NOVA IORQUE — A Associação de Ex-alunos Asiático-Americanos de Yale (AAAYA) emitiu a seguinte declaração em 27 de março de 2016.

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AAAYA lamenta a perda do ilustre ex-aluno de Yale, Donald T. Nakanishi SY '71, mas encontra inspiração na vida extraordinária que viveu.

Um estudioso infatigável e prolífico, seus esforços pioneiros e métodos pioneiros estabeleceram a base sobre a qual florescem muitos dos estudos asiático-americanos.

Defensor comunitário determinado e feroz, sua exploração expansiva e perspicaz das comunidades asiático-americanas das ilhas do Pacífico (AAPI) provocou um reexame de suposições comumente aplicadas, mas, em última análise, equivocadas, e forneceu uma estrutura para uma melhor compreensão das funções e experiências reais das AAPIs. particularmente no que diz respeito à participação política e ao acesso e representação educacional.

Um professor inspirado, mentor dedicado e leal (mas nunca complacente) Yalie, seu firme compromisso com o acesso, a diversidade e a justiça social deixou um legado profundo para Yale, para a comunidade AAPI e para as pessoas de cor em todo o país.

Don era filho de pais nascidos nos Estados Unidos, mas que cresceram em Hiroshima, se casaram e depois voltaram para os Estados Unidos. Seu pai trabalhava como balconista de supermercado; sua mãe trabalhava como costureira. Durante a Segunda Guerra Mundial, seus pais, juntamente com mais de 120 mil outros nipo-americanos, foram encarcerados injustamente por ordem do governo dos EUA.

Nascido e criado no leste de Los Angeles, Don cresceu em um bairro multiétnico de classe trabalhadora. Ele frequentou a Roosevelt High School, onde atuou como presidente do corpo estudantil. Como ele relatava com frequência, ali ele aprendeu lições importantes sobre como construir relacionamentos e amizades além das linhas raciais, étnicas e de classe – lições que lhe seriam úteis durante toda a vida.

Ele recebeu seu bacharelado em ciência política intensiva por Yale em 1971, e seu doutorado, também em ciência política, por Harvard em 1978.

A decisão de Don de estudar em Yale mudou sua vida. Quando ele chegou em 1967, aproximadamente 1.000 homens (Yale era exclusivamente masculino até o primeiro ano) estavam em sua classe - dez eram negros, dez eram asiático-americanos, um era das ilhas do Pacífico, três eram porto-riquenhos e nenhum era nativo americano.

Embora Yale não pudesse ser mais diferente da Roosevelt High School, Don nunca se arrependeu de sua decisão. Ele adorava a faculdade, tinha muitos amigos, gostava de conhecer a Costa Leste e tinha professores e aulas interessantes. Nas palavras de Don: “Cada dia parecia uma nova aventura maravilhosa”.

Logo após chegar, Don teve a primeira de várias experiências de graduação essenciais que alimentariam e inspirariam um interesse vitalício pelos estudos asiático-americanos e étnicos, e pelas questões de justiça social.

Enquanto crescia, o dia 7 de dezembro sempre foi um dia que Don temia. Sempre que chegava, ele lembrou que sempre havia um professor que perguntava à turma “Vocês sabem o que aconteceu neste dia?” Os alunos levantavam as mãos, alguns olhavam para os estudantes nipo-americanos na sala e um aluno geralmente respondia: “Este foi o dia em que os japoneses bombardearam Pearl Harbor”. Como afirmou anos depois: “Sempre me senti desconfortável, embora soubesse que não tinha nada a ver com isso”.

Durante o primeiro ano de Don, 7 de dezembro começou como um dia sem intercorrências. Naquela noite, tornou-se vividamente memorável. Às 21h, depois de se instalarem em seu quarto para estudar, todos em seu dormitório no McClellan Hall foram até o quarto de Don e começaram a atirar balões de água nele, gritando em voz alta: “Bomba Pearl Harbor! Bombardeie Pearl Harbor! Bombardeie Pearl Harbor! Um colega estudante foi até Don e recitou de memória o discurso de guerra do presidente Franklin Delano Roosevelt: “Este dia viverá na infâmia”.

Depois que seus colegas foram embora, Don não sabia como responder. Como ele lembrou mais tarde, ele não sabia se “ria ou chorava”.

O incidente pesou sobre Don. Ele não buscou orientação de seu conselheiro do primeiro ano, do reitor da faculdade ou de qualquer outra pessoa – ele não acreditava que alguém pudesse entender. Em vez disso, ele se sentiu compelido a saber o que aconteceu com seus pais durante a guerra. Como muitos nipo-americanos, seus pais permaneceram cautelosos e estoicamente silenciosos sobre sua experiência no campo de internamento durante a guerra. Sua escolaridade não lhe ensinou nada sobre o encarceramento forçado.

Don foi à Sterling Memorial Library e leu Prejudice, War and the Constitution , um livro de três professores de direito da UC Berkeley que fornecia uma análise histórica e jurídica da decisão do governo federal de prender nipo-americanos. Foi o primeiro livro que Don leu sobre nipo-americanos ou asiático-americanos.

A partir desse início, Don desenvolveu várias crenças fundamentais que orientariam seus estudos e ensino, suas atividades na comunidade AAPI e suas interações com inúmeras outras comunidades. Ele acreditava que os alunos queriam aprender sobre as experiências históricas e atuais de seus próprios grupos étnicos e raciais. Ele acreditava que uma maior consciência de si mesmo e dos outros era essencial para enfrentar os desafios raciais em uma sociedade cada vez mais diversificada e interconectada. Ele acreditava que ensinar a experiência asiático-americana beneficiava não apenas as AAPIs, mas também a sociedade como um todo.

Em última análise, qual era a medida do homem?

Não suas realizações, embora tenham sido muitas. Só para citar apenas alguns: enquanto era estudante de graduação, Don foi cofundador do Amerasia Journal , hoje o periódico preeminente em estudos asiático-americanos; ele fundou a Associação de Estudantes Asiático-Americanos de Yale, que abriu caminho para os mais de 50 grupos de estudantes da AAPI no campus hoje em Yale; ele defendeu com sucesso o primeiro curso de estudos asiático-americanos ministrado em Yale; e ele desempenhou um papel essencial na criação, construção e, posteriormente, na direção do maior e mais importante centro de estudos asiático-americanos do mundo - o Centro de Estudos Asiático-Americanos da UCLA.

Não seus prêmios e elogios, embora houvesse um fluxo contínuo. Entre muitas outras: a Medalha de Yale pela sua defesa de décadas dos esforços de diversidade de Yale no recrutamento de estudantes e professores e em programas académicos (2008); o primeiro Prêmio Engaged Scholar da Associação de Estudos Asiático-Americanos (2009); e o prêmio pelo conjunto de sua obra da American Political Science Association, Divisão de Raça, Etnia e Política (2009).

Nem mesmo os seus papéis de liderança na comunidade, embora fossem abundantes. Don foi membro do conselho de várias organizações nacionais e locais, incluindo o Conselho de Governadores da Associação de Ex-alunos de Yale, Conselho de Ex-Alunos de Pós-Graduação da Universidade de Harvard, Conselho de Ação de Pesquisa sobre Pobreza e Raça, Centro de Justiça Asiático-Americano e Museu de Tolerância Simon Wiesenthal.

Em última análise, a verdadeira medida de Donald T. Nakanishi foi encontrada em algo mais essencial – a sua enorme generosidade de espírito; sua defesa determinada e feroz; seu compromisso inabalável em ampliar o acesso, promover a diversidade e garantir a justiça social.

Esses presentes especiais fizeram de Don um verdadeiro defensor de mudanças importantes. Seu legado não será definido pelas coisas; em vez disso, será definido pelas gerações de estudantes, colegas, académicos, activistas e líderes comunitários que ele orientou, aconselhou e celebrou, e que agora continuam o trabalho da sua vida.

Em fevereiro de 2015, durante seu discurso apresentado na Conferência de Estudos Asiático-Americanos de Yale, Don refletiu sobre 45 anos de estudos asiático-americanos em Yale. Ele disse aos participantes que os estudos asiático-americanos serviram como “um foco pessoal, profissional e político profundamente atraente e desafiador” em sua vida desde seus dias de estudante de graduação em Yale. Ele observou que tal foco resultou em “uma jornada de vida maravilhosa”.

Foi uma jornada de vida maravilhosa, de fato.

AAAYA expressa suas mais profundas condolências e condolências à esposa de Don, Marsha Hirano-Nakanishi, e ao filho, Thomas SY '05.

*Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 19 de abril de 2016.

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