Itoko Nishida, que viveu de 1891 a 1987, era originalmente de Hiroshima-ken antes de deixar o Japão para se tornar uma noiva fotográfica de Kaichi Imada, que morava e trabalhava em Vancouver. As famílias Nishida e Imada viviam a cerca de 3,9 quilômetros de distância uma da outra em Hiroshima, então, quando o casamento por procuração foi concluído em 20 de outubro de 1910, Itoko foi obrigada pela tradição a morar com seus sogros, Heitaro e Hisa Imada, na cidade vizinha.
Achei que gostaria de ir pelo menos uma vez a um país estrangeiro e insisti. Minha mãe finalmente cedeu e lhe deu permissão. Foi preciso me apressar e me registrar no registro familiar ( koseki ), então entrei na família Imada em 11 de novembro de 1910.
Mas, infelizmente, o pai de Itoko tinha acabado de falecer, então, por respeito mútuo, ela foi autorizada a ficar com sua própria família, a menos que a casa Imada precisasse dela. Um ano depois, seu novo marido lhe deu dinheiro e um passaporte para viajar ao Canadá.
Ainda me lembro claramente da felicidade daquele momento. Depois do casamento, não recebi nenhuma carta do meu marido e eu também não escrevi para ele e tudo que pude fazer foi esperar. Quando penso nisso agora, penso que no passado as camponesas eram todas assim. Os casamentos de noivas de 60 anos atrás eram todos assim. As jovens mulheres rurais daquela época geralmente deixavam os assuntos do casamento para os pais e as decisões eram tomadas com base na palavra dos mediadores do casamento. Foi tratado como se fôssemos mercadorias materiais. Acabamos de ver as fotos e realmente não tínhamos ideia com que tipo de homem nos casaríamos.
Foi exatamente um ano depois do meu casamento, em 20 de outubro de 1911, quando fui para a casa dos Imada e no dia 21 minha mãe Nishida veio. Naquela noite, minha mãe e eu dormimos juntas. Mas dizem que minha mãe saudou o amanhecer sem ter dormido nada, tão cheia de pensamentos tristes e lágrimas por mandar a filha para uma terra distante. Não conhecendo as emoções dos pais, eu só tinha uma opinião: ir para meu marido o mais rápido possível.
Saí de trem na manhã do dia 21 de outubro. O irmão do meu marido tinha acabado de voltar do Canadá com a família, então foi comigo para o hotel em Kobe e me comprou um conjunto completo de roupas ocidentais.
O navio, um pequeno, o Canada Maru , fez quatro paradas antes de descansar brevemente em Yokohama. Era novembro, época em que o mar está mais agitado. Rolamos de um lado para o outro e nem uma alma escapou do enjôo. Parecia que todos haviam morrido. Não consegui comer nada por cerca de 20 dias e apenas dormi.
Eu me perguntei por que quis ir para o Canadá quando isso me causou tanta miséria. Fiquei ainda mais infeliz quando pensei que no futuro teria que suportar uma viagem dessas de volta ao Japão. Eventualmente fomos informados de que o navio havia chegado a Victoria e todos estavam felizes. Houve muita agitação a bordo, com algumas pessoas correndo para o convés e outras arrumando as bagagens, esquecendo o enjôo que haviam sofrido.
Depois que o navio chegou ao porto e desembarcamos (em Victoria), um homem chamado Kuwabara estava lá para nos receber. Essa pessoa era intérprete dos japoneses. Ele nos levou ao prédio da Imigração. Os japoneses que desembarcaram eram seis homens e duas mulheres – a Sra. Irizawa e eu. Dentro do prédio da imigração, tudo que vi foi completamente estranho e intrigante. Em uma sala grande havia muitos beliches e nos disseram que todos deveriam dormir lá. Então uma pessoa branca, grande como um gigante, entrou na sala e nos ensinou como usar as persianas da janela. Então essa pessoa nos levou ao banheiro. Naquela época, a caixa d'água era do tipo que ficava no alto. Tinha uma corrente pendurada no tanque e se você puxasse ela a água saía. Ficamos surpresos. Foi muito estranho.
No dia seguinte, o Sr. Kuwabara veio e liberou todos os preparativos de imigração para todos. Após a liberação, os seis homens e a Sra. Irizawa foram levados ao Hotel Ishida por alguém que veio buscá-los. O Sr. Kuwabara disse que o irmão mais velho do meu marido lhe pediu para cuidar de mim, então fui levado para a casa de Kuwabara. Naquela época não havia automóveis, então as pessoas que iam ao Hotel Ishida iam de bonde. Fui em um cavalo pequeno e de charrete até a casa dos Kuwabara.
Como eu havia telegrafado para meu marido antes, ele chegou pouco depois, no dia 17 de novembro, por volta das 22h. Como foi embaraçoso e estranho. Não havia ninguém para apresentar o novo marido e a nova esposa um ao outro. O trabalho do meu marido na época era em um sakaya (saloon) japonês em Vancouver. Seu trabalho era lavar garrafas e colocar saquê nelas.
No dia 18, o Sr. Kuwabara nos levou a uma igreja e nos casamos. Foi apenas uma formalidade e foi conduzido por um ministro branco. Depois de fazer compras e cuidar de alguns negócios fomos para Vancouver de barco no dia 20.
Naquela época, a maioria dos homens japoneses trabalhava em madeireiras ou serrarias e as mulheres que viviam em Vancouver geralmente trabalhavam em casas de brancos. O trabalho era limpar casas e lavar roupa. Logo depois que cheguei ao Canadá, também fui apresentado à casa de uma família branca pela Sra. Yamashita, que estava hospedada na mesma pensão.
Depois disso, pediram-me para ajudar no Hotel Taniguchi, então a chefe e eu arrumamos as camas, limpamos e cozinhamos. Não era higiênico. Fiquei chocado com a quantidade de piolhos nas camas onde os homens brancos ficavam. Eu os encontrei somente depois que vim para este país. Naquela época não tínhamos a comodidade de ter água quente corrente. Tivemos que usar água fria para a limpeza.
A Sra. Imada fez esse trabalho por apenas dois meses em troca de hospedagem e alimentação, e desistiu quando lhe ofereceram um emprego como lavadeira em um campo madeireiro, um trabalho no qual ela tinha pouca experiência.
Naquela época, havia escassez de mulheres, por isso, se uma noiva chegasse do Japão, ela recebia pedidos urgentes de vários campos para ir cozinhar e lavar roupa. Então, em 2 de fevereiro de 1912, liderados pelo chefe Kato, com 13 pessoas que eram totalmente estranhas, meu marido e eu saímos das docas de Vancouver às 3 da manhã. Fomos em um pequeno barco a gás até um lugar chamado Indian River, e de lá pegamos um pequeno barco a remo e depois de duas horas chegamos ao acampamento de um homem branco.
O chefe Kato veio e me disse que, como sou um bom cozinheiro, era um desperdício lavar roupa aqui. “Eu pagarei sua passagem de navio se você vier comigo para o acampamento de Seymour Creek. O cozinheiro de lá está se demitindo, então quero que você vá lá e cozinhe. Então, com relutância, já que eu não podia recusar, meu marido e eu arrumamos nossa escassa bagagem e fomos para North Vancouver. De lá, com comida e bagagem, fizemos um passeio de carroça de duas horas, percorremos cerca de 16 quilômetros e chegamos a um lugar chamado Seymour Creek.
Vim para este acampamento em agosto e quatro meses depois dei à luz uma menina. Foi uma experiência difícil e sofri 12 horas. Nesta área não havia uma única mulher e o médico estaria a 16 quilômetros de distância. Sem nenhuma mulher ao meu lado, na floresta sem médico por perto, dei à luz como um gato ou um cachorro.
Kaichi manteve contato com seu irmão e conseguiu um emprego ao norte de Nanaimo, na ilha de Vancouver.
Partimos no dia 20 de dezembro. Caminhamos ao longo de cinco quilômetros de estrada ruim, meu marido carregando o bebê e eu a bagagem. Depois de uma noite em Vancouver, fomos de barco para Nanaimo e depois de um dia de viagem de trem, chegamos ao nosso destino à noite. A oitocentos metros ao longo de uma estrada ruim a partir da estação ficava o acampamento de cascalho do Sr. Heiichi Imada (irmão mais velho de seu marido). Vinte e sete homens trabalharam aqui. Fui trazido aqui para cozinhar para esses homens. Dessa vez, desde que tive filho, não precisei lavar roupa, apenas cozinhei. Porém, 27 pessoas significavam muito trabalho para uma mulher com um filho, mas eu trabalhava chorando. Eu tive que acordar às cinco da manhã.
A Sra. Imada continuou vivendo assim por mais nove anos, mudando-se duas ou às vezes mais vezes por ano, sujeita aos caprichos do marido. Ela continuou a ter dificuldades para trabalhar e cuidar de sua família cada vez maior, dando à luz um filho em 1917.
Depois que meu marido voltou da cidade, ele me disse que havia perdido todo o dinheiro no jogo. Quando ouvi que a grande quantia de US$ 1.000, pela qual trabalhei todos os dias como um homem, do amanhecer ao anoitecer, deixando meus dois filhos pequenos em casa, arrastando-me por 1,20 a 1,5 metro de neve, havia sido toda perdida no jogo, não pensei mais nisso. não sei o quanto chorei. Mas havia crianças para cuidar, então novamente fui para a floresta e trabalhei. Eu conhecia as fraquezas de meu marido — seu amor pelo jogo, pela bebida e pelas brigas — e disse a mim mesma que teria de aceitá-las. Jurei que faria qualquer coisa para criar meus dois filhos. Trabalhei duro sem reclamar.
Eventualmente, em 1922, os Imada compraram terras em Haney e se estabeleceram lá, iniciando uma fazenda de cultivo de morangos e framboesas. Eventualmente, eles se expandiram para ruibarbo, aspargos, rabanete branco, repolho chinês e galinhas. Eles construíram uma casa grande, ampliaram a fazenda e compraram um caminhão para entregar seus produtos. Eles tentaram cultivar lúpulo e seus cinco filhos também trabalharam na fazenda. Os Imadas até foram ao Japão no Hikawa Maru em 1939, em férias merecidas.
Em 1941, decidimos que iríamos arranjar uma noiva para o meu filho mais velho, que já tinha 25 anos. Seguindo o costume japonês, muitas famílias ainda arranjavam casamentos para seus filhos naquela época. Decidimos então consertar a casa de cima a baixo. Contratamos um carpinteiro e um cabide de papel e compramos móveis da melhor qualidade para sala de estar, sala de jantar, em todos os lugares. No entanto, em Dezembro, o Japão bombardeou Pearl Harbor e os meses seguintes foram repletos de preocupações, rumores e problemas.
Midge Ayukawa conclui a história escrevendo “Sra. Imada e sua família posteriormente sofreram as dificuldades e indignidades da remoção forçada de todos os nipo-canadenses da área costeira durante a guerra. Eles optaram por se mudar de forma independente para o Lago Caribou – Taylor. Embora tenham eventualmente perdido todas as suas terras em Fraser Valley (85 acres) e a maior parte de seus bens, eles conseguiram sobreviver.”
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*Adaptado da pesquisa conduzida por Midge Ayukawa sobre a história dos imigrantes vindos de Hiroshima, no Japão, para o Canadá, a tradução completa da história de Itoko Imada foi a base de um artigo em seu quarto ano na universidade. As citações são diretamente do artigo de Midge Ayukawa intitulado “Memórias de Itoko Imada”. Compilado por Linda Kawamoto Reid para Nikkei Images.
**Este artigo foi publicado originalmente em Nikkei Images , verão de 2016, volume 21, nº 2.
© 2016 Linda Kawamoto Reid
