Uma nota sobre nomes: Os nomes dos fotógrafos Issei, incluindo Shimotsusa mesmo tendo retornado ao Japão, são apresentados na ordem ocidental, ou seja, nome pessoal seguido de sobrenome. Para os nomes de cidadãos japoneses no Japão, mantive o costume japonês de os sobrenomes precederem os nomes pessoais.

Masashi Shimotsusa Photo Studio, localizado na Quinta Avenida, no coração de Nihonmachi, em San Diego. Fonte: Nanka shū para Kagoshima kenjin , 1920, p. 189.

Masashi Shimotsusa é um dos quarenta fotógrafos apresentados na exposição atual do Museu Nacional Nipo-Americano , Making Waves: Japanese American Photography, 1920–1940 , que vai até 26 de junho de 2016.

Como se sabe que ele e pelo menos dois outros fotógrafos da exposição, JT Sata e Morinosuke Kamikihara, emigraram da província de Kagoshima, pode ser digno de nota que Shimazu Nariakira, o senhor feudal ( daimyo ) de Kagoshima de meados do século XIX, anteriormente conhecido como Satsuma, foi o primeiro japonês a possuir uma câmera. Nariakira foi considerado o daimyo mais brilhante e com visão de futuro do final do período Edo. A câmera era um conjunto de daguerreótipos da Holanda, que ele importou de um comerciante de Nagasaki em 1848. Um retrato em daguerreótipo de Nariakira é a fotografia mais antiga tirada por um japonês conhecida. ¹

É questionável se a experimentação de Nariakira com a fotografia teve ou não um impacto direto nos três fotógrafos Issei. É inegável, porém, que a sua adoção da tecnologia e da arte ocidentais permeou as facções progressistas em Kagoshima. Além disso, seus adeptos lideraram a Guerra Civil Boshin (1868-1869), resultando na derrubada do bakufu (xogunato) Tokugawa e na restauração do domínio imperial. O que se seguiu foi a rápida modernização e ocidentalização do Japão e o decreto imperial de procurar conhecimento no mundo. ²

Shimotsusa nasceu na cidade de Kajiki em 1885; ele era o segundo filho de uma distinta família de samurais. Ele se matriculou na Kajiki Middle School e após a formatura seu pai o orientou a se inscrever na Academia Naval do Japão em Etajima. O caminho que se esperava dele era típico de um jovem de sua classe. A região de Kagoshima era bem conhecida pelo seu espírito marcial, e os seus antigos samurais ( shizoku ) dominaram os principais postos de liderança da marinha japonesa durante o período Meiji (1868–1912). Shimotsusa foi reprovado no exame físico da Academia Naval por não cumprir o peso mínimo exigido, pelo que foi aconselhado a reaplicar-se no próximo período de matrícula. No entanto, seu pai morreu naquele ano, o que o liberou para seguir seus próprios interesses. Ele resolveu embarcar em uma aventura no exterior para estudar arte de estilo ocidental. Dizia-se que ele se inspirou no exemplo de seus compatriotas de Kagoshima, Fujishima Takeji (1867–1943) e Kuroda Kiyoteru (1866–1924), que estudaram arte na Europa e promoveram a pintura de estilo ocidental ( yōga ) no Japão. ³

Com o dinheiro que seu irmão mais velho lhe deu, Shimotsusa navegou de Kobe para São Francisco. Ele tinha dezenove anos. ⁴ Ele viajou por terra através do continente e permaneceu em Nova York, onde iniciou seus estudos em uma escola de arte da cidade. Em Nova York conheceu a fotografia e teve o privilégio de ficar sob a tutela de um famoso fotógrafo americano. ⁵ Talvez ele tenha frequentado o Instituto de Fotografia de Nova York, como Morinosuke Kamikihara faria anos depois. Ao relembrar esta época da sua vida, Shimotsusa afirmou que extraía tanto mais alegria da fotografia do que de outras formas de arte que não conseguia afastar-se dela. ⁶ Ele encontrou sua verdadeira vocação.

De Nova York, ele navegou através do Oceano Atlântico para aprofundar seus estudos de fotografia, primeiro em Londres e depois em Paris. Na França, ele estagiou na Lumière Company, que introduziu a fotografia comercial colorida em 1907. Ele foi elogiado pelo trabalho competente que realizou lá. ⁷

Em 1918, Shimotsusa retornou à América e abriu um estúdio fotográfico em Los Angeles. Chamava-se Hakubundo, localizado na 250 East First Street em Little Tokyo. No ano seguinte, ele fez uma breve viagem ao Japão, apenas o tempo suficiente para se casar, e depois voltou para Los Angeles com sua esposa Toki (nascida Mayeda). ⁸ Eles não ficaram lá por muito tempo, pois foi mais tarde, em 1919, que ele decidiu se mudar para San Diego. Embora Shimotsusa supostamente tivesse uma clientela branca considerável, ele citou um aumento no sentimento antijaponês como o motivo para deixar Los Angeles. ⁹ A concorrência também pode ter contribuído. De acordo com Furukawa, havia vinte e sete fotógrafos Nikkei (de etnia japonesa) em Los Angeles em ^1918.10

Quando os Shimotsusas chegaram a San Diego em 1919, seu Nihonmachi (Japantown) estava concentrado no cruzamento da Quinta Avenida com a Island Avenue, na parte sul do centro da cidade. Na época, o distrito comercial Nikkei era composto por seis lojas de mercadorias em geral, oito mercearias, um médico, duas parteiras, sete hotéis, cinco restaurantes japoneses, quatro cafés de estilo ocidental, quatro lavanderias, sete barbearias e banhos, um mercado de peixe e várias outras empresas. Shimotsusa foi o único fotógrafo de etnia japonesa. ¹¹ Seu primeiro estúdio fotográfico, no número 538 da Quinta Avenida, tinha localização central em Nihonmachi. ¹²

Foi enquanto estava em San Diego que Shimotsusa começou com entusiasmo a se tornar um pictorialista, ou seja, um fotógrafo artístico. ¹³ Num anúncio de 1926, ele empregou as frases “fotografia artística” e “artista de câmera”. Sua habilidade e criatividade, aliadas à sua propensão para experimentar as técnicas mais recentes e os equipamentos fotográficos mais atualizados, resultaram em fotografias aclamadas pela crítica. ¹⁴ Okura descreveu suas obras deste período como meisaku (obras-primas). ¹⁵

Anúncio, 1926. Cortesia da Sociedade Histórica Nipo-Americana de San Diego.

Em 1921, suas fotografias foram aceitas no London International Photo Salon, e ele expôs amplamente nos anos seguintes. Conforme declarado no American Annual of Photography , vinte e sete de suas gravuras foram vistas em quatorze salões em 1926–27 e quinze gravuras foram exibidas em cinco salões em 1927–28. Ele enviou apenas uma impressão para um salão durante a temporada seguinte. ¹⁶ Foi em 1927 que Shimotsusa foi galardoado com o Grande Prémio no Concurso Internacional de Fotografia de Budapeste, na Hungria; ele tinha quarenta e dois anos. ¹⁷

Por causa dos elogios e de seu crescente prestígio nos Estados Unidos e no exterior, ele foi convidado a ingressar na Câmara de Comércio de San Diego, que era conhecida por ser uma associação exclusiva e exclusiva para brancos. Shimotsusa foi seu primeiro membro asiático. ¹⁸ Certamente isso foi uma fonte de grande satisfação para ele.

Evidentemente, a sua interação com a comunidade branca era importante para ele. Os Issei em geral eram sensíveis à forma como eram percebidos pela sociedade dominante, e talvez Shimotsusa fosse ainda mais sensível por ser descendente de samurais Satsuma. ¹⁹ Ele provavelmente equiparou a aceitação pela comunidade branca a uma elevação de status; sem dúvida foi bom também para os negócios. Quando teve seu estúdio em Los Angeles, ele fez saber que entre seus clientes havia muitos Hakujin meishi , "celebridades brancas". Depois, em San Diego, por volta de 1921, mudou seu estúdio para 427 E. Street, vários quarteirões ao norte do distrito comercial Nikkei. Num anúncio encontrado num jornal de língua japonesa, ele descreveu o novo local como sendo no coração da parte branca da cidade ( Hakujin machi chūshin ). O anúncio era para uma futura escola de fotografia, que ele estava abrindo, como ele disse, com o incentivo e o apoio da comunidade branca ( Hakujin no dōjō to kōen ).

Este anúncio da Escola de Fotografia Shimotsusa apareceu em um jornal de língua japonesa no final de 1925. Cortesia da Sociedade Histórica Nipo-Americana de San Diego.

A escola profissional de fotografia de Shimotsusa foi inaugurada em 10 de janeiro de 1926, e tanto homens quanto mulheres eram bem-vindos. A mensalidade era de cem dólares por três meses de instrução em tirar fotografias e treinamento em técnicas de retoque que poderiam ser aplicadas a “trabalhos comerciais e também da Kodak”. No referido anúncio, ele apresentou quatorze incentivos para atrair futuros alunos. Embora seus pontos possam ter sido um tanto inflacionados para incentivar as matrículas, a seleção a seguir é, no entanto, reveladora das oportunidades para os japoneses étnicos na indústria da fotografia, como ele as via na época:

• A fotografia comercial oferece potencial para ser lucrativa, e a etnia japonesa, se diligente, pode competir com grandes empresas fotográficas de propriedade de brancos.
• O retoque de fotografias em regime de meio período, feito à noite ou em casa, pode ser uma boa forma de complementar a renda, principalmente para as mulheres.
• Os fotógrafos brancos não discriminam racialmente os técnicos de etnia japonesa que são qualificados e, portanto, podem ser obtidos salários elevados.
• Os fotógrafos étnicos japoneses conquistaram respeito nos Estados Unidos, e aqueles que retornaram ao Japão têm bastante sucesso lá.

Ao elogiar suas qualificações como instrutor, ele afirmou que dedicou vinte e cinco anos de sua vida à fotografia, sendo os oito anos anteriores trabalhando como proprietário de seu próprio estúdio. O último ponto listado acima foi um presságio de desenvolvimentos importantes para os Shimotsusas.

Em 1928, ele e sua família mudaram-se para Tóquio. Ele abriu um estúdio no bairro nobre de Roppongi, em Minato Ward, perto da Embaixada Americana. Shimotsusa se destacou como fotógrafo comercial de retratos e era considerado o fotógrafo favorito entre os membros da nobreza; líderes governamentais, militares e empresariais; acadêmicos proeminentes; e atrizes famosas. ²⁰

O retrato do almirante Togo Heihachiro neste cartão postal vintage é atribuído a Masashi Shimotsusa e provavelmente serviu de modelo para a imagem no selo 4- sen de 1937, canto inferior esquerdo . Da coleção do autor.

Um de seus súditos mais proeminentes foi o almirante da frota Marquês Togo Heihachiro (1847–1934), um herói nacional mundialmente conhecido como o vencedor naval da Guerra Russo-Japonesa (1904–1905). Shimotsusa e o almirante Togo tiveram aulas de caligrafia com o mesmo sensei (instrutor), Taniyama Shoshichiro, e foi Taniyama quem apresentou o fotógrafo ao líder naval. Todos os três vieram de Kagoshima. Mais tarde, foi descoberto por coincidência que o pai de Shimotsusa, um artilheiro do exército Satsuma, e Togo serviram juntos durante a Guerra Civil Boshin. Shimotsusa tirou várias fotos do Togo e teve até raro acesso para fotografar o almirante descansando em sua residência em Tóquio, vestido com trajes de lazer japoneses. O desenho de um selo postal de quatro sen emitido pelo Serviço Postal do Japão em 1937 foi “modelado” em um dos retratos formais do almirante Togo, feitos por Shimotsusa. ²¹

Masashi Shimotsusa faleceu em 1959, aos setenta e quatro anos. Seu filho, Masanatsu, nascido em San Diego em 1924, assumiu o estúdio fotográfico e deu continuidade à vocação do pai. ²²

Uma fotografia panorâmica da fazenda de melão de Zentaro e Eda Asamen em Westmorland, Califórnia, tirada por Masashi Shimotsusa em 1920. Da coleção do autor.

Agradecimentos

Devo profunda gratidão a Roy Asaki, voluntário da Sociedade Histórica Nipo-Americana de San Diego, por traduzir para o inglês os artigos de Okura e Tsurukame. Quaisquer erros na interpretação das fontes originais são de minha autoria. Desejo também estender meus sinceros agradecimentos a Linda Canada, arquivista da Sociedade Histórica Nipo-Americana, por seu generoso apoio.

Notas:

1. Anne Tucker, Kotaro Iizawa e Naoyuki Kinoshita, The History of Japanese Photography (New Haven: Yale University Press, 2003), 17. O retrato foi tirado pelos retentores de Nariakira em setembro de 1857. Foi designado pelo governo japonês como um importante bem cultural.
2. “Procurar conhecimento no mundo” vem do Artigo 5 do Juramento da Carta do Imperador Meiji de 1868.
3. Kusayanagi Ōkura, “'Torumono' no jimbutsuzō” ['O fotógrafo' um retrato pessoal], Shūkan Asahi (29 de novembro de 1974), número de página desconhecido.
4. Akira Tsurukame, “Rekishi ni uzumoreta aru shashinke o motomete” [Em busca de um fotógrafo enterrado na história], Livro Comemorativo do 110º Aniversário de Nanka Kagoshima Kenjinkai 2009 , 104.
5. Okura o nomeia como ビッグロー, que pode ser o sobrenome Bigelow.
6. Okura, número de página desconhecido.
7. Tsurukame, 105.
8. Donald Estes, “Um momento no tempo: fotos clássicas dos arquivos JAHSSD”, Pegadas – Boletim da Sociedade Histórica Nipo-Americana de San Diego 12, no. 1 (primavera de 2003), 1.
9. Okura, número de página desconhecido.
10. Eiji Furukawa, Nanka shū to Kagoshima kenjin [Sul da Califórnia e o povo da província de Kagoshima] (Tóquio: Nihon Keisatsu Shimbunsha, 1920), 48.
11. Ibid., 84.
12. Estes, 1.
13. Furukawa, 190.
14. Ibidem.
15 Okura, número de página desconhecido.
16. Dennis Reed, Fazendo ondas: fotografia nipo-americana, 1920–1940 (Los Angeles: Museu Nacional Japonês Americano, 2016), 150.
17. Okura, número de página desconhecido.
18. Tsurukame, 105.
19. O falecido Robert K. Sakai, professor emérito da Universidade do Havaí, afirmou que os samurais de Kagoshima eram os mais arrogantes e com maior consciência de status de todo o Japão.
20. Okura, número de página desconhecido.
21. Ibidem.
22. Tsurukame, 105.

© 2016 Tim Asamen