Não era típico do Sr. Muncznik se perder. Então, novamente, sua mente não era mais o que costumava ser.

Todos os domingos ele pegava o ônibus para visitar seu velho amigo Berek, em Pasadena. Naquele domingo em particular, porém, ele perdeu a cabeça, fazendo com que ele saísse muito mais cedo do que esperava. Agora, ele se viu vagando pelas ruas de Little Tokyo.

Apesar de estar perdido, o Sr. Muncznik encantou-se com a paisagem com uma espécie de fascínio. Nos quase sessenta anos em que morou em Los Angeles, raramente se aventurou muito além de seu próprio bairro em Mid City. Quando criança e adolescente, ele era muito mais aventureiro, imaginando os lugares exóticos e distantes que um dia visitaria.

Mas então veio a guerra.

Em 1939, os nazistas invadiram sua Polônia natal. Sendo judeu, a sua família foi presa com todos os outros judeus na cidade de Sosnowiec e enviada para vários campos de concentração na Polónia e na Alemanha. Ele soube que seus amados pais haviam sido assassinados; gaseado em Auschwitz, juntamente com dois dos seus cinco irmãos. Que horrores haviam acontecido ao resto de sua família, ele nunca soube - avós, tios, tias, primos e irmãos... que nunca mais foram vistos ou ouvidos deles. O Sr. Muncznik foi o único sobrevivente de toda a sua família quando foi libertado do campo de Dachau no final da guerra. Escusado será dizer que, depois de tal atrocidade, o anseio e o desejo de aventura foram destruídos. Como, com toda a honestidade, ele poderia apreciar as maravilhas e a beleza de um mundo onde algo tão vil e maligno como o Holocausto era possível? Levaria tempo para curar.

E, no entanto, agora, enquanto caminhava pelas ruas de Little Tokyo, aquela velha centelha voltou ao seu coração. Na verdade, era um lugar emocionante, cheio de cheiros de comidas exóticas e da conversa animada de pessoas jovens e velhas. As ruas estavam repletas de restaurantes e lojas de novidades que vendiam produtos do Japão e do Extremo Oriente. Como nunca estive aqui antes? ele se perguntou.

Sentando-se em um banco de pedra perto da esquina da Avenida Central com a Rua 2, ele tirou o boné e coçou a cabeça, confuso. Sua preocupação agora era tentar encontrar um ônibus que o levasse até Pasadena. Ele precisava entrar em contato com seu amigo Berek. Ele poderia saber onde ficava Little Tokyo. Afinal, seu velho amigo era um explorador intrépido antes de parar de dirigir e não conseguir andar tão bem.

Colocando o boné de volta na cabeça, Muncznik quase deu um pulo quando viu um homem sentado ao lado dele. “Oi”, ele gritou, apertando o peito, apenas para perceber que não era, de fato, um homem de verdade. Era uma estátua de bronze de um cavalheiro asiático, provavelmente japonês, com uma expressão estóica no rosto. Ele segurava um livrinho na mão direita, que estava erguido em direção a um recipiente invisível.

“ Você está di velt…? ” Sr. Muncznik perguntou a si mesmo em seu iídiche nativo. "O que no mundo…?" Levantando-se da cadeira, ele deu uma boa olhada na escultura. Foi maravilhosamente trabalhado, os detalhes intrincados tornando-o ainda mais realista.

Ao lado do banco, Muncznik notou uma grande pedra com uma placa incrustada na face, fornecendo aos transeuntes algumas informações sobre o homem imortalizado em bronze. O nome foi difícil para ele pronunciar, mas mesmo assim ele deu o seu melhor.

“Ch—Chun—“

“Chiune Sugihara.”

O Sr. Muncznik ficou mais uma vez surpreso, só que desta vez ele não deixou transparecer. Virando-se muito lentamente, ele ficou cara a cara com um idoso japonês.

“O nome dele é Chiune Sugihara”, disse o homem com um sorriso, apontando a bengala para a placa. “Estou tão feliz que eles ergueram uma estátua em sua homenagem, visto que poucas pessoas sabem quem ele é.”

O Sr. Muncznik teve que admitir que ele próprio nunca tinha ouvido falar desse Sugihara. Com a curiosidade despertada, ele observou o japonês sentar-se na beirada do banco.

Com uma expressão distante, como se estivesse contando a história de memória, o homem continuou a falar. “Ele foi um diplomata japonês na Lituânia durante a guerra. Sozinho, ele orquestrou a fuga de mais de seis mil judeus da perseguição nazista, concedendo-lhes vistos de saída. Ele colocou em risco a segurança de sua vida, carreira e família, mas no final, quando questionado por que fez o que fez, simplesmente respondeu: ‘Eu segui minha própria consciência e a escutei’”.

O Sr. Muncznik sentiu seus olhos se arregalarem de admiração. Como ele nunca tinha ouvido falar desse homem notável estava além de sua compreensão, especialmente porque Sugihara estava, claramente, diretamente ligado ao Holocausto.

“Eu... eu nunca soube”, ele gaguejou, quase parecendo envergonhado. “Como alguém que sobreviveu à Shoah , acho que todos deveriam saber sobre ele.”

O estranho sorriu. “Já é hora de ele receber o que lhe é devido, isso é certo. Chiune Sugihara era um homem muito altruísta e corajoso. Um verdadeiro herói.”

Um silêncio caiu sobre os dois homens. Depois de mais ou menos um minuto, foi quebrado pelo japonês. “Meu nome é Kenji Sata”, disse ele, estendendo a mão. “Mas todo mundo me chama de Ken.”

O Sr. Muncznik ofereceu a mão em troca e os dois apertaram. “Abram Muncznik, mas também sou Abe.”

“Prazer em conhecê-lo, Abe”, respondeu o Sr. Sata.

"Da mesma maneira."

“Você disse que é um sobrevivente do Holocausto, certo?”

“Sim”, respondeu o Sr. Muncznik, iniciando sua história. Por alguma razão, ele se sentiu confortável conversando com aquele estranho. Ele não conseguia explicar direito. “Sou de uma cidade chamada Sosnowiec, no sul da Polónia. Eu tinha dezenove anos quando Hitler invadiu. Todos os judeus, meus amigos e familiares, foram presos e enviados para campos de concentração. Seis anos, sofri. Tudo o que eu sabia desapareceu assim mesmo. Ele estalou os dedos para enfatizar o ponto. “Para piorar a situação, os nazistas continuaram a nos transferir de um campo de trabalho para outro. Observei minha família desaparecer, imaginando em desespero o que seria deles. O que seria de mim ? Será que eventualmente nos reencontraríamos? Será que sobreviveríamos a este inferno na Terra? Eu me perguntei, esperei, orei... até que não restasse mais ninguém além de mim. Até hoje não consigo entender como consegui sobreviver, principalmente sem eles. É um milagre."

"Uau." O Sr. Sata balançou a cabeça. “Sinto muito”, disse ele. “Eu sei o que é estar cercado, ser um prisioneiro no seu próprio país, embora a minha experiência não possa ser comparada à sua.”

Aquele olhar distante voltou aos seus olhos enquanto ele contava outra história, a sua história. “Após o ataque a Pearl Harbor, o Presidente Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9066, que forçou os nipo-americanos a abandonarem as suas casas e comunidades para campos de realocação isolados ao longo da Costa Oeste e Centro-Oeste. Minha família e eu morávamos aqui mesmo em Little Tokyo, até que nos disseram que tínhamos que ir embora. Arrumamos nossos pertences e fomos enviados de trem para um lugar chamado Heart Mountain, no Wyoming.”

O Sr. Muncznik assentiu, prestando atenção em cada palavra sua. Depois de vir para a América, ele ouviu histórias sobre a realocação dos japoneses durante a guerra, mas nunca tinha ouvido um relato em primeira pessoa antes.

“Demorou um pouco para se acostumar com a vida no acampamento”, continuou ele. “Não só éramos segregados do resto da sociedade, mas éramos monitorados dia e noite por guardas armados em torres de vigia. Nossas vidas foram destruídas. Perdemos nossas casas e empresas. Muitos dos que tinham planeado continuar os seus estudos não conseguiram seguir o seu sonho. Tentamos cuidar de nossas atividades diárias e, na maior parte do tempo, conseguimos. Sabíamos que precisávamos ter o ganbatte , que é 'aguente firme', espírito que nossos ancestrais nos incutiram. A injustiça cometida foi grave, para dizer o mínimo. Éramos cidadãos dos Estados Unidos, muitos de nós , nisseis , ou nipo-americanos de segunda geração. Queríamos provar a nossa lealdade ao nosso país.”

O idoso judeu deu um suspiro resignado. “É cruel como a vida pode ser injusta…”

O Sr. Sata balançou a cabeça concordando. “O que o governo dos EUA fez foi errado; o que os nazistas fizeram foi incompreensível . Isso nunca pode ser compreendido. Isso nunca pode ser justificado.”

Os dois cavalheiros pararam por um momento, sem dúvida refletindo sobre as respectivas dificuldades durante a guerra. A essa altura, o Sr. Muncznik já havia esquecido que estava perdido.

“Se você não se importa que eu pergunte, por quais campos você passou?” Sr. Sata perguntou, de repente.

O Sr. Muncznik tirou o boné novamente, coçando a cabeça. “Foram muitos, e apesar de a minha memória hoje em dia não ser tão boa, os nomes dos campos, e o que testemunhei e suportei, é algo que nunca esquecerei. O primeiro acampamento para o qual fui levado chamava-se Forte VII. Depois disso, fui enviado para Gross-Rosen, depois para Varsóvia, Bergen-Belsen e, finalmente, para Dachau, onde fui libertado em 29 de abril de 1945. Lembro-me bem daquele dia.”

Seus olhos pareciam brilhar enquanto ele evocava a memória em sua mente. Por um momento, pareceu que o Sr. Sata estava prestes a dizer alguma coisa, mas deixou o homem falar. “Naquela manhã, acordamos nos perguntando por que os guardas não gritavam ordens e nos obrigavam a trabalhar. Ao sair do quartel, percebemos que, exceto pelos presos, o local estava deserto. Parecia que os nazistas haviam fugido, mas nenhum de nós se alegrou. Achamos que poderia ser algum tipo de armadilha, um truque. Foi quando os primeiros carros e tanques chegaram aos portões, cada um com uma grande estrela branca nas laterais.

“Mas quando vimos os primeiros soldados, ficamos preocupados. Não sabendo nada melhor, pensamos que poderiam ser tropas japonesas. Porém, eles falavam inglês e com sotaque americano. Soube mais tarde que eles eram uma infantaria composta inteiramente por soldados nipo-americanos. Alguns deles choraram ao nos ver em tão terrível estado. Ficamos gratos e eles foram muito gentis conosco. Um deles me deu uma barra de chocolate. Nunca soube quem ele era, mas gostaria de poder agradecê-lo mais uma vez.”

Ao terminar suas lembranças, o Sr. Muncznik percebeu que o Sr. Sata havia tirado os óculos, enxugando as lágrimas perdidas que haviam caído em seu rosto. “Sinto muito”, disse o judeu, lamentavelmente.

"Está tudo bem?"

“Que se dane”, respondeu o Sr. Sata, fungando e com um amplo sorriso no rosto.

"O que é?"

Ele sorriu em resposta. “Você conhece aquela infantaria nipo-americana que você mencionou?”

O Sr. Muncznik assentiu.

“Eles eram chamados de 442º Regimento de Infantaria e estiveram estacionados no teatro europeu durante a guerra. A unidade incluía nipo-americanos do Havaí e outros de vários campos de internamento. Eles acabaram sendo a unidade mais condecorada de toda a história militar americana. Eu sei de tudo isso porque lutei no 442º.”

Os olhos do idoso judeu se arregalaram mais uma vez. A ideia de que ele poderia muito bem ter visto esse homem e nem saber era emocionante, especialmente considerando a quantidade de tempo que havia decorrido.

“Para ser mais específico, fui designado para o Batalhão de Artilharia de Campanha do 442º, também conhecido como 522º”, continuou o Sr. Sata. “Nos últimos dias da guerra na Europa, a nossa função era ajudar outras unidades do exército a combater e a perseguir os nazis em retirada em direcção a Munique. Estávamos um pouco à frente do resto das outras forças e, na manhã de 29 de abril de 1945, deparamo-nos com o campo de concentração de Dachau.”

Ele engoliu em seco de forma audível, as memórias daquele lugar terrível gravadas para sempre em seu cérebro. "Foi terrível. Havia cadáveres por toda parte. Os prisioneiros que ainda estavam quase mortos eram tão magros que pareciam cadáveres ambulantes. Seus olhos também estavam vazios, como se pudessem ver através de nós. Eles estavam tão desnutridos e traumatizados que provavelmente nem perceberam quem éramos até que arrombamos o portão para deixá-los sair. Jamais esquecerei o fedor de carne queimada, a decadência que me rodeava era tão avassaladora que alguns dos meus companheiros de tropa adoeceram ali mesmo.

“Um dos prisioneiros, eu me lembro, se aproximou de mim. Como os outros, seus olhos tinham o mesmo vazio e, ainda assim, ainda havia um leve traço de luz, como se o último resquício de esperança tivesse aderido à sua consciência. Ele passou por muita coisa, qualquer um poderia ver isso. Sentindo uma combinação de pena, tristeza e compaixão, entreguei-lhe uma barra de chocolate.”

Os dois trocaram um olhar, suas mentes, assim como suas histórias, na mesma sintonia. Quando finalmente encontrou coragem para falar, Muncznik mal conseguia pronunciar as palavras.

“Foi você,” ele sussurrou, quase inaudível. Seus olhos se encheram de lágrimas de alegria.

O Sr. Sata ofereceu um pequeno sorriso. “Eu não percebi que era você até que você me contou aquela parte sobre a barra de chocolate. Percebi que seus olhos parecem iguais, embora agora haja um pouco mais de luz neles.”

Com a visão turva pelas lágrimas de alegria, o Sr. Muncznik abraçou o Sr. Sata. Ele estava grato, depois de todos esses anos, por se reunir com o soldado que lhe demonstrou tanta compaixão após os dias sombrios do Holocausto.

“Estou feliz por nos conhecermos”, disse o idoso japonês com um sorriso. “E acho que seria bom continuarmos amigos.”

“Isso seria maravilhoso”, respondeu Muncznik com um sorriso caloroso.

Sem aviso, ele bateu com a mão na testa. “Falando em amigos, estou na casa do meu amigo Berek em Pasadena! Eu estava indo para lá mais cedo, mas desci no ponto de ônibus errado.”

O Sr. Sata riu enquanto se levantava. Oferecendo sua mão, ele ajudou seu novo amigo também. “Vamos falar com Berek. Ele deve estar preocupado com você agora.

Os dois começaram a subir a Avenida Central, em direção à First Street. “Antes de ir”, disse Muncznik. “Acho que você poderia usar uma barra de chocolate.”

Os dois homens riram enquanto se dirigiam ao ponto de ônibus.

*Esta história foi uma das finalistas do concurso de contos Imagine Little Tokyo II da Little Tokyo Historical Society .

© 2015 Chester Sakamoto