Pessoas como minha mãe muitas vezes não resistiam em estocar certos produtos, especialmente se houvesse uma liquidação. Minha mãe acabou com armários cheios de produtos de papel que levariam décadas para serem usados.

Depois que nossa mãe faleceu em 2013, meus irmãos e eu enfrentamos a difícil tarefa de limpar a casa dela. Isso incluía sua garagem e um depósito que ela alugou por décadas, cheio de sabe-se lá o quê. Embora houvesse muitos itens pessoais da família que meus irmãos, minha irmã e eu conseguimos dividir, também havia muito lixo (aí, eu disse). Acabamos contratando uma vendedora de imóveis, que nos disse para não descartar nada para que ela pudesse examinar tudo cuidadosamente. Ela então nos fez alugar uma grande lata de lixo para que ela pudesse descartar tudo que não fosse vendável. Lembro-me de receber uma ligação dela no meu celular solicitando outra lixeira, já que havia preenchido a original. “Sua mãe não jogou nada fora”, ela observou.

Minha mãe viveu durante a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial, por isso não é de surpreender que ela tendesse a acumular. Entre as coisas que ela armazenou estavam toalhas de papel, papel higiênico e caixas de lenços de papel, que pelo menos ainda podiam ser usados ​​​​depois que ela faleceu (minha esposa e eu usamos o último lenço de papel da minha mãe no mês passado). Mas mamãe também tinha dezenas de sacolas cheias de sacolas plásticas e, aparentemente, todos os cabides que ela conseguiu na lavanderia. A garagem e a arrecadação alugada continham móveis antigos, de valor sentimental, mas que não eram desejados por ninguém, mesmo de graça.

Muitas famílias nipo-americanas guardaram seus antigos recipientes de tofu e os usaram para diversas tarefas.

Já ouvi a mesma história de outros nipo-americanos sobre seus pais não serem capazes de jogar fora recipientes velhos de tofu ou tábuas de madeira que acompanham o kamaboko . Minha mãe e outras pessoas como ela, que viveram tempos difíceis, também tiveram dificuldade em descartar itens específicos, especialmente aqueles que eram caros para comprar. Lembro-me de ver consoles de televisão velhos e quebrados em residências de JA com uma televisão mais nova em cima. Para alguns, era seu enorme aparelho de som / toca-discos que parecia uma mobília e ficava em muitas salas de estar depois que parou de produzir música. Lembro-me de ajudar a limpar a casa do tio da minha esposa e de encontrar quatro ou cinco aspiradores de pó velhos, dos quais apenas um funcionava, junto com o gabinete do aparelho de som com as entranhas eletrônicas penduradas como se o paciente tivesse morrido no meio da operação.

Um console de televisão em cores foi uma compra importante para a maioria das famílias nipo-americanas. Por causa disso, os nisseis muitas vezes relutavam em se livrar deles quando estavam quebrados. Não era incomum a família comprar um aparelho de televisão menor e mais novo e empilhá-lo em cima do console antigo.

Mas será que tudo isto foi apenas o resultado de uma geração de pessoas que viveram tempos traumáticos e que não conseguiram adaptar-se à prosperidade atrasada? E será que os nipo-americanos tiveram dificuldade extra em abandonar as coisas porque era mottainai ? Será que a nossa mãe e a geração nissei em geral foram vítimas de demasiado mottainai ? É mesmo possível?

A maioria dos nipo-americanos, cujos ancestrais isseis chegaram aos Estados Unidos pouco antes ou depois da virada do século 20, conhecem o termo mottainai como uma advertência para não desperdiçar. Para mim, está especialmente relacionado com a comida e com a ordem de terminar uma refeição ou levar as sobras para casa. Mas também traz à mente qualquer item ou objeto que ainda seja utilizável e não deva ser jogado fora. Certamente, o conceito de aproveitar ao máximo o que se tem não é apenas um valor cultural japonês. Os aforismos ocidentais incluem “Não desperdice, não queira” e Ben Franklin promoveu a parcimônia com ditados como “Um centavo economizado é um centavo ganho”. Mas, como em todas as coisas, podemos levar o mottainai longe demais?

Há algo no conceito japonês de mottainai que sugere mais do que apenas reciclar garrafas plásticas de água. Como um Sansei que entende tão pouco de japonês que algumas pessoas pensam que devo ser adotado depois de ter sido criado por lobos (e não por lobos japoneses, já que estão basicamente extintos), acho a compreensão do vocabulário cultural tradicional do Japão intrigante, mas evasiva. Como nipo-americanos, tendemos a ter uma compreensão rudimentar de certos termos como shikata ga nai , gaman, enryo , giri e mottainai . Muitos de nós ouvimos essas palavras usadas por nossos avós e pais e provavelmente descobrimos uma definição funcional por meio de seu uso contextual. Mas é duvidoso, a menos que alguém da sua família seja um ministro budista ou um erudito, que alguma delas tenha sido completamente explicada.

Por causa disso, suspeito que muitas vezes posso estar aplicando uma palavra ou conceito japonês de forma incorreta ou inadequada. Quando estou com outros nipo-americanos, isso não é um problema, uma vez que concordamos informalmente sobre o significado de termos como shikata ga nai (circunstâncias que estão fora do controle) e gaman (suportar dificuldades silenciosamente). Recentemente, alguém me informou que esses dois termos têm conotações negativas no Japão, talvez implicando desistir e/ou cometer erros repetidamente, como alguém que está sempre se desculpando pelo mesmo erro.

Pocari Sweat é um exemplo de como os japoneses não entendem claramente a língua inglesa. A própria ignorância do autor sobre a cultura e a língua tradicional japonesa pode ter levado a tipos semelhantes de mal-entendidos.

Portanto, quando falo com cidadãos japoneses (em inglês, é claro), temo que minhas tentativas de incluir algumas palavras ou termos japoneses provoquem risadinhas discretas. Isso me lembra da minha primeira viagem ao Japão na década de 1980, onde percebi que o inglês em certos produtos era aplicado de forma semelhante, de maneira bem-intencionada, mas involuntariamente hilariante. O exemplo mais memorável foi uma bebida esportiva com o infeliz nome de Pocari Sweat. Nossa, parece refrescante!

De qualquer forma, posso imaginar quantas referências ao Pocari Sweat eu fiz ao longo da minha vida conversando com pessoas do Japão. Por causa disso, ultimamente tenho me esforçado mais para entender melhor certas palavras ou termos. Mais importante ainda, estou tentando aprender mais sobre a cultura tradicional japonesa, já que foi nesse contexto que originaram essas expressões. Acho tudo fascinante.

Inicialmente, eu estava procurando o valor de contrapeso para mottainai . A cultura asiática, especialmente no Japão, na China e na Coreia, acredita fundamentalmente no yin e no yang, duas metades opostas que constituem um todo. Essa dualidade é geralmente ilustrada com exemplos como noite e dia e masculino e feminino. Então, qual é o outro lado da moeda mottainai ?

Recentemente entrei em contato com um amigo meu, o professor Arthur Sakamoto, que leciona na Texas A&M University. Perguntei-lhe sobre os valores culturais tradicionais japoneses. Arthur é sociólogo e fez algumas apresentações no Museu Nacional Nipo-Americano quando eu ainda estava lá. Arthur compartilhou alguns de seus trabalhos comigo, incluindo um artigo de sua autoria com Hyeyoung Woo, Isao Takei e Yoichi Murase intitulado “Restrições culturais ao aumento da igualdade de renda: uma comparação EUA-Japão” ( Journal of Income Inequality , dezembro de 2012). ).

O que me interessou foi a sua observação de que o Japão parecia ter menos desigualdade de rendimentos do que nos EUA. Uma vez que a opinião comum é que os japoneses se vêem como parte de um grupo e os americanos como indivíduos, poder-se-ia pensar que o trabalhador japonês estaria sujeito aos caprichos de gerenciamento. Sakamoto e os seus coautores explicaram que “é mais provável que um japonês do que um americano conceda algum interesse próprio e preferências individuais às atividades, preocupações, necessidades ostensivas e ditames do grupo”. O artigo prossegue afirmando que os japoneses tendem a ver “a produtividade como sendo principalmente um fenómeno de grupo que não pode ser facilmente atribuído a indivíduos”. Isto contrasta directamente com a América, reconheceu o artigo, onde as “estrelas” são promovidas e ganham mais dinheiro.

Se valores culturais japoneses como wa (traduzido de forma imprecisa como harmonia social) e enryo (reprimir as próprias preferências se estas forem incompatíveis com o grupo) obrigam o trabalhador individual a pedir um aumento, como é que a desigualdade de rendimentos não está a aumentar descontroladamente? Japão? De acordo com Sakamoto e companhia, isso se deve a um valor cultural japonês de equilíbrio chamado amae . O artigo revelou: “ Amae refere-se à benevolência que se espera que uma pessoa na posição superior ou mais forte em um relacionamento social demonstre para com a pessoa na posição inferior ou mais fraca no relacionamento. Na medida em que os empregadores tenham amae , estarão relutantes em tirar vantagem ou obviamente explorar os seus trabalhadores.”

Ah, ah! Um exemplo perfeito de como essas coisas permanecem em equilíbrio no Japão. Deve haver algo como amae para equilibrar mottainai , pensei.

Inicialmente, ocorreu-me que, embora a minha mãe nissei tivesse dificuldade em eliminar os itens não utilizados, a minha sogra Kibei mantinha uma casa muito mais organizada e menos desordenada. Ocorreu-me que a diferença era que minha sogra passou seus anos de formação no Japão, um país densamente povoado com bem mais de 100 milhões de habitantes e uma extensão de terra menor que o estado da Califórnia. O espaço pessoal é limitado e altamente valorizado no Japão, especialmente nas grandes cidades. Este poderia ser o contraponto ao que eu chamaria de acumulação mottainai . (Nota rápida: vi um documentário na NHK World que mostrava japoneses usando unidades de armazenamento alugadas para guardar coisas que não caberiam em suas casas. Então, eles também acumulam.)

Mas isso realmente não forneceu o valor de contrapeso que eu procurava. Fiz algumas leituras e descobri que mottainai é na verdade uma palavra budista. De acordo com o Rev. Chijun Yakumo em sua publicação, Obrigado, Namu Amida Butsu , “Este termo é escrito com os caracteres para 'coisa' e 'essência' e um sufixo negador. Muitas vezes é traduzido como 'irreverente' ou 'sacrilégio' quando usado sozinho. Quando usado como em 'How mottainai !' geralmente é traduzido como 'Que desperdício!' Mas mottai-nai implica que se você considerar algo apenas do ponto de vista de como você pode usá-lo, você desconsiderará a essência ou a vida dessa coisa. Quando, no entanto, consideramos tudo como ‘pertencendo ao Buda’, aceitamos a água como água, um pedaço de papel como um pedaço de papel, e reconhecemos o seu valor por si mesmo.”

Curiosamente, a professora queniana Wangari Maathai, ganhadora do Nobel, iniciou uma campanha internacional organizada depois de visitar o Japão em 2005 com base neste conceito de mottainai . Depois de aprender sobre o termo, o Prof. Maathai apresentou o mottainai ao público mundial na África, Ásia, Europa e Estados Unidos. Ela resumiu a campanha com os três “R”: Reduzir o desperdício, Reutilizar recursos finitos e Reciclar. Alguns acrescentam um quarto “R” para Respeito, que se enquadra no significado budista. (Para conhecer esta campanha, acesse http://mottainai.info/english/ )

A professora queniana Wangari Maathai iniciou uma campanha internacional mottainai que promoveu os três “R's”: reduzir, reutilizar e reciclar. Os budistas acrescentariam um terceiro “R” para respeito.

No sul da Califórnia, o projeto Sustainable Little Tokyo (SLT) adotou o mottainai como praticamente seu grito de guerra. Dois conjuntos de bolsas de lona SLT foram impressos e vendidos com a palavra estampada na lateral. Um dos membros do projecto SLT visitou o Japão no ano passado e descobriu que uma cadeia de jornais japoneses e uma empresa apoiavam a campanha do Prof. Maathai. O projecto SLT, que também se centra no desenvolvimento económico e nas artes e cultura como forma de preservar a natureza histórica de Little Tokyo, adoptou os quatro R's como forma de promover os seus objectivos ecológicos.

O projeto Sustainable Little Tokyo utiliza este logotipo com mottainai no centro de suas atividades.

Finalmente consegui entender melhor o mottainai depois de conversar com um amigo meu, que é do Japão e planeja um dia se aposentar lá. Ela me contou que recentemente começou a distribuir certos itens que ela mesma não usava. Ela tinha pratos e copos que nunca tirava do armário. Ao entregá-los a alguém que realmente os utilizasse, os talheres seriam capazes de cumprir a sua finalidade original. Deixá-los ficar sentados sem uso era, na verdade, mottainai . Permitir que a casa se encha de desordem seria o cúmulo do mottainai .

Anos atrás, apresentei o mesmo argumento à minha mãe. Ela tinha caixas fechadas de presentes que nunca havia dado, roupas que nunca havia usado e utensílios de cozinha que nunca havia usado. Como ela não os estava usando, faria sentido doar alguns desses itens para alguém que precisasse deles. Infelizmente, minha mãe não pôde se desfazer de seus bens, mas agora percebo que mottainai tinha seu próprio equilíbrio dentro da grande cultura japonesa. Em contraste, a cultura americana parece permitir excessos. A noção de que “você não pode ser muito rico ou muito magro” exemplifica essa filosofia de que nunca há coisas boas demais.

Nós, como nipo-americanos, podemos nos beneficiar ao aprender e compreender os valores culturais tradicionais japoneses que nossos ancestrais trouxeram do Japão. Dá-nos a oportunidade de fazer melhores escolhas sobre como viver as nossas vidas de forma mais produtiva, a fim de deixar o mundo um lugar melhor para as gerações futuras. Se não o fizermos, isso seria mottainai .

© 2015 Chris Komai