do exército e da marinha, que tornaram possível a apreensão imediata de certos nikkeis assim que a notícia do ataque do Japão emanou do Havaí.
Takeo Momita, farmacêutico issei em El Centro, corroborou a afirmação de Kumamoto. Durante uma entrevista após a guerra, Momita divulgou que um agente do FBI chamado Sherman chegou ao Vale Imperial para iniciar a vigilância das atividades da comunidade nipo-americana dois anos antes do ataque a Pearl Harbor. E Momita lembrou que cerca de um ano e meio antes do início da guerra, um vice-xerife lhe informou que o escritório do FBI em San Diego estava buscando informações sobre o secretário-tesoureiro do clube de kendo local. O farmacêutico Issei garantiu ao deputado que o dirigente do clube de kendo era inofensivo e um “bom homem”.
O resultado da vigilância foi a compilação pelo Departamento de Justiça de uma lista chamada lista ABC. As letras – A, B e C – representavam três agrupamentos de ocupações ou afiliações comunitárias consideradas “perigosas”. Mais de 2.000 pessoas de ascendência japonesa que viviam nos Estados Unidos e no Havaí foram adicionadas à lista ABC no início de 1941. No Vale Imperial, eles incluíam membros da Associação Japonesa, agricultores e empresários proeminentes, transportadores de produtos agrícolas, sacerdotes budistas e um ministro cristão. , professores de língua japonesa, instrutores de artes marciais e dirigentes de vários clubes e organizações japonesas. O que tornava um indivíduo “perigoso”, portanto, era a sua ocupação ou papel de liderança na comunidade Nikkei. A investigação das ações ou condutas reais de alguém era uma preocupação secundária. Foi “culpa por associação”, como disse Tetsuden Kashima em seu livro Julgamento sem julgamento: prisão nipo-americana durante a Segunda Guerra Mundial (2003). Ao descrever os procedimentos de prisão, escreveu Kashima, “as prisões foram feitas primeiro; mandados de legitimação foram executados posteriormente.”
Durante os primeiros quatro meses da guerra, o FBI fez uma série de incursões por todo o Vale Imperial, revistando casas e prendendo os homens Issei cujos nomes apareciam na lista da ABC. Holtville Nisei Akira Sanbonmatsu relembrou: “Certo dia, quando cheguei em casa, na fazenda, depois da escola, o FBI estava lá e confiscou uma câmera, um rádio com capacidade de ondas curtas, um rifle .22, uma faca de caça de escoteiro e vários outros Unid. Todos os nossos baús, armários e quartos foram revistados pelo FBI.” As famílias Nikkei destruíram todos os artigos que tivessem ligação com o Japão. Até mesmo fotografias queridas e cartas de família escritas em japonês tiveram de ser descartadas, por medo de que tais itens os colocassem em perigo. Kiyo Koroda se lembrou de como seus pais reuniram as heranças de família e as jogaram no banheiro externo de sua fazenda em Calexico. Em El Centro, Mary Hoshizaki desempacotou sua coleção de bonecas hina vestidas com as vestes e apetrechos da antiga Corte Heian. Sua mãe começou a coleção quando Mary era uma menina e ela era exibida todo mês de março no Hina Matsuri (Festival de Bonecas). Com medo de que as bonecas que representavam o imperador e a imperatriz fossem mal interpretadas como uma expressão de lealdade ao Japão, Maria jogou as figuras no fogo e viu-as queimar com tristeza.
Jornais locais como o Brawley News e dois diários do El Centro, o Imperial Valley Press e o Morning Post , noticiaram as operações do FBI. Cada indivíduo levado sob custódia foi identificado pelo nome (embora erros ortográficos fossem comuns). Os artigos também informavam sua idade, local de residência e ocupação.
Uma varredura em grande escala do FBI no extremo sul do condado ocorreu em 14 de fevereiro de 1942. 32 homens Issei foram detidos, mas um deles sofria de tuberculose e foi imediatamente libertado. Os itens apreendidos pelo FBI durante a varredura incluíam câmeras, rádios, livros, discos e “uma quantidade de papéis”. Apreendidos em El Centro, Holtville, Calexico, Heber, Imperial, McCabe, Seeley e Mt. Signal foram: Miyazo Fujizawa, George Furukawa, Tarozo Inouye, Kuroji Ishimaru, Ryonosuke Kodama, Shiro Koike, Seijiro Koroda, Tokiji Kumagai, Setsuichi Masukane, Somatsu Minami, Otoshiro Miyata, Takutaro Nakahara, Yaichi Nakazono, Tamizo Nimura, Kikutaro Nishimoto, Kenroku Ohta, Naoye Okamura, Ryosaku Okita, I. Okutsu, Juro Omori, Frank K. Otsuka, Matasaku Sakurai, Kamekichi Sasaki, Fusataro Seko, Mosaku Shigematsu , Yasaburo Tanase, Yoshito Taniguchi, Kanjiro Tsuchiyama, Juichi Yamada, Chosaburo Yamashita, G. Yukawa. A Imperial Valley Press informou que os “prisioneiros estavam entre os primeiros colonos do Imperial Valley”.
Quando o agricultor de Holtville, Tamizo Nimura, foi preso em sua casa, o seu filho mais velho, Takanori, exigiu saber para onde estava a ser levado. Um agente do FBI acalmou o jovem perturbado dando sua palavra de que seria notificado do destino de seu pai. O funcionário cumpriu sua promessa; Takanori foi informado de que seu pai - provavelmente junto com outro Issei do sul do Vale Imperial - estava detido na Estação de Detenção de Tuna Canyon em Tujunga, Califórnia. Takanori dirigiu até Tujunga e deu ao pai uma mala cheia de roupas e outros pertences pessoais. O fato de Takanori ter sido de fato informado sobre o paradeiro de seu pai e ter tido a oportunidade de visitá-lo na Estação de Detenção de Tuna Canyon foi provavelmente a exceção e não a regra entre as experiências dos Nikkei do Imperial Valley.
Um ataque em massa ao extremo norte do vale foi lançado na manhã de 19 de fevereiro de 1942. Curiosamente, o FBI requisitou um galpão de produtos agrícolas em Brawley e transformou-o em área de preparação. Os seguintes 48 Issei, “muitos deles proeminentes nos círculos empresariais e agrícolas do Condado Imperial”, de acordo com o Brawley News , foram detidos em Brawley, Westmorland e Niland: Hiroshi Aisawa, Zentaro Asamen, Keijiro Fujita, Tamihei Hamashima, Rokuro Hanaoka , Gisho Higa, R. Hirayama, Yasuto Hiyama, Yuzo Honda, Toshizo Hosokawa, Chusuke Iha, Seisuke Ikemura, Ichigoro Imai, Ushinosuke Itomura, Magoji Izumi, Setsuzo Kaku, Sozaburo Kido, Tadaichi Kimura, Shincho Kinjo, Yoshimasa Kitamura, Toshiro Kobata, Benzaburo Kodama, Sadaichi Kubota, Henry Hidenaro Kubow, Rev. Norimichi Seki, Ribuko Shinzato, Iho Tamaki, Shintaro Tamaru, Mitsuro Tashiro, Seitoku Tokuchi, Sakusaburo Tokuda, Ryohei Tsujimura, Kwan Uchida, Yoshisuke Uyeno, Morisei Yamashiro e Zensuke Uchimiya.
Os homens foram reunidos no galpão de produção e depois transportados para a prisão do condado de El Centro, onde foram detidos até serem transferidos para um “local não designado”, conforme noticiado pela imprensa local. Agora se sabe pelas lembranças de Sakusaburo Tokuda que o local não designado era a estação do Serviço de Imigração e Naturalização (INS) em San Pedro. Tokuda, com 61 anos na época de sua prisão, ocupava um cargo altamente cobiçado como supervisor de campo assalariado da SA Gerrard Company, um dos maiores produtores-expedidores do país. Seu livro de memórias inédito, traduzido para o inglês por sua nora, fornece um raro relato em primeira mão:
O FBI veio atrás de mim em 19 de fevereiro de 1942, por volta das 10h. Suponho que foi porque eu era um membro ativo da [Associação] Japonesa. Um agente do FBI ficou comigo no carro e os outros dois entraram em minha casa para procurar, mas não encontraram nada. Eles me levaram para um [galpão] e já estavam lá o Sr. Nakamura, Honda, Sano na minha frente. Depois de nos cumprimentarmos, mais japoneses foram trazidos para o [galpão]. Ao todo éramos [quarenta e oito]. Acho que o FBI deve ter ficado orgulhoso da sua captura. Depois disso, nos transferiram para El Centro e tiraram fotos do nosso rosto de três ângulos e também das nossas impressões digitais e nos tornamos prisioneiros de guerra. Números nos foram dados e jogados na prisão. Pela primeira vez na minha vida, experimentei a vida na prisão e isso me fez chorar. Por volta das 15h, feijão e pão foram servidos em um prato de torta e eu simplesmente não consegui aguentar, mas depois pensei melhor e comi meu chamado jantar. Então, por volta das 20h, colocaram todos nós em caminhões velhos e nos transferiram para Terminal Island, em San Pedro. Acredito que chegamos lá por volta das três da manhã. No minuto em que chegamos lá, fomos interrogados pelas autoridades e elas tinham vinte e oito páginas de perguntas. Depois disso, conseguimos dormir, embora não me lembre que horas seriam.
Depois de três dias na estação de detenção do INS em Terminal Island, Tokuda e aproximadamente cem outros homens foram transportados para o campo de internamento do Departamento de Justiça em Fort Lincoln, em Bismarck, Dakota do Norte. Foi uma árdua viagem de trem de cinco dias.
Entretanto, no Imperial Valley, foi noticiado no Morning Post que o FBI estava a executar a sua “limpeza final de alienígenas perigosos antes que o Exército emitisse ordens para a sua evacuação do cinturão de defesa costeira”. Entre 13 de março e 1º de abril de 1942, os seguintes Issei foram apreendidos em todo o condado: Seikichi Ase, Rev. Kakumin Fujinaga, Tsuneshichi Kakiuchi, S. Kawahara, Denjiro Kawanami, Kurata Kawanami, Rev. , Jitsusuke Morinaga, Kihachi Nakamoto, Tanesuke Nishikawa, Chiyota Obayashi, Juzo Oyenoki, Yohei Sakai, Tomoji Sonoda, Jitsuo Tajii e Shinju Toyama.
Ao todo, 101 homens de etnia japonesa foram citados em artigos de jornais locais publicados entre 9 de dezembro de 1941 e 2 de abril de 1942, por terem sido presos pelo FBI e removidos do Condado Imperial. A maioria deles foi destinada a campos de internamento de estrangeiros inimigos administrados pelo Departamento de Justiça em Bismarck, Dakota do Norte; Missoula, Montana; Cidade de Cristal, Texas; Lordsburg, Novo México; e Santa Fé, Novo México.
Primeira fila (da esquerda para a direita): não identificados, Kamekichi Sasaki, Shiro Koike, Jitsuo Tajii; linha do meio (da esquerda para a direita): S. Kawahara, Rev. Masuoka, Yasaburo Kawakita, Masutaro Kamiya, Kihachi Nakamoto, Yohei Sakai, Yoshito Taniguchi, Takutaro Nakahara; última fila (da esquerda para a direita): Tsuneshichi Kakiuchi, não identificado, C. Kosuga, Rev. Fujinaga, Kanjiro Tsuchiyama, não identificado. (Coleção da Galeria Nipo-Americana, Museu dos Pioneiros do Imperial Valley)
© 2016 Tim Asamen
