Quando eu tinha dezenove anos, mudei-me para o Japão por um ano para trabalhar, sem nenhuma experiência de vida fora do Canadá. O Japão era um mundo totalmente novo para mim. Encontrei muitas experiências novas, um novo idioma e – de longe o mais intrigante e impactante – uma cultura completamente estrangeira.
Ao pesquisar a vida e as histórias de noivas japonesas, tentei relacionar suas experiências com as minhas. Minha experiência em uma nova cultura foi repleta de conversas estranhas e algumas experiências desconfortáveis em restaurantes, mas não pude deixar de perceber o extremo sacrifício que as noivas japonesas fizeram em sua decisão de deixar suas casas, muitas vezes com nada mais do que um sonho, para mergulhar em um modo de vida totalmente estranho para eles. Cada mulher tinha seu próprio motivo para deixar o Japão, mas muitas vezes ficavam surpresas quando chegavam ao Canadá em condições econômicas e de trabalho difíceis.
Em 1926, Ayano Sakakibara deixou sua família para trás na província de Miyagi, e viajou para Yokohama para embarcar no Arizona Maru , para navegar para Victoria. Quatro anos antes, Ayano havia se casado com Kiyosuke Sakakibara, um homem que ela mal conhecia. Kiyosuke, filho de Torajiro Sakakibara, também era da província de Miyagi. Duas semanas após o casamento, Kiyosuke e seu irmão deixaram o Japão para se juntar ao pai no Canadá, chegando a Victoria em 17 de março de 1922. A viagem de Ayano foi relativamente agradável, pois seu sogro Torajiro havia retornado ao Japão para trazer sua nova esposa. de volta ao Canadá também.
Em 24 de outubro de 1926, os três Sakakibaras chegaram a Victoria e depois a Vancouver para o Toyo Rooms, uma pensão na 358 Powell Street, onde Kiyosuke residia. Nos anos seguintes, Ayano trabalharia na pensão com Kiyosuke, até 1929, quando Torajiro vendeu a pensão e mudou-se com a família para Vernon.
Em Vernon, Torajiro usou o dinheiro da venda da pensão para comprar 45 acres de terreno. Os Sakakibaras dividiram a terra igualmente entre os membros da família, e Ayano e Kiyosuke começaram a limpar seu terreno e começaram a cultivar em 1930. Em 1935, a terra começou a ficar esgotada, e Kiyosuke e Ayano começaram a plantar macieiras, bem como a construir estufas. para cultivar tomates e pepinos. Ayano trabalhava dia e noite ao lado do marido para cultivar tomates quentes, que vendiam para todas as lojas locais, e até mesmo despachava alguns fora de BC para lugares como Banff, Lake Louise, Jasper e Calgary. No início da Segunda Guerra Mundial, o Governo Federal impôs impostos de importação sobre produtos como vegetais, pelo que os Sakakibaras e outros agricultores obtiveram lucros substanciais com as suas colheitas.
Ayano e Kiyosuke estavam muito envolvidos com sua comunidade. Kiyosuke esteve ativamente envolvido na Associação de Agricultores Japoneses e especialmente no Projeto Japonês do Centenário. Ayano serviu como presidente da Auxiliar Feminina Japonesa ( Fujinkai ) por muitos anos em Vernon. Ayano e Kiyosuke tiveram sete filhos: quatro meninos e três meninas. Os Sakakibaras tiveram sorte, pois muitos amigos e parentes do Japão se juntaram a eles. O irmão mais novo de Kiyosuke, Kaiji, juntou-se à empresa agrícola familiar, e o irmão de Ayano, Chiyoshi, chegou em 1935 para ajudar na fazenda também. Ayano faleceu em Vernon em 1980.
Kiyoko Tanaka-Goto nasceu em 1896 em Tóquio, mas cresceu em Kyushu, de onde sua mãe era. A infância de Kiyoko foi repleta de dificuldades, pois ela foi obrigada a ajudar na fazenda desde muito jovem. O pai de Kiyoko trocou a família por São Francisco quando ela tinha quatro anos, e quando seu pai enviou uma carta pedindo à família que se juntasse a ele em São Francisco, a mãe de Kiyoko recusou porque não queria morar com estranhos. Seu pai ficou bastante chateado e parou de enviar dinheiro para a família. Para sobreviver, Kiyoko e sua mãe fizeram tudo o que puderam. Eles cultivavam, colhiam lenha nas montanhas e vendiam coalhada de feijão e farinha numa cidade a seis quilômetros de distância – uma distância que tinham de caminhar.
Quando Kiyoko tinha dezenove anos, porém, ela veio para o Canadá como uma noiva fotográfica. Ela não conhecia o marido, apenas que ele também era de Kyushu. Seu plano era ficar na América do Norte por cinco anos para encontrar seu pai e mandá-lo para casa, e economizar algum dinheiro e depois voltar ela mesma. Ela conseguiu mandar o pai para casa, mas nunca mais voltou ao Japão.
Kiyoko e seu novo marido começaram juntos ordenhando vacas em uma fazenda na Ilha de Vancouver. Depois de um ano, eles se mudaram para Salt Spring Island, onde o marido trabalhava para outro fazendeiro. Kiyoko limpava galinheiros três ou quatro horas por dia e, no caminho para casa, pegava a roupa suja em um hotel e lavava-a em casa. Ela dormia apenas quatro ou cinco horas por dia e trabalhava o resto do tempo.
Após cerca de quatro anos, Kiyoko deixou o marido e mudou-se para Vancouver. Com US$ 2.000 que economizou, ela comprou um bordel na esquina da Powell com a Gore com outras três mulheres e o transformou em um restaurante, mas acabou sendo principalmente um lugar para as pessoas beberem! O restaurante era frequentado por pescadores e madeireiros que gastavam seu dinheiro rápido, então Kiyoko e seus sócios ganhavam muito dinheiro.
Em 1922, Kiyoko adoeceu e mudou-se para Kamloops com um homem que conheceu e que se ofereceu para pagar suas despesas médicas. Em troca, Kiyoko trabalhou para ele e sua equipe por cinco anos, lavando roupas e cozinhando para eles.
Em 1927, quando Kiyoko tinha trinta e dois anos, ela voltou para Vancouver. Ela comprou um aluguel no segundo andar de um hotel na 35 West Hastings e o transformou em um bordel. Kiyoko era boa com suas meninas. Ela cobrava menos de seus clientes do que de seus concorrentes e garantia que eles não fossem infectados. Os negócios correram bem depois da chegada de um novo chefe de polícia que ela conhecia em Kamloops. Enquanto outras pessoas foram presas por operarem tipos de negócios semelhantes, Kiyoko foi autorizada a continuar, e assim ela administrou o negócio com sucesso de 1927 a 1941, quando o Canadá declarou guerra ao Japão.
Kiyoko foi enviada primeiro para Oakalla e depois transferida para Greenwood, onde permaneceu por quatro anos. Após o fim da guerra, Kiyoko voltou para Vancouver e abriu uma série de clubes de jogos de azar. Kiyoko faleceu em 1976, um mês antes do que teria sido sua única viagem de volta ao Japão desde que partiu. Ela tinha 80 anos.
As histórias de noivas japonesas em fotos não foram contadas, mas o poder e a emoção dessas histórias que temos nos permitem uma certa visão da vida dos outros. Embora as histórias de Ayano e Kiyoko tenham sido certamente cheias de dificuldades e trabalho árduo, há muitas histórias de mulheres que enfrentaram condições muito mais duras. Muitas vezes, as mulheres davam à luz em campos madeireiros remotos, sem apoio médico. Mulheres como Maki Fukushima eram obrigadas a preparar refeições para acampamentos inteiros na chuva e na neve, com muito pouca proteção contra as intempéries. Há histórias de maridos que perderam toda a riqueza da família devido ao jogo e à bebida. Mas as mulheres nestas histórias continuaram e nunca pareceram arrepender-se das suas decisões de deixar o Japão para uma nova vida.
Kiyoko Goto quebrou as normas sociais ao deixar o marido, um passo muito incomum para as mulheres da época, e ao se aventurar em negócios predominantemente administrados por homens. Não faltam histórias de noivas japonesas que permaneceram fortes e corajosas diante das adversidades. Deixando para trás a educação tradicional Meiji, elas se tornaram mulheres fortes, determinadas a exercer controle sobre suas próprias vidas. Com muito trabalho e otimismo, a maioria dessas mulheres suportou e viveu uma vida feliz no Canadá.
Deixo-vos com uma citação de Yasu Ishikawa, uma noiva japonesa que imigrou para o Canadá em 1919.
Quando eu era jovem, queria fazer tudo sozinho. Eu queria ter sucesso. Então tive muito incentivo. Nunca esqueci que vim até o Canadá e não conseguia ficar parado. Acho que me saí muito bem. Hoje em dia não quero nada.
A exposição do Museu Nacional Nikkei, Chegada , apresentou histórias de noivas japonesas, incluindo Ayano Sakakibara. Itens pessoais pertencentes a Kiyoko Goto foram exibidos como parte de sua exposição temporária.
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Image , verão de 2016, volume 21, nº 2.
© 2016 Lane McGarrity
