Nascido em Aki-gun, Japão, em 1878, Asataro Yamada veio pela primeira vez aos Estados Unidos em 1898, no porto de Seattle, numa época em que havia poucas restrições à imigração japonesa. Ele então trabalhou como marinheiro por muitos anos em navios que navegavam por todo o Pacífico. Ele trabalhava como lavrador, tinha sua própria loja de ferragens em Seattle, vendia carros Chevrolet e ensinava japoneses a dirigir, segundo seu neto Byron Ishiwata. Ele e sua esposa Fusa tiveram cinco filhos, todos nascidos em Seattle na década de 1910 (um deles morreu ainda criança). Em 1927, ele foi atingido por um caso quase fatal de pneumonia. Um crente da fé Konko (também conhecido como Konkokyo) orou por ele, o que o levou a uma recuperação milagrosa, de acordo com o seu testemunho às autoridades durante a Segunda Guerra Mundial. Yamada ficou tão comovido com os poderes que restauraram sua saúde que se tornou um ministro ordenado e dedicou o resto de sua vida a servir a Igreja Konko. Ele retornou ao Japão para ser treinado pela igreja em 1928, tornou-se ministro em 1933 e mudou-se para San Jose, Califórnia, e fundou a Igreja San Jose Konko. Ele e sua família moraram na Washington Street, em San Jose, até sua prisão em 1942.

Foto de Asataro Yamada de seu arquivo de guerra
(Cortesia do Arquivo Nacional)

Como muitos ministros xintoístas e budistas, Yamada foi preso pelo Federal Bureau of Investigation nas semanas seguintes ao ataque a Pearl Harbor. Inicialmente detido em sua casa em San Jose em 20 de março de 1942, ele foi levado para a prisão municipal de San Jose, para São Francisco dois dias depois, e depois para Sharp Park Camp, perto de Pacifica. Sharp Park era um campo administrado pelo Departamento de Justiça onde “estrangeiros inimigos” japoneses foram detidos até serem libertados. Depois de serem libertados, juntaram-se às suas famílias em campos da Autoridade de Relocação de Guerra, como Manzanar e Poston, ou foram enviados para Fort McDowell, em Angel Island, onde foram enviados para outros campos no continente dos EUA, como Lordsburg e Santa Fé, em Nova Iorque. México.

O Rev. Yamada teve que enfrentar um Conselho de Audiência de Inimigos Estrangeiros em São Francisco em 2 de maio de 1942. Vários dias depois, o FBI emitiu um relatório interno. Observou que a investigação “baseia-se nas informações contidas no Arquivo 100-4542 de São Francisco, que indicava que os padres da Igreja Konkoyo têm ligação direta com a Igreja Xintoísta no Japão e com o governo japonês”. No dia 22 de maio, a diretoria recomendou que Yamada fosse internado. Observou: “Como sacerdote xintoísta, ele é responsável pela arrecadação de fundos que são enviados ao Japão. Ele admitiu francamente aos membros do Conselho que era seu dever, como sacerdote xintoísta, ensinar, difundir e propagar as crenças xintoístas entre os japoneses neste país e que estava ativamente empenhado em fazê-lo. Perante este facto, os membros do Conselho convenceram-se de que ele era um inimigo estrangeiro potencialmente perigoso para sair em liberdade e, portanto, recomendaram o seu internamento permanente.”

Yamada afirmou durante seu depoimento que tinha um filho que serviu no Exército dos EUA, no Quartel-General do Signal Corps em Leavenworth, Kansas, mas isso não ajudou em sua causa. Sua igreja era afiliada a uma igreja no Japão, portanto o governo acreditava que a igreja Konko fazia parte da religião xintoísta, ele foi internado.

O FBI emitiu uma ordem em 13 de julho de 1942 para que Yamada fosse internado, e ele foi enviado para Angel Island em 24 de julho de 1942, depois para Lordsburg, Novo México, em 27 de agosto. e escreveu eloquentemente: “Nunca violei nenhuma lei federal ou estadual deste país durante meus 43 anos de longa vida [na América] e estou confiante de que passei minha vida de maneira pacífica e sempre mantive minha boa vontade e lealdade aos Estados Unidos. Minha esposa e eu educamos nossos filhos estritamente sob o idealismo americano, que nada mais é do que liberdade e justiça fundadas no princípio da grande Constituição deste amado país. Por causa de tudo isso, meus filhos são muito queridos por outros cidadãos americanos brancos. Eles tinham registros escolares esplêndidos durante todo o ensino médio [sic] até o ensino médio e haviam recebido muitas cartas de mérito em suas escolas no passado.

“Estou muito orgulhoso que um dos meus filhos tenha sido aceito nas Forças Armadas dos Estados Unidos. Em outras palavras, tanto minha esposa quanto eu estamos felizes em servir este país, entregando nosso filho a este país. Meu filho, Samuel S. Yamada, também está muito orgulhoso de estar no Exército. Por esta razão, ainda não consigo compreender porque é que o governo dos Estados Unidos me prendeu como Inimigo Estrangeiro e me internou separadamente da minha família. Espero sinceramente que este erro cometido pelo governo dos Estados Unidos não afete os pensamentos leais de muitos soldados nipo-americanos que agora estão nas Forças Armadas da América. Por esta razão, desejo apelar novamente a Vossa Excelência para reconsiderar meu caso e conceder-me uma nova audiência para que eu possa me reunir com minha família que agora reside no Bloco 14 – 2 BX, Heart Mountain Relocation Center, Wyo.

“…O Konkokyo é a religião mais pacífica e em sua doutrina é totalmente independente do antigo xintoísmo japonês. Na verdade, é a religião do amor universal entre a humanidade que ensina a vida eterna do nosso espírito, semelhante à doutrina do Cristianismo, embora o método de ensino seja totalmente diferente deste último. Por esta razão, estou confiante de que esta religião ajudará todas as pessoas deste mundo, ensinando-lhes como viver em paz e com amor fraterno entre homens e mulheres”.

Em 24 de fevereiro de 1943, em resposta à sua petição para uma nova audiência, Yamada compareceu perante outro Conselho de Audiência de Inimigos Estrangeiros, desta vez em Lordsburg, NM, onde foi internado. Naquela época, ele afirmou que sua religião era diferente do Xintoísmo. Perguntaram-lhe: “Você considera o Imperador divino?” e ele respondeu: “Não, ele é apenas um ser humano”.

Tentando encontrar uma conexão entre sua igreja e o Imperador do Japão, os membros estrangeiros do conselho lhe perguntaram: “Se o Imperador do Japão desse uma ordem à sua igreja em nome e por causa do Xintoísmo, você aceitaria e pregaria essa ordem? ?” Yamada respondeu: “Não, nosso grupo é uma divisão diferente do Xintoísmo e não aceitarei a ordem do Imperador e deixo tudo para a decisão dos oficiais e dos membros de nossa igreja”.

Seguindo ainda mais a conexão com o Japão, os membros do conselho de estrangeiros perguntaram porque o chefe da igreja estava no Japão: “...seguiria-se que na continuação dos assuntos da sua igreja, como um oficial da igreja, você receberia suas instruções deste cidade no Japão e as pessoas de lá?” Yamada respondeu: “Neste Konku Kyo [sic], ninguém nos ordenou que fizéssemos nada e não recebemos nenhuma ajuda deles. Cabe ao indivíduo fazer o trabalho missionário por esse motivo e aí se um membro quiser ser membro então ele se torna membro, ninguém o obriga a se tornar membro e isso é diferente do xintoísmo normal... Eu não recebi nenhum ordena o que ensinar.”

O membro do conselho, Wishard, perguntou: “Você acha que estaria melhor neste país, você e sua família, se fosse governado pelo povo americano ou pelo Império Japonês?” Yamada respondeu: “Resido neste país há 45 anos e recebi muitas obrigações e benefícios deste país, e também todos os meus filhos são cidadãos americanos, e um deles já está nas forças armadas americanas, portanto acredito que De qualquer forma, sim, seria melhor que este país fosse governado pelo povo americano.”

Quando questionado se tinha mais alguma coisa a dizer, Yamada disse: “Foi muito estranho para mim ter sido internado neste local porque, durante os meus longos anos de permanência neste país, sempre respeitei a lei e nunca violei qualquer regulamento. ou lei, e não acredito ter feito nada contra este país e o bem-estar deste país. Sempre paguei imposto de renda e antes de ser ministro, padre, trabalhei como encanador em uma oficina elétrica, mas sempre paguei imposto de renda e acho que não fiz nada de errado neste país e até depois de ser detido, trabalhei quatro meses na lavanderia de outro campo de detenção e seis meses no hospital deste campo de internamento sem sequer um dia de descanso, e acho que fiz algo pelos Estados Unidos e não sei por que estou internado aqui.”

Asataro Yamada

Fusako Yamada

As respostas de Yamada devem ter satisfeito o conselho, juntamente com diversas cartas de sua esposa às autoridades, porque ele finalmente foi autorizado a se juntar a ela em Heart Mountain, Wyoming, em julho de 1943. Eles foram finalmente libertados de Heart Mountain em outubro de 1945. Ele então voltou a dirigir a igreja como primeiro ministro-chefe até falecer em 1952, com Fusa servindo como segundo ministro-chefe (veja as fotos deles acima, cortesia de Byron Ishiwata). Fusa o sucedeu como ministro-chefe em 1952 e serviu até 1978, quando sua filha Haruko se tornou ministra-chefe de San Jose.

*Este artigo foi publicado originalmente pela Angel Island Immigration Station Foundation .

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