Recentemente, ao ler um jornal em uma loja de Rainier Valley, vi um casal de meia-idade do Sudeste Asiático olhando para mim, apontando e sorrindo. Quando eu disse olá, a mulher sorriu e explicou: “Você se parece com meu irmão! Meu marido pensou que você era ele. Eles eram da Birmânia.
Na aula de dança, há um ano, fui interrompido enquanto conversava antes da aula por uma estudante chinesa que conheço apenas como “Winnie”.
“Por que você fala japonês?” Winnie exigiu saber. Quando respondi que sou nipo-americano, ela me olhou surpresa.
“Você não é de Guangjo?”
Winnie explicou que rostos como o meu são comuns nas ruas daquela e de outras cidades do sul da China.
Essas conversas são uma parte rotineira da minha vida. Eles normalmente começam com “Você é chinês?” Mas também ouvi: “Ei, comostaca !” e “ Annyeonghaseyo !” A semelhança do primeiro com o espanhol “Hey, como esta?” dá-lo como Tagalog. O último é “Bom dia!” Em coreano.
As variadas saudações me dizem duas coisas. A primeira é que o recepcionista me reconheça como um membro potencial de seu povo. A segunda é que tenho um rosto genérico do Leste Asiático. Eu poderia ser birmanês, chinês, filipino ou coreano. Isto possivelmente reflecte as minhas raízes paternas no Mar do Japão, não muito longe do continente asiático.
Por outro lado, tenho notado o fenômeno oposto nos rostos de muitos outros Nikkeis de Seattle. Eles têm rostos tão distintamente japoneses que não podem ser outra coisa.
Isso me levou a pensar: qual é “o rosto japonês?” Que características estou reconhecendo subconscientemente? Quando comentei isso com uma amiga Sansei, ela sorriu e descreveu seu rosto como “redondo”, o que é uma pista na direção certa. Mas quais são as origens dessa redondeza?
Dos escritos de Jared Diamond (famoso por Guns, Germs, and Steel ), parte do que sinto vem do tribalismo. Ou seja, o conhecimento de lutar ou fugir que chega até nós através do nosso passado de caça e coleta. Então, ao encontrar de repente um grupo desconhecido vagando pela floresta, a sobrevivência dependia de ser capaz de distinguir rapidamente o amigo do inimigo.
Um exemplo disso na história escrita do Noroeste é a história de um jovem Makah chamado Swell, que foi baleado abruptamente quando acidentalmente subiu na fogueira noturna de outra tribo. Mas acontece que há algo mais nisso também, como deixa claro uma revisão do Japão Antigo (Richard Pearson e outros, Smithsonian, 1992) e da Internet.
Desde há pelo menos 14 mil anos, o Japão tem sido uma “tigela de mistura” de povos, ao contrário do que ocorreu no continente asiático. A razão para isso é a geografia em forma de banana do Japão, com as extremidades norte e sul aproximando-se do continente asiático a 1.120 milhas (1.800 km) de distância. Devido ao nível mais baixo do mar durante a Idade do Gelo, os animais e as pessoas caminharam essencialmente para o Japão de ambos os lados!
A existência de tais pontes terrestres fica evidente a partir de descobertas que incluem ossos de mamutes peludos em Hokkaido, no norte do Japão. Onde feras tão grandes andavam pesadamente, os humanos empunhando lanças não podiam estar muito atrás.
Pearson descreve a colonização humana no Japão como um processo de quatro fases. A primeira onda foi a colonização inicial do Japão por humanos antigos vindos do continente, há 30.000 anos. Uma segunda onda foi a chegada de povos do norte, há 14 mil anos, que impôs um gradiente de aparência norte-sul aos ancestrais japoneses. Uma terceira onda foi a chegada de mais migrantes da Ásia, tanto do norte como do sul, durante o período Jomon do Japão (10.500–400 aC). Durante esse intervalo, as pessoas pararam de vagar e começaram a queimar cerâmica de barro. A quarta onda compreendeu a entrada de produtores de arroz no sul do Japão no início do período Yayoi (400 aC a 250 dC).
Para mim, o panorama acadêmico ganha vida quando começamos a examinar os rostos das pessoas que hoje ocupam as terras de onde vieram os primeiros colonizadores japoneses. Como os leitores já sabem como são os chineses e os coreanos, no espaço que resta consideremos como são os nativos siberianos.
Para chegar a Hokkaido, a ponte terrestre do passado é hoje a Ilha Sakhalin. E para chegar ao extremo continental de Sakhalin, acredito que as pessoas seguiram o rio Amur através do sul da Sibéria. As pessoas seguiram os rios ao longo da história.
O Amur, que flui para o leste, é um dos rios mais longos do mundo. Começa ao longo da atual fronteira entre a Rússia e a Mongólia, 2.760 milhas para o interior. Os nativos que vivem nesta região do Lago Baikal hoje são conhecidos como mongóis Buryat.
Agora, como são os Buryats? Uma Buryat conhecida é Irina Pantaeva, uma modelo de Ulan-Udi, uma cidade perto do Lago Baikal. Parece-me que alguns dos antepassados da Sra. Pantaeva fizeram a longa caminhada até ao Japão.
O que você acha, caro leitor? Sou só eu que vejo traços japoneses no rosto dela?
*Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 29 de abril de 2016.
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