No dia 2 de abril, haverá um “Simpósio Nacional de Arte e Artistas Japoneses Canadenses” no Centro Cultural Nipo-Canadense de Toronto, o último foi em Vancouver em 1996.
O evento de um dia contará com discursos de dois importantes artistas nikkeis canadenses veteranos: Haruko Okano, de Vancouver, e Grace Eiko Thomson, de Winnipeg, que agora reside em Vancouver.
O organizador Bryce Kanbara afirma: “A comunidade artística nipo-canadense (JC) é diversificada, com artistas estabelecidos e emergentes, filhos de casamentos mistos que cresceram com pouco conhecimento da experiência nipo-canadense, bem como novos imigrantes do Japão que criaram outra contribuição para a comunidade nipo-canadense e as artes.
“O próximo simpósio reunirá artistas e não artistas de diferentes gerações e origens para discutir suas experiências e ideias para networking, orientação, colaboração e o papel que a arte e os artistas podem desempenhar na comunidade JC. Na verdade, trata-se de nos conhecermos. Uma união de partes individuais para formar um todo mais criativo.”
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Você teve a gentileza de compartilhar um pouco de sua história inicial comigo. Como você se descreveria como um nikkei canadense?
Foto: Haruko Okano.
Vi brevemente japoneses que tomaram conta de mim enquanto eu estava com minha mãe, mas foi apenas uma ou duas reuniões curtas. Depois dos 18 anos, não me conectei com japoneses porque morava em Collingwood, Ontário e me casei com um caucasiano, por isso não vi asiáticos por mais sete anos.
Como os pedaços da sua história pessoal ajudam a moldá-lo como artista? Quando você soube que queria dedicar sua vida à arte?
Sempre fui criativo. Minha mãe era costureira e desenhava e costurava roupas para mulheres mais ricas quando ela estava bem o suficiente para trabalhar. Eu não tinha muitos brinquedos e só tinha os bonecos de pelúcia que minha mãe fazia para mim e as revistas de moda que minha mãe comprava.
O que aprimorou minha imaginação e resolução criativa de problemas foi o mínimo de brinquedos comerciais que me forçou a pensar criativamente para me ocupar enquanto minha mãe cuidava dos negócios. Éramos extremamente pobres e morávamos no mesmo quarto a maior parte do tempo em que estive com ela.
O que originalmente atraiu você para o mundo da arte?
Sempre usei a arte como meio de me consolar. No meu primeiro grande lar adotivo houve violência, abuso sexual e estávamos isolados na zona rural. O ambiente era muito predatório. Sempre houve uma sensação de ser gerenciado, mas não amado, então me voltei para a arte, começando principalmente pelo desenho e pela pintura. Foi apenas uma assistente social, Marnie Bruce, que considero a única que me mostrou respeito e carinho genuínos. Foi ela quem percebeu que eu precisava ir para a escola de artes e que talvez tivesse mais chances de sobreviver e talvez prosperar. Em todos os 10 anos como tutelada permanente da Children's Aid Society, a Srta. Bruce foi a única que realmente demonstrou, além do seu trabalho, ser uma pessoa que realmente se importava comigo como pessoa.
Você pode descrever sua filosofia pessoal e trabalho como é agora com alguns detalhes? Como você expressa seu “Nikkeiness”? Como pode alguém para quem a experiência de ser biologicamente japonês, mas culturalmente ocidental, expressar sua japonesidade?
Voltei para Vancouver atraído por esta lembrança: estou no porão da igreja budista na Powell Street. É escola dominical japonesa e um jovem incentiva as crianças a derramarem água sobre a cabeça desta estátua de Buda. Posso ouvir os adultos cantando lá em cima e tenho medo de derramar água no Buda, mas o jovem me encoraja dizendo que está tudo bem e é bom.
Nascer em uma época de ódio aos japoneses em um país que usou seu poder político para privar os japoneses que nasceram canadenses significa que você nunca poderá realmente fazer parte deste país político. Ao mesmo tempo, sendo ocidentalizado, você nunca poderá ser verdadeiramente japonês, nem os japoneses do pós-guerra que vêm para cá necessariamente o verão como japonês.
Há um vácuo de identidade. Você não pode prosperar se sentir que não há um lar para sua alma. Você tem uma escolha – desaparecer ou levantar-se e encontrar-se, construir sua própria identidade – não shigata ga nai.
Com o JC Redress comecei a descobrir o quanto foi tirado de mim como pessoa, como ser humano. Os registros da Children's Aid Society foram cuidadosamente construídos pelas mesmas pessoas que não se importavam. Mostrou que não havia história da minha família ou conexão com a comunidade JC. Antes de minha mãe morrer, aos 42 anos, passei um tempo com a família Nakano em Toronto. Leatrice, a filha mais nova e eu tínhamos mais ou menos a mesma idade, então brincávamos juntas.
Só depois de Redress é que me apercebi do que tinha acontecido à população de JC e que o meu padrasto estava preso no campo de prisioneiros de guerra em Shrieber, no norte do Ontário.
Aos 6 e 7 anos, fui perseguido de onde minha mãe e eu morávamos até o ponto de bonde que parava na escola onde eu estudava no jardim de infância ou na 1ª série. minha casa e me bateu no chão dizendo “Eu te odeio. Seu japonês sujo. Você matou o irmão do meu pai! Por que você não volta para onde você pertence?
Foi só quando eu tinha 20 e poucos anos que os médicos descobriram que a parte inferior do sacro e o cóccix haviam sido quebrados e fundidos na parte interna da minha coluna. Minha mãe percebeu que não poderia mais me proteger e me mandou para a família de seu irmão em Coaldale, Alberta, onde morei com essa família por pouco mais de 2 anos. Este não foi um bom momento para mim, pois a família estava lutando para ter outra boca para alimentar e minha tia, muito mais nova que meu tio, já tinha três filhos.
Encontrar o Nikkei em mim exigiu muita introspecção e isso não pode ser separado do que imagino herdar geneticamente de meus pais, mas aqui está o que considero japonês em mim: amor por certas comidas sem realmente entender por que elas me confortam. Uma capacidade de flexibilizar quando necessário e resistir quando necessário, de uma forma que compreende o perigo de ambos. Um senso de necessidade coletiva como um poder humano para transcender o desafio. Um profundo amor pela natureza e um desejo de compreender a linguagem da natureza e como estar em harmonia com ela.
Foto: Haruko Okano.
Wabi Sabi
Tem havido uma resistência inata à expressão emocional que tive de superar para encontrar a minha própria voz e ainda há resquícios disso em mim. Acho que os JCs não são especialmente demonstrativamente afetuosos em público, nem emocionalmente expressivos, talvez isso seja superficial, mas sinto que a história pode ter nos tornado assim.
A autonomia é algo que vem da história do JC onde comunidades inteiras foram internadas juntas. Ter ficado isolado fora disso significa que a comunidade, a coletividade, talvez seja uma característica japonesa e, portanto, meu trabalho alcançando comunidades de diferentes descrições vem dessa sensibilidade. Um pauzinho sozinho quebra facilmente, mas um molho de pauzinhos é muito mais forte. Tenho um sentido de lealdade à história do JC, um sentido de comunidade e de justiça em relação a eles e isso ampliou-se para uma empatia imbuída de experiência pessoal que informa o meu trabalho em matéria de direitos humanos e bem social.
Tirei JC do pedestal do idealismo e entendo mais de JC como humanos, como outros humanos, sobrecarregados com todas as fraquezas e forças que outros humanos expressam. Não somos perfeitos. Acredito que parte da minha criatividade também seja Nikkei, especialmente quando olho para a natureza geral do Japão e como ele observou o que está sendo feito de melhor no mundo e depois o faz um passo melhor. Esse tipo de observação, reflexão e inovação está em mim... isso é Nikkei. Os agricultores e pescadores nikkeis prosperaram aqui, onde os caucasianos nas mesmas disciplinas talvez não tenham tido tanto sucesso. Acredito porque temos essas características aliadas à vontade de trabalhar duro que é o Nikkei. Isso está em mim.
Você já esteve no Japão? Se sim, como foi essa experiência? Se não, por que não? Que conexão, se houver, você tem com a cultura japonesa? Qual a influência dela na sua arte e na sua vida? Você consegue entender como alguns artistas podem querer se distanciar do “Japão”?
Nunca estive no Japão. Eu não falo japonês. Acredito que meu amor pela cultura japonesa é anterior ao Japão contemporâneo e posso ver que o Japão moderno não me atrai muito.
Minha ligação com a cultura japonesa é mais pela estética – Wabi Sabi. Eu entendo isso. É a inovação da era anterior que ainda deixa alguns vestígios no Japão moderno. É quando trabalho com materiais como Kakishibu, kiyori, permitindo que a natureza tenha uma presença distinta no meu trabalho artístico que acredito ser a minha expressão de trazer a tradição japonesa para a expressão contemporânea.
Minha mãe foi criada no Japão quando criança e foi trazida de volta ao Canadá aos 18 ou 19 anos. Sei que ela viu aqui uma liberdade que não havia testemunhado na cultura japonesa e queria fazer parte dessa liberdade. Existem restrições culturais e sociais que o Japão tem que para os japoneses ocidentalizados seriam um desafio. Eu sei que seria condenado ao ostracismo. Ao ver jovens japonesas vindo para cá, posso entender por que as mulheres nikkeis podem achar isso frustrante como mulheres no Japão.
Posso abordar o tema da comunidade? Qual é seu nível de contato com a comunidade não-nikkei? Qual é o seu relacionamento com o Nikkei em Vancouver, por exemplo, Powell Street?
Minha primeira conexão com a comunidade Nikkei em Vancouver foi no Powell Street Festival. Lembre-se que eu não me sentia Nikkei... como poderia? Voltei para Vancouver para encontrar a comunidade e morei nas encostas próximas ao antigo local da antiga Japantown, na esperança de encontrar a comunidade que foi inferida pela minha memória da igreja budista. Não havia comunidade visível. O festival que acontecia uma vez por ano naquela época era como uma atração turística. Muito caratê, judô, comida, dança e música, mas não tive um senso de comunidade contínuo.
Comecei a compreender quão profundamente o sentimento antijaponês que internava e aprisionava a comunidade a tinha destruído de muitas maneiras. O facto de os Sansei terem casado predominantemente com outras raças após os anos de guerra significa que visualmente já não somos um alvo distinto, mas também não somos uma comunidade distintamente identificável. Brinco com isto na minha arte porque não somos a única cultura que luta com a identidade sob a pressão da ocidentalização. A colaboração do High(bridi)Tea com Fred Wah foi ao mesmo tempo uma instalação, uma narrativa e um olhar político/cultural sobre Hapa.
© 2016 Norm Ibuki
