Para melhor ou para pior, o casamento pode mudar sua vida. Os casamentos arranjados das minhas Issei baa-chans (primeiras avós a chegar) transformaram completamente os deles. Embora minhas avós não se conhecessem, elas compartilhavam experiências em comum. Ambas eram filhas mais velhas, nascidas durante a era Meiji no Japão, e imigraram para o Canadá ainda adolescentes para se casarem com homens mais velhos que nunca conheceram.
Ambos os meus baa-chans descobriram que a vida no Canadá não era o que eles esperavam.
A mãe do meu pai, minha Nakamura baa-chan , nasceu Taki Kinoshita em 1889, ano em que uma nova constituição para o Império do Japão foi estabelecida sob o imperador Meiji. Foi uma época de grandes mudanças. Sua família tinha interesses comerciais que incluíam produção de bicho-da-seda, refino de óleo vegetal e transporte marítimo. Ela cresceu com roupas finas e criados para vesti-la. Quando ela tinha cerca de dez anos, a sorte da família começou a declinar devido ao infortúnio e à má administração. No final da adolescência, Taki migrou para a Coreia, que o Japão havia assumido recentemente, para ajudar seu tio a administrar um negócio de táxis.
Enquanto estava na Coréia, Taki recebeu uma proposta de casamento de um fazendeiro canadense supostamente bem-sucedido chamado Shinkichi Nakamura. Ele era originalmente de Agenosho, um vilarejo na ilha de Oshima, a poucos quilômetros de sua vila natal, Shitata, na província de Yamaguchi. Sua fotografia mostrava um homem bonito, vestindo terno de três peças, próximo a um impressionante prédio de tijolos. O que mais ela poderia pedir? Infelizmente, ela contraiu malária e perdeu o cabelo durante o tratamento, atrasando assim o início da sua nova vida em um ano.
Taki chegou a Port Hammond, BC em 1908, não muito depois de um motim anti-asiático em Vancouver levar ao Acordo Hayashi-Lemieux, que especificava que o Japão limitasse voluntariamente o número de japoneses autorizados a emigrar para o Canadá. Ela descobriu que a mansão que imaginara era na verdade um barraco de madeira de um cômodo. Um ano depois, ele seria totalmente queimado com todos os seus bens materiais. Ela tinha que trabalhar na plantação de morangos, além de realizar tarefas domésticas, como cozinhar e limpar, sem falar na criação de bebês. Meu pai era o sétimo de seus oito filhos.
Taki ficou viúva em 1938, quando seu marido morreu de câncer na garganta, aos cinquenta anos. Ela passaria o resto de sua vida, incluindo internação em Popoff, perto de Slocan, sob os cuidados de seu filho mais velho, Bill, que eventualmente teve uma grande família. Quando criança, crescendo em Toronto, minhas conversas com ela limitavam-se principalmente a ela me oferecer uma pastilha para tosse com sabor de cereja ou a agradecer-lhe pelo coelhinho de chocolate que ela havia enviado na Páscoa. Ela viveu até os 91 anos, fumando cigarros Export A de enrolar.
A mãe da minha mãe, minha Yamashita baa-chan , nasceu Yoshiko Tarutani em 1906, um ano depois de Einstein ter publicado suas teorias sobre a Relatividade Geral e Especial. Ela cresceu em Hiroshima, que mais tarde sofreria a aplicação prática de e=mc² na forma da bomba atômica que destruiu Hiroshima e a casa de sua família. Sua família tinha um próspero negócio de venda de carvão. Seu pai morreu por comer fugu (baiacu) mal preparado quando ela tinha apenas quatro anos, na comemoração dos cem dias de seu irmão mais novo.
No início da década de 1920, quando Yoshiko atingiu a idade de casar, ela recebeu uma carta de um tio materno que morava em Vancouver recomendando como possível pretendente um homem empreendedor de Hiroshima chamado Shintaro Yamashita. Ele dirigia uma empresa de táxis de sucesso na comunidade japonesa de Powell Street. Yoshiko viu isso como uma oportunidade para escapar da tirania de sua mãe autoritária. Em 1923, vestindo um elegante quimono de noiva, ela se casou em uma cerimônia por procuração na casa da família Yamashita, sem a presença do noivo.
Yoshiko chegou ao Canadá em 1924 para um confortável apartamento na Powell Street que incluía uma máquina de costura. Imediatamente, ela teve que aprender a cozinhar no estilo canadense para alimentar os motoristas de táxi e outros hóspedes de negócios que embarcavam com ela e seu marido. A vida era difícil, embora ela nunca tenha admitido isso para a mãe no Japão. Seu primeiro filho morreu antes de completar dois anos de idade por causas desconhecidas. Ela teve mais quatro filhos, sendo minha mãe a segunda. A vida era agitada, mas os Yamashitas podiam pagar pela ajuda.
Yoshiko envolveu-se na vida cultural de Powell Street, ensinando música e apresentando-se em concertos, até a Segunda Guerra Mundial, quando ela e o marido tiveram que vender tudo o que podiam e se mudar para um campo autossustentável em Minto. Mais tarde, a família foi forçada a se mudar para o leste das Montanhas Rochosas, o que os levou a estabelecer a casa onde mais tarde cresceria, em Toronto. Nunca conheci a mãe da minha mãe, pois ela morreu de ataque cardíaco aos cinquenta anos, na década de 1950, antes de minha mãe conhecer meu pai.
As histórias da minha família me deram uma compreensão mais profunda da notável história dos imigrantes japoneses no Canadá. Minhas baa-chans enfrentaram muitos dos mesmos desafios que outras mulheres pioneiras Issei ao se mudarem para um novo país para começar uma nova vida.
*Este artigo foi publicado originalmente em Nikkei Images , Vol. 21, nº 2.
© 2016 Raymond Nakamura
