As diversas escolas de língua japonesa em Los Angeles que foram estabelecidas pelos Issei há cerca de 100 anos e ainda estão em funcionamento hoje são chamadas de “Gakuen”, incluindo a escola de língua japonesa Pasadena Gakuen em Pasadena. No entanto, o nome oficial japonês do Instituto Japonês de Sawtelle, localizado em Sawtelle, oeste de Los Angeles, é "Academia Japonesa Sawtelle".
Por muito tempo pensei que o nome japonês desta escola fosse “Escola Japonesa Sawtelle”. No evento do 90º aniversário realizado em dezembro de 2015, a diretora Miwa Takahashi referiu-se repetidamente à escola como "Sawtelle Nihon Gakuin" e, quando viu que estava escrito como "Gakuin" nos materiais impressos, lembrou-se do nome por engano. percebi isso.
No Japão, a palavra ``gakuin'' é frequentemente usada para se referir a escolas fundadas com base em princípios cristãos, como Meiji Gakuin, Kobe Jogakuin e Hiroshima Gakuin (ensino fundamental e médio). Em Los Angeles, a escola de língua japonesa chamada ``Gakuen'' tem uma história de ser estabelecida e operada principalmente por membros de uma igreja budista, e ``Sawtelle Nihon Gakuin'' foi fundada por cristãos japoneses. pode ser uma escola.
Minha intuição foi imediatamente confirmada durante o evento do 90º aniversário. Randy Sakamoto, neto do fundador da escola, Gisuke Sakamoto, esteve presente. Depois, através de diversas entrevistas e trocas de e-mail com Randy Sakamoto, pude conhecer a situação dos cristãos japoneses que se reuniram em Sawtelle antes da guerra.
Uma comunidade japonesa foi estabelecida em Sawtelle na década de 1920. A Igreja Budista de West Los Angeles foi fundada em 1928, e a Igreja Metodista de West Los Angeles foi fundada em 1930. Esses dois edifícios ainda existem hoje, separados por apenas um quarteirão.
De acordo com registros de 1930, a Sawtelle Japan Academy naquela época era administrada conjuntamente por budistas e cristãos de primeira geração e servia como um local para fornecer ensino da língua japonesa para estudantes de segunda geração.
Gisuke Sakamoto era originário do que hoje é a cidade de Iwaki, província de Fukushima, e já havia se tornado cristão antes de vir para a América. Ele estudou inglês em Tóquio e mais tarde ingressou na Doshisha English School (a antecessora da atual Universidade Doshisha) em Kyoto. Ele também serviu na Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895 e na Guerra Russo-Japonesa de 1904-1905.
Sakamoto dirigia uma fábrica de tecelagem de seda na cidade de Iwaki, mas quando seu negócio declinou, ele se mudou sozinho para os Estados Unidos em 1907, aos 37 anos, deixando para trás sua esposa, filho mais velho e pais em busca de novas oportunidades de negócios. Em 1913, ele retornou ao Japão e mudou-se novamente para os Estados Unidos com sua esposa, Fusa, e em 1924, trouxe sua mãe, Masa, e seu filho mais velho, Orie, para Los Angeles.
Em 1920, ele administrava uma mercearia chamada GS Supply Co. perto do que hoje é o centro de convenções no centro de Los Angeles. Em 1921, mudou esta loja para a área de Sawtelle e, em 1925, construiu uma casa nova e maior. Esta casa ainda existe e é propriedade de Randy Sakamoto.
Em novembro de 1925, Sakamoto começou a ensinar japonês para seus quatro filhos em uma sala de sua casa. Diz-se que este é o início da Sawtelle Japan Academy. Na mesma época, um pastor metodista começou a realizar reuniões para cristãos na casa de Sakamoto.
No Japão, Sakamoto era membro de uma igreja batista, mas não havia nenhum pastor batista japonês em Los Angeles. Uma congregação metodista nasceu em Sawtelle depois que um pastor metodista japonês concordou em visitar Sawtelle regularmente.
Metodistas japoneses de Sawtelle formaram a Igreja Metodista da Comunidade de West Los Angeles em maio de 1930. Esta igreja foi a antecessora da atual Igreja Metodista Unida de West Los Angeles.
(Foto fornecida por: Randy Sakamoto)
Foi em 1940 que Herbert Nicholson (1892 – 1983), um pastor Quaker que viria a chamar a atenção como símbolo da amizade entre o Japão e os Estados Unidos após a guerra, apareceu na Igreja Metodista em Sawtelle. Nessa época, a igreja japonesa já possuía o atual prédio da igreja (Avenida Purdue, 1913) e tinha um pastor japonês chamado Junichi Fujimori. No entanto, quando o Pastor Fujimori ficou doente, Nicholson, que tinha acabado de regressar de uma missão de 25 anos no Japão e falava japonês fluentemente, foi convidado para ocupar o seu lugar como pastor.
(Foto fornecida por: Randy Sakamoto)
Nicholson trabalhou ao lado de japoneses nos Estados Unidos durante um dos momentos mais difíceis. Em 7 de dezembro de 1941, na noite do ataque a Pearl Harbor, Sakamoto e outros líderes comunitários japoneses no oeste de Los Angeles foram presos pelo FBI. Nicholson diz que esperava isso. No final de dezembro, Sakamoto foi enviado para uma prisão federal em Missoula, Montana. Seis meses depois, foi transferido para o campo de Manzanar e reuniu-se com a sua família.
Durante este período, Nicholson trabalhou duro para defender a comunidade nipo-americana. Ele dirigia seu próprio caminhão e fazia muitas viagens entre Los Angeles e o campo de concentração de Manzanar, entregando suprimentos ao povo japonês no campo e realizando orações dentro do campo.
Após a guerra, Nicholson enviou cabras produtoras de leite para áreas devastadas pela guerra em Okinawa e no continente para ajudar o povo japonês que estava ficando sem comida, e foi apresentado nos livros japoneses como o “homem-bode”. Nicholson também cooperou com Sakamoto, que estava tentando estabelecer a Iwaki Gospel Association, uma instituição de bem-estar para pessoas com deficiência física, na cidade natal de Sakamoto, Iwaki.
Enquanto isso, a Sawtelle Japan Academy construiu um prédio de salas de aula e uma sala de aula/dojo em 1929 em sua localização atual na 2110 Corinth Avenue. Foi feito. Esses edifícios ainda estão em uso hoje. O prédio que funciona como auditório e dojo foi patrocinado e construído pelo Sawtelle Judo Club, e a propriedade ainda é do Sawtelle Judo Club.
Depois que Gisuke faleceu após a guerra, o fato de Gisuke Sakamoto, o fundador da Sawtelle Japan Academy, ser o líder dos cristãos Sawtelle foi esquecido.
© 2016 Shigeharu Higashi
