Elmer Ogawa: Depois de horas com o fotógrafo esquecido de Seattle é uma biografia única que captura tanto a vida notável de uma figura quase totalmente desconhecida quanto incontáveis fragmentos da história local. Através das fotografias, correspondência e entrevistas de Ogawa com os poucos colegas, amigos e familiares que ele conseguiu encontrar - incluindo a atriz e cantora Pat Suzuki - o autor Todd Matthews fornece contexto e uma plataforma para uma riqueza de fotografias e anedotas correspondentes que de outra forma poderiam ter acumulado poeira em as Coleções Especiais das Bibliotecas da Universidade de Washington por décadas. A seguir, uma breve entrevista com o autor.
Conte-nos um pouco sobre você. Como você se envolveu tanto no trabalho de Ogawa?
Sou jornalista em Seattle há quase 20 anos. Comecei escrevendo para vários jornais e revistas como freelancer. Durante a última década, trabalhei em tempo integral como editor, repórter e fotógrafo de um pequeno jornal em Tacoma. Encontrei as fotografias de Elmer Ogawa nas Coleções Especiais das Bibliotecas da Universidade de Washington enquanto fazia pesquisas para um livro que escrevi há vários anos sobre um antigo clube de jogos de azar em Seattle.
Quais são algumas das suas fotos favoritas de Ogawa?
Ogawa estava frequentemente em missão para a Pacific Citizen ou para a SCENE Magazine tirando fotografias para acompanhar histórias de interesse humano - realeza nipo-americana da Seafair, artistas locais, celebrações culturais, etc. Ele também ligou a câmera para si mesmo. Ele tirou uma interessante série de fotos de si mesmo montando e revelando suas próprias fotos; uma espécie de série “Ogawa at Work”.
Sem dúvida, porém, minhas fotos favoritas são aquelas em que Ogawa estava nas tavernas e bares locais: Tim's Tavern, Bamboo Inn, Klondyke Cafe e Barney's Cafe, para citar apenas alguns. Ogawa capturou habilmente a energia estridente de alguns desses bares de operários. Ele fotografou em grande parte a camaradagem de pessoas compartilhando uma caneca de Rainier, jogando bilhar ou simplesmente se aglomerando em uma mesa e aproveitando a companhia umas das outras depois do trabalho. Também adoro os retratos que ele tirou de muitos bartenders e garçonetes. Eles parecem tão relaxados e desprevenidos. Está claro que Ogawa era mais do que apenas um fotógrafo – ele era um de seus clientes regulares. Acho que depois de um longo dia de trabalho, Ogawa passava por uma dessas tabernas, encontrava-se com amigos e tirava algumas fotografias.
Por que você acha importante compartilhar a fotografia de Ogawa?
Quando Ogawa faleceu em 1970, ele deixou milhares de fotografias que mostram um período da história de Seattle entre o início da década de 1950 e o final da década de 1960. Eu sei que mencionei os bares e tabernas, mas ele também cobriu muitos eventos culturais locais e as atividades de organizações culturais locais, como a Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos, a American Legion Cathay Post 186 e outras. Hoje, as fotografias de Ogawa estão enterradas nos arquivos da Universidade de Washington. Acho que ele era um fotógrafo ignorado pelos historiadores de Seattle. Decidi escrever a biografia de Ogawa para fazer algo – qualquer coisa! – para aumentar a conscientização sobre seu trabalho.
Além disso, depois de examinar suas fotos por tanto tempo, eu só queria saber mais sobre quem ele era. Felizmente, consegui encontrar alguns de seus colegas, amigos e parentes distantes que poderiam lançar alguma luz. Ele era uma espécie de personagem, um brincalhão, alguém com um senso de humor espirituoso.
Uma das minhas entrevistas favoritas enquanto trabalhava neste livro foi conversar com a atriz aposentada da Broadway Pat Suzuki, que agora está na casa dos oitenta anos e mora em Manhattan. Ogawa a fotografou quando ela estava apenas começando sua carreira na boate The Colony, no centro de Seattle, durante a década de 1950. “Ele tinha um rosto lindo”, ela me disse. “Lembro-me da personalidade dele. Adorei seu humor divertido e sua companhia fácil. Foi lindo!”
Se você pudesse fazer qualquer pergunta a Ogawa, quais seriam?
Acho que gostaria apenas de saber por que ele se interessava tanto por fotografia. Junto com suas fotografias, as Coleções Especiais das Bibliotecas da Universidade de Washington abrigam toda a sua correspondência. Pude ler tudo — cartas para amigos, familiares, editores, etc. — e não tive a impressão de que ele tivesse esperanças de ser um artista plástico ou um fotógrafo famoso. A fotografia não pagou as contas de Ogawa. Ele sempre teve um “trabalho diurno”. Quando não estava em missão tirando fotos, ele trabalhava como instalador de tubos e fabricante de caldeiras nos pátios industriais de Seattle. Então, gostaria de saber por que ele se sentiu atraído pela fotografia.
* * *
Elmer Ogawa: Depois de horas com o fotógrafo esquecido de Seattle está disponível como e-book na Amazon, e mais informações podem ser encontradas em wahmee.com/elmer.html .
*Este artigo foi publicado originalmente pelo The North American Post em 22 de janeiro de 2016.
© 2016 The North American Post
