No Bazar Anual da Primavera da Igreja Metodista Unida de Buena Vista, enquanto você acompanha o delicioso aroma do frango teriyaki no churrasco, certifique-se de encontrar um lugar especial para refletir sobre um século de história da Alameda - Buena Vista: refúgio no deserto por 118 anos , uma exposição histórica escondida na área do santuário.

Ao entrar, você ouvirá as notas melancólicas do koto. Pare e veja fotos de homens japoneses em ternos rígidos ao lado de mulheres missionárias, tiradas há um século. Tenha seu nome escrito em katakana ou kanji. Você acompanhará os passos dos primeiros imigrantes japoneses que chegaram às costas da Alameda.

Um novo grupo de refugiados chegou à Alameda há 118 anos. Eles eram trabalhadores que falavam pouco inglês, fugindo da fome e da pobreza em sua terra natal, o Japão. Principalmente homens, esses novos imigrantes tornaram-se cozinheiros, jardineiros e empregados domésticos, vivendo em pensões perto dos trilhos da ferrovia na Blanding Avenue, perto de Park Street.

Lavanderia Meiji. Já em 1898, solteiros japoneses vinham para a Alameda em busca de fortuna. Eles chegaram desempregados, sem teto e sem saber falar inglês. Empresas japonesas, balneários, pensões e mercearias surgiram em uma Japantown perto dos trilhos da ferrovia que cruzavam a Park Street.

Em 1898, numa noite invernal de março, esses estrangeiros aprenderam suas primeiras palavras em inglês em uma casa térrea na Avenida Encinal, 2312, onde nasceu a Igreja Metodista Japonesa Alameda, Sul.

Duas esposas de pastores, a Sra. Davis e a Sra. Chamberlain, convenceram a Sociedade Missionária Feminina de que esses novos imigrantes japoneses precisavam aprender inglês – porque só então poderiam ser apresentados à Bíblia. Mas estes dois missionários não pararam por aí. Eles reconheceram que os recém-chegados estavam sem teto e sem um tostão e precisavam de empregos e lugares para morar para sobreviver.

Na virada do século, a igreja serviu como escola inglesa, pensão e centro de empregos para os primeiros imigrantes japoneses. Embora alimentada pela principal igreja metodista episcopal, esta congregação foi mantida separada – sujeita à segregação de facto.

Continue no caminho histórico dos membros da igreja. Sinta os pássaros esculpidos em madeira encontrados no deserto de Utah. Veja a cadeira e a luminária feitas pelos membros do campo de concentração de Topaz, enquanto Dave Tatsuno narra os filmes que gravou lá dentro. Uma caixa de madeira traz a caligrafia de Bill Takeda: 2311 Buena Vista Ave., Alameda, CA. Ele enviou os pertences de sua família de volta para a igreja nesta caixa. Sem teto depois da guerra, sua família viveria no salão da igreja pelos próximos cinco anos.

Cozinheiros e trabalhadores de cozinha da Alameda em Topaz, por volta de 1943–45. A maioria dos membros da igreja de Buena Vista acabou no acampamento Topaz, nos arredores de Delta, Utah, onde muitos deles trabalharam juntos nas cozinhas do bloco.

Em 1942, quando os EUA entraram em guerra com o Japão, a comunidade nipo-americana enfrentou evacuação forçada e encarceramento. A Igreja Metodista Unida de Buena Vista foi um centro de fé para esses membros nipo-americanos, o local de um último serviço religioso e um local para guardar pertences familiares durante a diáspora do tempo de guerra. Após a guerra, os membros sem-abrigo encontraram refúgio na igreja, que se tornou novamente uma pensão. Durante anos, os Itaharas, Takedas, Hayashis, Yamanakas e Fujimoris viveram em alojamentos improvisados ​​nos edifícios da igreja.

Ao caminhar pelas 11 décadas de história da Igreja, você se encontrará em muitas experiências “desérticas”: espiar através do arame farpado de Topázio no deserto de Utah, atrás do muro que separa os palestinos de seus olivais na Cisjordânia, enfrentando a discriminação contra a comunidade LGBTQ aqui mesmo na Alameda. Ao longo das décadas, Buena Vista sempre foi um refúgio em uma terra agreste. Hoje a igreja mais uma vez oferece refúgio a uma família que agora vive na casa paroquial, tendo fugido da sua terra natal, a Guatemala.

Time de beisebol ATK, 1928. Ao longo dos anos, o passatempo favorito da América foi calorosamente adotado pela comunidade nipo-americana. O Alameda Taiku Kai, que incluía craques como Dick Towata e Shigeshi “Shug” Madokoro, era um dos times mais queridos da comunidade.

Esta exposição experiencial traça a evolução de Buena Vista como uma congregação de fé. Documentários, fotografias históricas, obras de arte modernas, demonstrações culturais, degustações e performances darão vida a mais de um século da diversificada história social da Alameda.

“Em Buena Vista, somos uma comunidade de ex-refugiados, chamados a oferecer refúgio a outros”, disse um porta-voz da igreja. “Ao caminhar connosco por estes desertos, esperamos que compreenda como o passado de 118 anos da Igreja Metodista Unida Buena Vista informa o nosso presente e o nosso futuro.”

A igreja está localizada na Avenida Buena Vista, 2311. Para mais informações, ligue para (510) 522-2688 ou visite www.buenavistaumc.org .

* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 29 de abril de 2016.

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