Um livro infantil sobre uma garotinha ninja – preciso dizer mais alguma coisa? Há pequenos ninjas em aquarela escondidos entre flores de cerejeira e escalando paredes de castelos. Há uma cena de matsuri (festival) “I Spy” maravilhosamente detalhada, repleta de onigiri , tambores de taiko, lutadores de sumô e personagens de contos de fadas japoneses. E há um coelho ninja de estimação da família.

No geral, a autora e ilustradora de Seattle, Sanae Ishida, ficou impressionada com a resposta positiva ao seu livro Little Kunoichi , publicado em abril de 2015 pela Sasquatch Books. Inspirado em parte por uma loja extinta de Seattle chamada Tiny Ninja, Little Kunoichi é um livro maravilhoso e encantador que celebra garotas asiáticas fortes, a colaboração e a virtude pouco celebrada da persistência. A pequena garota ninja luta com suas lições na escola ninja: escalar, se esconder, lançar estrelas. Então, um dia, ela encontra um amigo, Chibi Samurai, um amigo que a incentiva a praticar shugyo , ou “treinar como uma louca”, com ele para o Festival Anual da Ilha. Afinal, seus professores “esperam ver excelência”.

Assim como a personagem de seu livro, Ishida conhece bem a persistência. É um valor que ela credita em parte aos seus pais imigrantes japoneses. Seu pai tentou muitas coisas como empreendedor em série, enquanto sua mãe sustentou a família de forma consistente com o trabalho na fábrica por quase 20 anos. No entanto, sua mãe nunca se esqueceu de seu lado artístico. Ishida fala com admiração sobre o talento artístico de sua mãe. “Parecia um país das maravilhas mágico viver com ela”, diz ela. “Mencionávamos algo sobre a magia das fadas, e ela encontrava pedaços de madeira e criava esses mundos incríveis. Lembro-me de pensar que tudo era possível.”

Embora Ishida e seus dois irmãos mais novos fossem “preparados para serem artistas”, ela teve dificuldade em reivindicar seu lado artístico. Ela buscou cursos “mais práticos” em administração e educação, depois em estudos de comunicação, na UCLA. No entanto, ela manteve um diário durante 30 anos e continua a fazê-lo. O trabalho diário ajudou Ishida a praticar seu ofício, tanto de escrita quanto de ilustração. Ela continuou escrevendo e desenhando, inicialmente com caneta e tinta, em seu diário. Depois ela incluiu mais aquarela – “No começo eu era péssima”, ela ri – um meio que ela aprecia por sua “imprevisibilidade”. Ela continuou trabalhando e acabou criando um blog ( sanaeishida.com ) sobre criação e costura. Seu blog recebe visitas e comentários de seguidores regulares. As fotos de suas criações são minimalistas, mas caprichosas e bonitas. Seu segundo livro, também lançado pela Sasquatch em 2016, é um livro de memórias sobre como seu caminho passou de uma carreira corporativa para uma doença e, finalmente, para uma vida alegre e criativa na costura. “A parte principal”, diz ela, “foi que [quando eu estava criando] me senti muito mais eu mesma”.

Ter um filho mudou os padrões diários de Ishida, como acontece com frequência. Ishida e sua filha começaram a viajar de ônibus por Seattle em pequenas aventuras. Ishida começou a desenhar mais pequenas ilustrações e eles começaram a ler livros juntos. Ishida notou a falta de livros sobre garotas asiáticas fortes e sobre persistência.

“Quando minha filha estava aprendendo a andar, ou até mais tarde, aprendendo a patinar no gelo”, diz ela, “eu a vi cair e depois se levantar novamente. Ela continuou fazendo isso uma e outra vez. Mas vi essa persistência desaparecer à medida que ela envelhecia, nas crianças da sua idade. Então eu queria escrever um livro sobre isso.” No mundo atual dos pais, onde a psicóloga social Carol Dweck enfatiza a importância de elogiar os esforços dos alunos em detrimento dos talentos “inatos”, este livro apresenta um exemplo perfeito de sucesso como recompensa de esforço e luta consistentes.

Além disso, Little Kunoichi foi testado e aprovado por crianças. Minha filha de seis anos leu minha resenha ansiosamente, pegando o livro da mesa de jantar antes mesmo que eu tivesse a chance de lê-lo. Ela adorou procurar Little Kunoichi e Chibi Samurai na cena do festival, que lembra seus livros japoneses favoritos de Strawberry Moshi (uma série favorita de Ishida também). “Este é um bom livro, mamãe”, ela me disse. Sua irmã de 9 anos e eu concordamos; nós três já estamos esperando por uma série Little Kunoichi .

*Este artigo foi publicado originalmente no International Examiner , em 17 de dezembro de 2015.

© 2015 International Examiner / Tamiko Nimura