Uma estudante japonesa com uma irmã mais velha que desaparece. Uma colega nipo-canadense que está disposta a ajudar a primeira garota em sua busca escrevendo uma carta. Um tradutor nissei nipo-americano que trabalha sob o comando do general MacArthur, que lê a carta e decide agir. As vidas desses personagens (e mais) se cruzam na Tóquio ocupada pós-Segunda Guerra Mundial do romance de Lynne Kutsukake, The Translation of Love (2016). É um livro que reúne habilmente personagens díspares sob a profunda questão: “Como deve um homem viver?”

Ex-bibliotecário, o Japão de Kutsukake é retratado com detalhes exatos, desde pedras de lembrança do Lago Slocan, no Canadá, até as calças monpe azuis disformes usadas no Japão durante a guerra. O romance também se beneficia de uma sensibilidade poética. “A ausência não era vazio ou nada”, reflete uma personagem após a ausência de sua mãe. “Foi o contrário. Insistente e sempre presente.”

Kutsukake teve a gentileza de responder algumas perguntas abaixo sobre seu livro e sua redação para o Descubra Nikkei.

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Tamiko Nimura (TN): Um dos aspectos mais interessantes deste livro são as conexões entre o Japão e a diáspora japonesa – cidadãos japoneses, nipo-canadenses e nipo-americanos. Além do livro A TALE FOR THE TIME BEING , de Ruth Ozeki, não tenho certeza se vi muitos outros livros que façam essas conexões. É muita coisa para resolver, mas também é uma ótima seleção para os leitores do Descubra Nikkei. Você pode descrever o processo de pesquisa e redação deste livro? — cronograma, dificuldades, recompensas?

Lynne Kutsukake (LK): Quando comecei a escrever meu romance, não estava nem um pouco confiante de que terminaria. Eu estava escrevendo contos e a ideia de escrever algo tão longo quanto um romance me parecia muito assustadora. Mas eu queria escrever sobre o Japão durante o período da Ocupação, e este era um tema que não conseguia “encaixar” no tamanho de um conto. Então, em certo sentido, o assunto ditava a forma. Especificamente, eu queria escrever uma história construída em torno do fato surpreendente de que o General Douglas MacArthur, quando era comandante supremo encarregado da ocupação, recebeu um total de meio milhão de cartas de cidadãos japoneses comuns! O grande volume de correspondência era impressionante e incendiou minha imaginação. Quem escreveria tal carta? E se eu criasse um personagem que escrevesse para MacArthur? Que tipo de pessoa poderia ser? E se esse personagem fosse uma estudante de doze anos? E assim por diante.

Assim que decidi por Fumi, minha estudante japonesa de 12 anos, quis que ela tivesse uma amiga, alguém que a ajudasse a escrever a carta. Eu queria alguém que soubesse inglês. E então criei Aya, uma garota nipo-canadense que foi internada durante a guerra e depois “repatriada” para o Japão com o pai. A ideia de enviar uma carta a MacArthur também me permitiu incluir o mundo dos nisseis nipo-americanos que trabalharam para a Ocupação, seja como militares ou como estrangeiros contratados localmente.

A história do período de ocupação é frequentemente contada da perspectiva do soldado americano (branco). Ou é uma dicotomia binária entre japoneses e americanos. Em vez disso, eu queria escrever um romance que me permitisse olhar para o Japão através dos olhos dos Nikkeijin – nipo-americanos e nipo-canadenses que se encontraram no Japão durante esse período dramático. Ninguém pensa em como foi para Nikkeijin , mas a perspectiva deles era única. O romance foi uma forma de reunir os mundos de Nihonjin e Nikkeijin . Eu também queria escrever sobre as ironias da “democracia” – a hipocrisia de a América ter levado a democracia ao Japão quando encarcerou americanos de ascendência japonesa durante a guerra.

Para minha pesquisa, li o máximo que pude, procurando tudo o que pudesse encontrar sobre o período da Ocupação – livros acadêmicos, memórias pessoais, artigos de revistas, anais de conferências. Claro, eu também li muito (muitas delas releituras ) sobre a história nipo-canadense e nipo-americana.

Já estive no Japão muitas vezes, então já tinha uma forte noção do cenário principal do meu romance. Mas eu nunca tinha estado em nenhum dos locais de internamento. Por acaso, ouvi falar de um passeio de ônibus pelos acampamentos de cidades fantasmas no interior da Colúmbia Britânica, então entrei. Fiquei muito feliz por ter feito isso. Há algo em estar presente pessoalmente que é muito especial, muito emocionante. O mesmo pode ser dito da minha visita a Manzanar. Quando visitei uma amiga Sansei que mora em Los Angeles, a primeira coisa que ela sugeriu foi que dirigíssemos até Manzanar. Eu já tinha visto isso em fotos antes, mas vê-lo pessoalmente foi uma experiência única e comovente.

TN: Qual foi a parte mais fácil de escrever o livro? O mais dificil? E porque?

LK: Para ser sincero, tudo foi difícil! Grande parte do livro foi escrita por tentativa e erro, tentando descobrir o que funcionaria. Tenho certeza de que é assim que acontece com muitas pessoas. Eu não escrevo a partir de um esboço, e isso significa que às vezes você tem que escrever muito, apenas para descobrir que pode ter que descartar muita coisa. Duas coisas foram especialmente desafiadoras. Uma delas era criar o equilíbrio certo entre todos os diferentes personagens; houve muitas vezes em que me preocupei por ter vozes demais. A outra coisa foi o enredo. Não sou naturalmente muito bom em desenvolver enredos, então foi difícil.

TN: Um outro lado da última pergunta: o que ficou de fora do livro e por quê?

Lynne Kutsukake

LK: Descobri que, ao escrever ficção histórica, somos forçados a deixar de fora muito material interessante. Você simplesmente não pode usar todas as coisas que aprende em suas leituras e pesquisas, por razões de fluxo narrativo ou caracterização ou qualquer outra coisa. É um romance, não um livro de história. Por exemplo, não fui capaz de incluir todas as complexidades sobre o serviço militar para os homens nipo-americanos nos campos, sobre como nem todos eram voluntários interessados. Muitos foram, na verdade, recrutados em campos de internamento. Elaborado! É tão incrível e tão terrível. No meu romance, o irmão mais velho do meu personagem, Matt, é alguém que se voluntaria para servir no 442º, mas é evidente que há muitas outras histórias fascinantes sobre aqueles que foram forçados a servir e também sobre aqueles que resistiram.

TN: Nos Agradecimentos do livro, você menciona vários livros de história que ajudaram na sua escrita. Há outros livros que você recomendaria aos leitores do Descubra Nikkei que influenciaram sua escrita? (Eles podem ser sobre a experiência do tempo de guerra/pós-guerra, ou outros livros de ficção, etc.)

LK: Sou um grande admirador de muitos escritores nipo-americanos e nipo-canadenses. Aqui estão alguns títulos de ficção que significaram muito para mim:

• Ruth Ozeki, uma história por enquanto
• Julie Otsuka, Quando o Imperador era Divino
• Rahna Reiko Rizzuto, por que ela nos deixou
• Joy Kogawa, Obasan
• Kerri Sakamoto, O Campo Elétrico
• Mary Yukari Waters, As Leis da Noite

TN: Para aspirantes a escritores nikkeis, você pode falar um pouco sobre seu caminho até a publicação? - primeiro, onde e como você aprendeu seu ofício e, depois, como encontrou seu agente e editor? Que conselho você daria para esses escritores, especialmente em um clima editorial que às vezes resiste a esse tipo de história?

LK: Comecei muito tarde e comecei a escrever depois de ter feito carreira como bibliotecário. Comecei fazendo cursos de redação criativa em um programa de estudos continuados na Universidade de Toronto (onde trabalhava como bibliotecário). Também participei de um workshop no Banff Centre e me matriculei em um curso individual por correspondência na Humber School for Writers. Embora nunca tenha obtido um mestrado, através de todos esses programas pude trabalhar com grandes autores e conhecer colegas escritores maravilhosos. Quando finalmente terminei o rascunho do meu romance, contei a uma de minhas ex-instrutoras e ela me apresentou a sua agente. Foi um ato de incrível bondade da parte dela. Sinto-me extremamente afortunado.

O único conselho que tenho para os outros é continuar perseverando e acreditar em si mesmo. Você tem uma história que só você pode contar e um estilo de escrita que é exclusivamente seu . Há algumas boas lições que você costuma ouvir nas aulas de redação: (1) conte a história que só você pode contar e (2) escreva a história que você mesmo gostaria de ler. Essas são coisas boas para se ter em mente.

© 2016 Tamiko Nimura