Chieko Kamisato é uma nissei peruano-americana que viveu no campo de concentração de Crystal City, nos Estados Unidos, entre 1944 e 1946. Recentemente foi visitar o Peru, para se reconectar com alguns amigos e também com o passado. Suas lembranças refletem uma vida cheia de dificuldades e superações, que merecem ser compartilhadas.
A história começa com seu pai Junken. Em 1915 chegou ao Peru, vindo de Okinawa. Lá já o esperavam seus dois irmãos mais velhos, com quem trabalhou em diversos empregos. Sete anos depois, ele traz sua esposa Kami, mãe de Chieko.
Junken e seus irmãos andavam pelas ruas vendendo emolientes em um carrinho de mão. O tempo passou e eles deixaram de ser itinerantes. Abriram uma loja de bebidas e depois uma confeitaria na Av. Arica em Breña.
Dessa época, Chieko se lembra pouco . Ela mal se lembra do bairro e da escola japonesa Lima Nikko, onde estudou até a 2ª série. “Eu era muito jovem”, diz ela. Até agora suas memórias são vagas. Mas eles ficam mais claros quando você se lembra da era dos saques, das deportações e da Cidade de Cristal.
Em maio de 1940, ocorreu um saque que afetou muitos japoneses em Lima e Callao. “Lembro-me bem do saque”, diz Chieko. “Tivemos sorte, porque tínhamos a padaria. Atrás da padaria ficava a sala dos fundos. Quando eles (os saqueadores) entraram na casa, subimos até o telhado e nos escondemos lá, enquanto eles continuavam saqueando o primeiro andar. Portanto, não nos afetou muito (já que não nos machucaram). “Eles levaram tudo.”
A calma veio depois de alguns dias. Eles receberam ajuda dos funcionários da padaria, que lhes forneceram alimentos, roupas e tudo o que precisassem. Mas era uma aparente calma.
A DEPORTAÇÃO
Alguns anos depois, seu pai teve que se esconder em uma fazenda por um tempo para evitar ser preso. Ele descobriu que estava em uma das famosas “listas negras” (de japoneses a serem deportados). Algum tempo se passou e ele voltou para casa, quando o perigo ainda não havia passado. Em dezembro de 1943, dois detetives foram até sua casa e o levaram embora.
“Ele foi detido em uma prisão. Acho que foi em Alfonso Ugarte. Nós o visitávamos todos os dias, levando roupas e também comida, porque a comida era péssima”, lembra Chieko. Um dia, eles não conseguiram mais encontrá-lo na prisão. Eles o deportaram.
Ser japonês, ter sucesso nos negócios e participar ativamente da colônia japonesa foram motivos suficientes para detê-lo e deportá-lo para os Estados Unidos.
Durante 3 meses, a família de Chieko ficou separada. Chieko lembra que se não fosse a ajuda de um vizinho inglês que atuou como intermediário no consulado americano, o reencontro teria demorado mais.
Em março de 1944, Kami e seus três filhos deixaram Callao, junto com outras famílias de deportados, em direção aos Estados Unidos. Eles queriam encontrar Junken novamente. Fizeram uma escala no Panamá para recolher outros prisioneiros de guerra. Grande foi a surpresa ao encontrá-lo prisioneiro de guerra no Panamá. Junken embarcou no navio e se reuniu com sua família.
No Panamá, o pai de Chieko passava os dias fazendo trabalhos pesados e cavando buracos no chão. Ele até pensou que aqueles buracos eram seu próprio túmulo.
Chieko lembra que havia cerca de uma dúzia de navios de guerra e torpedos escoltando-os naquele dia. Após 21 dias, eles chegaram a Nova Orleans, nos Estados Unidos. Eles levaram seus documentos, joias e dinheiro. Num quarto, eles tiveram que se despir e tomar banho. As mulheres e as crianças entraram primeiro, depois os homens.
Antes de lhes entregarem as roupas, foram pulverizados com DDT (inseticida). Devolveram o dinheiro e as joias, mas não os documentos. Prontos, embarcaram no trem que os levaria até Crystal City.
VIDA NO CAMPO
“Crystal City foi muito bom” , diz Chieko. “Não faltou nada”, enfatiza. Existiam quartéis com 4 divisões e em cada um deles vivia uma família. Cada divisão contava com camas, querosene, cozinha, geladeiras, mesas, cadeiras, lençóis, etc. “Eles até nos deram fichas com as quais poderíamos comprar comida, roupas, remédios ou o que precisássemos dentro de Crystal City”, lembra ele.
Apenas a área de serviço e os banheiros eram comuns. Eles tiveram que aprender a conviver com o calor insuportável no verão e a água fria no inverno. Todo o local era cercado por arame farpado e vigiado por guardas armados. Ninguém poderia sair.
Chieko lembra que a escola japonesa do campo de concentração era “uma das melhores, até melhor que as escolas japonesas de Lima”, porque havia professores especializados e pessoas influentes na comunidade – como padres – que não eram apenas do Peru, mas eles vieram de outros países como os Estados Unidos e o Japão. Todos foram deportados como eles.
Na escola japonesa aprendiam japonês, porque as autoridades acreditavam que era conveniente para eles aprenderem a língua quando a guerra terminasse e fossem deportados para o Japão. As crianças e os jovens podiam jogar basebol, judo ou ténis, enquanto os adultos podiam trabalhar no hospital ou fazer carpintaria, jardinagem ou jardinagem. Era como uma cidade pequena, onde o tratamento era “bom, educado e organizado”, segundo diz.
COMEÇANDO DO ZERO
Em 1945 a guerra terminou. Muitas famílias de Crystal City retornaram ao Japão. Mas 365 famílias peruanas de ascendência japonesa, incluindo a de Chieko, decidiram ficar em Crystal City. Eles não queriam ser deportados para o Japão e o Peru não os aceitou de volta. Além disso, sem documentos, eram ilegais nos Estados Unidos. Eles não tinham para onde ir.
No ano seguinte, Wayne Collins, advogado de São Francisco e membro da União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU), ouviu a história destas 365 famílias e quis ajudá-las. Ele encontrou um emprego para eles na Fazenda Seabrook, em Nova Jersey. Com este trabalho, obtiveram permissão que lhes permitiria deixar Crystal City para sempre. Era agosto de 1946.
Na Fazenda Seabrook, os pais de Chieko enlatavam vegetais e alimentos congelados, assim como os outros japoneses. Houve muito trabalho. Trabalhavam em turnos diferenciados para não deixar os filhos sozinhos. Enquanto Kami trabalhava durante o dia, Junken trabalhava à noite. Cada turno durava 12 horas e era alternado a cada 2 semanas.
O começo foi difícil para todos. Quando saíram de Crystal City, tinham pouco dinheiro. Eles tiveram que trabalhar duro. “Morávamos numa cabana onde mal havia água potável e um fogão a carvão. Então tivemos que começar (de novo) do zero.” Em Seabrook também havia lojas e uma escola onde Chieko estudava. Essa foi sua primeira experiência em uma escola americana.
Mesmo assim faltava dinheiro em casa, porque o trabalho era sazonal. Depois de dois anos na Fazenda Seabrook, os Kamisatos se mudaram para Los Angeles, onde tinham amigos.
Chieko relembra o início de sua nova vida em Los Angeles, onde reside atualmente: “O lugar onde morávamos não era muito bom, parecia uma favela. Meu pai trabalhava como lavador de pratos ou zelador e minha mãe trabalhava como empregada doméstica, limpando quartos de hotel. Sem ter documentos e sem saber o idioma, não conseguiam encontrar outro emprego.
Algum tempo depois, seus pais tornaram-se independentes e abriram uma pousada para japoneses em 1951. Ofereceram-lhes comida, hospedagem e ajuda. Quando estavam desempregados, o pai de Chieko arranjou-lhes biscates como jardineiros na região. Esta casa de hóspedes funcionou durante 8 ou 9 anos. “Era um trabalho árduo, mas muito mais fácil, pois era dentro de casa e não fora”, lembra Chieko .
Pouco depois, em 1962, o pai de Chieko morreu. Em 1978, sua mãe morreu. Algum tempo depois, Chieko recebe uma compensação e desculpas do governo dos EUA como ex-estagiário de Crystal City.
Chieko se formou como designer de moda em 1952 e depois de dois anos recebeu a nacionalidade americana. Ela trabalhou na indústria da moda em Los Angeles, Nova York e Kansas por mais de 10 anos, antes de abrir seu próprio negócio de moda com sua irmã. Ele estava trabalhando há 30 anos.
Nos últimos anos, tem se dedicado a compartilhar seu testemunho de vida em diversas entrevistas. A sua mensagem é clara: o passado não o impediu de realizar os seus sonhos.
* Este artigo foi publicado graças ao acordo entre a Associação Japonesa Peruana (APJ) e o Projeto Descubra Nikkei. Artigo publicado originalmente na revista Kaikan nº 97 e adaptado para o Descubra Nikkei.
© 2015 Texto y fotos: Asociación Peruano Japonesa
