A irmã de Alicia, Josefa (Sizue) Yoshimura, era dois anos mais nova e tinha dois “namorados” (o título muda dependendo de qual irmã dela é chamada). O primeiro chamava-se Otávio. Ele estava apaixonado por Josefa, mas ela não o considerava de forma alguma um namorado. Octavio era magro e sempre usava uma guayabera , uma típica camisa cubana que geralmente tinha flores costuradas ou desenhos estampados correndo verticalmente em cada metade da parte frontal. Eles ainda são populares em Cuba hoje. O segundo “namorado” foi Margarito. Ele estava acima do peso e mais apaixonado por Josefa do que ela por ele. Na verdade Josefa não gostava nada dele, suas amigas e irmãs gostavam de zombar de Josefa chamando Margarito de namorado. Ela não encontrou o mesmo humor na piada que todo mundo encontrou.
Josefa nasceu em 17 de julho de 1921, mas seu aniversário registrado é 24 de fevereiro de 1921. Muitos cubanos nessa época faziam dois aniversários, um real e outro registrado no estado. Josefa não nasceu no hospital, mas sim na casa do pai, sendo ele quem fez o parto. Papa Abuelo não era médico, nem tinha qualquer educação formal ou treinamento para fazer partos. De alguma forma, ele aproveitou seu instinto paternal e deu à luz todas as seis filhas sozinho.
Os recém-nascidos deveriam ser registrados em Havana pela família, não pelo hospital, e muitas vezes era difícil fazer a viagem de Jatibonico até lá, sendo uma longa viagem de trator uma opção comum. O registo oficial do nascimento do seu filho muitas vezes não era uma grande prioridade. Deveria haver multa por registrar uma criança além de uma determinada data após o nascimento.
O marido de Josefa, Teiji Shimomura, enviava o seu advogado para tratar do registo, mas o advogado era frequentemente enviado atrasado porque Teiji estava demasiado ocupado. O advogado tinha algumas ligações com o governo e, basicamente, quando lhe perguntaram em que data registar o recém-nascido, o advogado apenas dizia a data disponível, o que explica a natureza aleatória das datas de nascimento efectivamente registadas pela família.
Josefa foi a segunda das seis meninas, nascida em Jatibonico Central, onde estudou até o ensino fundamental. Nenhuma das meninas passou da sexta série porque viviam no campo e levavam uma vida agrária típica. Josefa tinha vários bons amigos, tanto cubanos como japoneses. Entre os cubanos japoneses, Mirta Suguimoto, Pilar Sakata e Rosario Sakata eram suas melhores amigas. Estes três nunca saíram de Cuba como ela. Josefa ainda recebe cartas ocasionais de Mirta Suguimoto. Todos os três ainda estão vivos e bem.
Mirta mora em uma cidade chamada Taguasco, que fica a cerca de vinte minutos de carro de Jatibonico. Ela e o marido cubano moram em uma casa de tamanho decente. O seu frigorífico General Electric, de 50 anos, acaba de ser substituído por um novo LG, um dos recentes programas sociais promulgados por Fidel Castro, antes da sua doença. Pilar e Rosario Sakata moram em Jatibonico onde a filha de Rosário, Maria Pilar Moreno Sakata, é casada com Alfredo Enrique Rios e tem dois filhos. As amigas cubanas de Josefa eram Roselia Balmaseda e Blanca Cepero. Roselia mora em um subúrbio de Havana e está viva e bem. Josefa sentiu que não havia muito racismo em Cuba contra os japoneses.
Josefa e Teiji (apelidados de Juan e Simon, este último porque Shimomura era muito difícil de dizer) viviam no campo. Teiji trabalhava como capataz (capataz) na fazenda de outra pessoa. E como a maioria dos cubanos japoneses, eles comiam comida japonesa e cubana, mas mais desta última.
Teiji e Josefa tiveram dois filhos, Magaly e Luis Shimomura. Quando Magaly tinha três anos e Luis oito meses, Teiji morreu em um terrível acidente. Ele estava dirigindo um trator por uma estrada de terra designada quando o trator capotou e caiu em uma vala. Ele ficou preso embaixo do trator e felizmente teve um ajudante que o libertou. O trator estava sendo levado de volta para a fazenda porque os freios estavam com defeito, infelizmente foram os freios defeituosos que contribuíram para o acidente de Teiji. Ele não morreu imediatamente, na verdade ele escapou do acidente. Mais tarde, ele foi a uma clínica, onde morreu de hemorragia interna. O acidente ocorreu por volta das 21h30 e ele faleceu por volta de 1h ou 2h. Após sua morte, Josefa e os filhos se mudaram para Sagua la Grande para morar com seu pai Hanjiro.
Luis não se lembra do pai, mas se lembra muito da época em Cuba, antes de vir para os Estados Unidos aos doze anos. Sua primeira lembrança é de morar em Sagua la Grande, onde a família fazia e vendia sorvetes em uma loja muito popular chamada La Japonesa . O sorvete era vendido na vitrine e em carrinhos de rua.
Luisa, Alicia, Mario, Nancy e Hector também moravam em Sagua. Eles tinham uma televisão preto e branco de 19 polegadas, considerada um luxo assim como era nos Estados Unidos no final da década de 1950. Luis se lembra de assistir Zorro , The Lone Ranger , e luta livre profissional na TV com seus amigos e familiares. Eles eram a única família japonesa na cidade.
Ele lembra que a família contratou dois trabalhadores japoneses e também alguns cubanos. O sorvete da La Japonesa era um dos melhores da cidade, os sabores mais populares eram laranja, abacaxi, chocolate e coco.
Luis, sua irmã Magaly e sua mãe Josefa moravam em uma casa que ocupa um lugar especial na história da família. 1 Luis lembra que Castro queria que todos os cubanos trocassem dólares por pesos, mas Papa Abuelo não queria porque desconfiava do governo de Castro. Então Papa Abuelo abriu um buraco na parede da casa e colocou notas e objetos de valor dentro e cobriu tudo. Um segundo esconderijo foi no quintal, onde cavou um buraco e enterrou principalmente moedas. Havia o medo de que você trabalhasse tanto pelo seu dinheiro (em dólares) e que trocá-lo por pesos cubanos pudesse não ser uma boa ideia, já que o peso estava fraco na época.
Quanto ao dinheiro escondido em casa, isso é o que se sabe. Depois que a família fugiu de Cuba em 1966, outra família mudou-se imediatamente. Eles não tinham ideia de que havia algo de valor escondido ou enterrado na propriedade. Alguns anos se passaram e durante uma forte tempestade, o telhado falso estava vazando e teve que ser substituído. Ao demolir o telhado falso, a família encontrou uma grande quantidade de prata em diversas formas. Imediatamente levaram-no a um local para vender a prata e pensa-se que compraram uma televisão com o dinheiro. É reconfortante saber que alguém encontrou o dinheiro e fez bom uso dele.
Hisae (Ramona) Yoshimura nasceu em 30 de outubro de 1923. A quarta filha de Hanjiro e Tsuma. Ramona sonhava em ser professora, mas esses sonhos foram destruídos quando eclodiu a Segunda Guerra Mundial e Hanjiro foi enviado para um campo de internamento cubano onde todos os japoneses em Cuba foram detidos a mando do governo dos EUA. Mulheres e crianças foram poupadas e deixadas para trás para cuidar da fazenda e/ou dos negócios. No final da Segunda Guerra Mundial, Cuba libertou todos os japoneses e Ramona casou-se com um homem chamado Chutaro Ohashi. Eles tiveram uma filha, Hiroko (Norma).
Yoshie (Aurora) Yoshimura foi a quarta irmã nascida em 21 de março de 1926 em Jatibonico. Quando ela era jovem, ela adorava cozinhar e andar de bicicleta. Ela tinha tarefas a fazer, como limpar a casa e comprar mantimentos e outros itens. Aurora estudou em escola pública até os 13 ou 14 anos, assim como suas irmãs mais velhas. Ela não saía muito para se divertir, nem gostava de ouvir novelas no rádio, mas Aurora gostava de jogar cartas.
Aurora aprendeu a cozinhar e aprendeu a cozinhar bem. Tal como acontece com muitos cubanos japoneses, ela cozinhava pratos tradicionais cubanos, como lechon asado (leitão) , arroz blanco (arroz branco) , truta, pargo (pargo), atún (atum), arroz con pollo (frango com arroz) , bistec empanizado (bife à milanesa) , picadillo (prato de carne moída) e congri (uma mistura única de arroz branco e feijão preto), entre outros pratos cubanos. Ela também cozinhou e comeu comida japonesa, principalmente macarrão udon. O udon era feito à mão do zero e era um item japonês que a família desfrutava quase regularmente. Não havia sushi disponível devido à falta de lojas de comida japonesa. No entanto, o sashimi (peixe cru fatiado) era preparado de vez em quando, embora não fosse muito popular na família, já que a maioria deles nasceu em Cuba.
Como muitos outros cubanos japoneses, Aurora tinha fortes lembranças da celebração do Ano Novo na residência do embaixador japonês em La Havana, a capital de Cuba. Ela só foi uma vez, mas havia de 200 a 300 pessoas e todas as comidas e bebidas eram gratuitas. Ela não bebia nenhuma bebida alcoólica, gostava de Coca-Cola, refrigerante de limão Cawi , batidos (milkshakes) e Materva (uma espécie de bebida gaseificada de raiz) que é sua bebida preferida até hoje.
Aurora se casou com um homem chamado Raikichi (Bonifacio - mas conhecido como Boni) Tsuchiya em 19 de dezembro de 1953 em Jatibonico, Cuba. Bonifácio era originalmente de Gifu, Japão. Ele conheceu Aurora de uma forma muito indireta. Um dos amigos de Boni ia apresentá-lo a uma garota solteira e enquanto ele estava indo para a casa dela, viu Aurora andando pela rua. Ele gostava tanto de Aurora que não queria conhecer a outra garota. Eles tiveram um filho chamado Ernesto, nascido em Havana (conhecida pelos cubanos como La Habana).
Eles moravam em Havana porque Boni trabalhava em uma lavanderia e tinturaria cujo proprietário era japonês. Eles viveram lá por cerca de quinze anos, de 1953 a 1968, quando ambos emigraram para os Estados Unidos durante a ascensão de Castro ao poder. 2
Sua irmã mais nova, Obdulia, acabou morando com ela e Boni por oito anos em um bairro de Havana chamado La Víbora . Era muito seguro e eles tinham bons vizinhos. Aurora sentia que os cubanos respeitavam os japoneses como se fossem de alta classe. Eles não possuíam carro e utilizavam o gua-gua (ônibus), que na época custava dois centavos.
Obdulia Yoshimura nasceu em 14 de julho de 1928 em Jatibonico. Ela frequentemente ouvia novelas no rádio - um programa em particular chamado Mama Dolores . Dolores era uma jovem negra que adotou um filho chamado Albertico Limonta. Obdulia tinha uma ótima lembrança do tempo que viveu em Cuba. A vida era boa e simples.
A última irmã Sumie (Luisa) Yoshimura, nascida em 4 de dezembro de 1931, trabalhava em uma cafeteria em Jatibonico. Quando veio para os EUA, frequentou uma escola de beleza, passou um tempo fabricando aparelhos auditivos e também trabalhou no Banco Sumitomo, onde só falava espanhol. Todas as seis irmãs cresceram em um ambiente bastante confortável até que suas vidas foram afetadas por forças muito além de seu controle.
Depois que Fidel Castro derrubou com sucesso o regime do General Fulgêncio Batista, muitas mudanças ocorreram. Muitas mudanças visavam melhorar as condições no campo, elevar os padrões de educação e nivelar as condições de concorrência para todos os cubanos.
No entanto, as famílias Shimomura, Yoshimura e Matsumoto ficaram todas insatisfeitas com as mudanças. As sorveterias da família foram nacionalizadas e fechadas. O governo se apropriou de muitas propriedades e dinheiro de propriedade privada. Longas filas para comprar tudo, desde comida até brinquedos, estavam se tornando a norma, e a vida para eles em Cuba passou a ser mais uma questão de sobrevivência do que de vida. As condições em Cuba acabaram por levar à decisão da família de deixar a pátria e ir para a América.
A vida nos Estados Unidos tem sido gratificante para minha família. A Igreja Católica desempenhou um papel importante na adaptação de minha família aos Estados Unidos e na procura de emprego em São Francisco, Califórnia.
Magaly Shimomura, Luis Shimomura e Norma Ohashi têm filhos nos Estados Unidos. Magaly “Maggie” Cheng tem dois filhos – eu e minha irmã Allison. Luis tem dois filhos, Michael e Melodie; e Norma Neeley tem dois filhos, Linda Grace Sutton (do primeiro casamento) e Christopher Michael Neeley. Linda morreu no primeiro ano em 1998 de um defeito cardíaco não diagnosticado enquanto estudava na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. Eu também estava no primeiro ano da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e basta dizer que foi um momento difícil para toda a família.
Seu irmão, Chris Neeley, atualmente estuda na Universidade de Santa Clara. Minha irmã Allison, que foi adotada na Coreia do Sul quando tinha três meses de idade, está atualmente no Saddleback College em Mission Viejo, Califórnia, seguindo carreira em design gráfico. Michael Shimomura se formou na Academy of Arts University de São Francisco, e sua irmã Melodie, na Universidade da Califórnia, em San Diego.
No que diz respeito aos membros cubanos da minha família, há mais para contar, como sempre acontece com qualquer história familiar. Foi minha esperança e desejo iniciar a documentação de um lado da história da minha família para este projeto, e estou ansioso para documentar mais no futuro.
Assista “Chris Cheng visita a cidade natal de sua família, Sagua la Grande, Cuba 2006”
Notas:
1. Calle Colón #102, e/ Plácido y General Lee, Sagua la Grande, Villa Clara 52310
2. Governo dos Estados Unidos. Departamento de Estado. Tratados e Outros Atos Internacionais Série 6063: Movimento entre os Estados Unidos da América e Cuba . Biblioteca do Congresso, Washington, DC: 1966. Os Estados Unidos (através da Embaixada da Suíça) e Cuba concordaram com o movimento de refugiados cubanos para os Estados Unidos através de uma troca de notas. Foram assinados em Havana em 6 de novembro de 1965 e também entraram em vigor no mesmo dia. Os Estados Unidos concordaram em receber de 3.000 a 4.000 refugiados por mês. Os termos não especificavam qualquer quantidade de refugiados que Cuba permitiria a saída. É muito provável que, como resultado desta troca de notas, a minha família tenha conseguido deixar Cuba.
* Este artigo é um trecho do projeto de pesquisa de mestrado, “Cubanos Japoneses: Passado, Presente e Futuro”, de Christopher David Cheng (Instituto Middlebury de Estudos Internacionais em Monterey, 19 de dezembro de 2006).
© 2006 Christopher David Cheng
