10 de novembro de 1983 foi um grande dia para Fred T. Korematsu e sua equipe jurídica. Dez meses depois de apresentar uma petição legal em nome de Fred, todos finalmente compareceram perante um juiz no Tribunal Distrital dos EUA em São Francisco. Em 1942, Fred foi condenado por violar as ordens de exclusão da Segunda Guerra Mundial por escolher permanecer para trás na Califórnia, enquanto outros nipo-americanos denunciavam o encarceramento. E agora, depois de carregar o peso dessa condenação durante mais de 40 anos, Fred estava de volta ao tribunal mais uma vez para contestar essa condenação. Argumentos foram apresentados e a sala estava cheia de espectadores nikkeis que esperavam tensos pela decisão do juiz. Eles sabiam que uma vitória significaria muito mais do que o nome limpo de Fred. Seria uma medida significativa de reivindicação para toda a comunidade nipo-americana – reconhecimento legal de que o governo agiu injustamente quando os encarcerou de 1942 a 1946.
Lorraine Bannai era um membro da jovem equipe jurídica de Fred, principalmente Sansei , presente no tribunal naquele dia, e esta fascinante primeira cena é o prólogo de seu novo livro, Enduring Conviction: Fred Korematsu and His Quest for Justice . Hoje, ela é diretora do Centro Fred T. Korematsu para Direito e Igualdade da Faculdade de Direito da Universidade de Seattle.
Enduring Conviction é o primeiro livro de Bannai e demorou muito para chegar. Numa entrevista recente com a autora deste artigo, ela descreveu como isso aconteceu após 32 anos. A equipe jurídica ganhou o caso, é claro, e foi um marco na luta pela reparação nipo-americana.
“Durante muitos anos depois de ter trabalhado no caso de Fred”, disse ela, “eu e outros membros da equipe jurídica de Fred demos palestras sobre o caso dele e as lições que continuamos a aprender com ele. E em muitos desses lugares, perguntaram-me se alguém iria escrever um livro sobre a sua história e o nosso trabalho no seu caso. Não pensei que seria eu quem faria isso, mas achei que alguém precisava fazer.” E assim, há oito anos, quando sua faculdade de direito lhe proporcionou o tempo e a capacidade para assumir o projeto, Bannai iniciou o meticuloso processo de pesquisa. O produto final é uma contribuição excepcional para a literatura sobre o encarceramento nipo-americano. Ele fornece não apenas uma visão interna do legado de Fred Korematsu, mas também comentários perspicazes sobre como os ideais de liberdade e igualdade podem diminuir rapidamente em tempos de crise.
Um ícone jurídico despretensioso
O próprio Fred era um homem modesto. Nascido em 30 de janeiro de 1919, ele cresceu cercado por três irmãos e pelo viveiro de flores de seus pais em Oakland, Califórnia. Como muitos nisseis, sua vida foi influenciada pela cultura americana em que cresceu, misturada com a cultura e tradições japonesas de seus pais. Eles frequentavam igrejas budistas e depois cristãs e usavam serpentinas koi no Dia das Crianças Japonesas. Ele era escoteiro e adorava esportes no ensino médio. E foi apesar dessa educação na Costa Oeste que Fred encontrou racismo em quase todos os lugares, desde muito jovem. Ele era rotineiramente recusado em restaurantes e barbearias, e até mesmo demitido sumariamente de um trabalho de soldagem com base em sua etnia.
O racismo atingiu novos patamares após Pearl Harbor até 19 de fevereiro de 1942, quando Franklin Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9.066. Os nipo-americanos agora podiam ser legalmente forçados a deixar suas casas e ir para campos cercados por guardas armados e cercas de arame farpado. A família Korematsu recebeu ordem de deixar sua casa e foi transferida para um quartel apertado no autódromo de Tanforan em maio de 1942. Mas Fred não estava com eles quando partiram. E foi aí que começou sua jornada jurídica.
Em vez de acompanhar a família até os ônibus que os levariam a Tanforan, Fred optou por ficar com a noiva em San Leandro, Califórnia. Ele não fez mais nada, disse-me Bannai, do que escolher “permanecer com a mulher que amava no lugar que sempre foi seu lar”.
E no mesmo mês ele foi preso por violar as ordens de remoção. Entra Ernest Besig e Wayne Collins, dois advogados da ACLU do norte da Califórnia empenhados em contestar o encarceramento. Besig encontrou-se com Fred na prisão e, depois de alertá-lo sobre suas poucas chances de sucesso contra um governo dos EUA em tempo de guerra, Fred concordou em ser um caso de teste.
A decisão de Fred de prosseguir com o caso, diz-nos Bannai, foi extraordinária. Ele pode ter sido um soldador de fala mansa e sem diploma universitário, mas sabia que o que foi feito aos nipo-americanos estava errado. Ele sabia que o caso legal seria difícil. E ele também sabia que estaria quase completamente sozinho nessa luta. Ele não receberia apoio de sua família. Ele foi condenado ao ostracismo como criminoso por outros membros da comunidade nipo-americana enquanto estava encarcerado em Tanforan e Topaz. A Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos (JACL) denunciou aqueles que tentavam desafiar as ações do governo, e a liderança nacional da ACLU disse a Besig e Collins, os advogados de Fred no capítulo da ACLU do Norte da Califórnia, que eles não poderiam desafiar a autoridade de Roosevelt para emitir as ordens de guerra . Apesar de tudo isso, ele optou por seguir em frente com o caso. Eles perderam.
Eles perderam primeiro nos tribunais inferiores, depois no Tribunal de Apelações do Nono Circuito e, finalmente, na Suprema Corte dos EUA. Apesar dos melhores esforços de Besig e Collins, a maioria dos juízes do Supremo Tribunal concluiu que havia provas suficientes de que a remoção em massa foi justificada por necessidade militar. Os EUA estavam em guerra com o Japão, explicou o Tribunal, e não houve tempo suficiente após Pearl Harbor para distinguir os descendentes japoneses leais dos desleais. Conseqüentemente, todos foram alvo de ataques por uma questão de segurança nacional.
E foi isso. A mais alta corte decidiu, e Fred ficou com ficha de prisão por se levantar contra o encarceramento.
Tudo gira
A discriminação racial e seu histórico de prisão atormentaram Fred após o fim da guerra. Ele trabalhou em empregos que o aceitariam com antecedentes criminais, sustentava esposa e dois filhos, atuava como coordenador de eventos do Lions Clube de San Leandro, era ativo em sua igreja e participava dos eventos escolares de seus filhos. Ele sempre esperou poder tentar mais uma vez sua condenação, mas não viu uma maneira de fazê-lo até um dia, em 1981, quando recebeu um telefonema inesperado. Foi aqui que tudo mudou.
Quem ligou foi o professor Peter Irons, da Universidade de Massachusetts em Amherst. Irons visitou a Administração Nacional de Arquivos e Registros em Washington, DC para revisar casos relativos ao encarceramento e encontrou, para sua surpresa, evidências indiscutíveis de um encobrimento do governo no arquivo do caso de Fred. Que o governo dos EUA suprimiu, alterou e destruiu propositadamente provas, a fim de arquitetar a aprovação do Supremo Tribunal para o encarceramento durante a guerra. Era “ uma arma fumegante ”, disse Irons mais tarde.
Ele voou para a Califórnia o mais rápido possível para apresentar pessoalmente a notícia ao Fred e, ao conhecer Peter, Fred imediatamente decidiu reabrir o caso. Irons contatou advogados já envolvidos com o movimento de reparação nipo-americana, e logo nove advogados, incluindo a própria Bannai, concordaram em assumir o caso pro bono . Para os membros da equipe jurídica, disse-me Bannai, a falta de pagamento significava pouco, pois “era uma honra fazer parte de um esforço muito maior que busca curar as feridas do encarceramento durante a guerra”.
Após meses de trabalho por parte da equipe jurídica, a própria Bannai apresentou a petição para anular a condenação de Fred. A vitória dependeria da capacidade da equipe de provar que uma injustiça fundamental foi cometida no caso de Fred durante a guerra, que infectou a decisão final.
“Todos nós sentimos fortemente que a evidência de que o governo apresentou ao Supremo Tribunal um registo fraudulento justificaria a reabertura do caso de Fred, de 40 anos, pelo tribunal”, assegurou-me Bannai na nossa entrevista. E como logo descobriram, eles estavam certos.
Dez meses depois, em 10 de novembro de 1983, a equipe e o próprio Fred sentaram-se diante da juíza Marilyn Hall Patel, do Tribunal Distrital dos EUA em São Francisco. A equipe jurídica havia priorizado a educação pública em torno da importância histórica deste caso desde o início, e embora Collins tivesse apresentado o caso de Fred quase sem amigos em 1944, agora a sala estava lotada de espectadores nisseis e sansei. Tantas organizações queriam enviar petições apoiando a causa de Fred que o juiz se sentiu compelido a pedir que coordenassem seus esforços e enviassem apenas cinco no total, por favor.
E então Fred venceu. Quando o juiz proferiu uma decisão a seu favor no mesmo dia, a sala do tribunal irrompeu em alegria e lágrimas. A condenação de Fred foi rejeitada com base no reconhecimento de que o governo dos EUA apresentou evidências fraudulentas para apoiar o encarceramento nipo-americano durante a Segunda Guerra Mundial.
“Nada poderia restaurar os anos perdidos, a perda de oportunidades, a perda de liberdade”, observou Bannai na nossa entrevista, “mas o reconhecimento judicial é importante. E para Fred, foi também uma validação importante de que ele tinha feito a coisa certa ao escolher permanecer quando recebeu ordem de sair – ele tinha sido condenado ao ostracismo por se recusar a obedecer e viveu com a sua condenação criminal durante mais de 40 anos. Os que estavam no tribunal foram superados.”
Legado
Fred Korematsu agora é um ícone jurídico americano. Ele é lembrado não apenas por sua postura durante a guerra, mas também porque, após vencer o caso em 1983, passou a viajar pelo país para falar sobre sua importância. Pelo resto da vida, ele lembrou aos estudantes de direito e às reuniões públicas a necessidade de continuar lutando pela igualdade.
Bannai também lembra a seus leitores ao longo do livro que a vida e o caso de Fred servem como um alerta para o sofrimento que pode resultar da classificação de um grupo de pessoas - qualquer grupo - como estrangeiro ou perigoso com base em características generalizadas. A educação é crucial, diz ela, para evitar a criação de bodes expiatórios, desde os nikkeis durante a Segunda Guerra Mundial até aos muçulmanos de hoje.
Como pergunta final, perguntei a Bannai o que os indivíduos podem fazer para preservar e promover o legado de Fred; e, naturalmente, o diretor do Centro Fred Korematsu para Direito e Igualdade respondeu em termos inequívocos. “Durante a Segunda Guerra Mundial”, disse ela, “os nipo-americanos ficaram praticamente sozinhos. Poucos falaram em sua defesa quando o país se voltou contra eles. Hoje, todos podemos fazer a nossa parte para combater ataques semelhantes a outras minorias. Podemos republicar uma história sobre o encarceramento durante a guerra ou sobre a injusta utilização de uma comunidade como bode expiatório no Facebook; conte a alguém sobre um livro ou artigo ou convide alguém para ir a uma palestra, filme ou peça sobre o assunto; ou apoiar organizações que procuram preservar a história do encarceramento ou defender contra a intolerância. Podemos escolher não ficar em silêncio.”
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Lorraine Bannai estará no Museu Nacional Nipo-Americano das 14h às 15h do dia 4 de junho de 2016 para discutir seu livro, Enduring Conviction . Perguntas e respostas virão em seguida.
© 2016 Kimiko Medlock
