No início de Fevereiro de 2014, quando o Rafu Shimpo começava a assinalar o terceiro aniversário do terramoto e tsunami de 11 de Março que atingiu o nordeste do Japão e exaltava os contínuos esforços de socorro da comunidade Nikkei nos Estados Unidos, Randy Sakamoto, o historiador do A Igreja Metodista Unida de West Los Angeles (WLAUMC) estava digitalizando documentos antigos da igreja. Entre as caixas e arquivos sob sua responsabilidade, ele descobriu um livro-razão datado de 1923. O conteúdo estava escrito quase inteiramente em japonês, mas um nome de lugar escrito em inglês sob várias entradas do livro-razão imediatamente chamou sua atenção. Era Brawley. Randy afirmou que o momento foi “por uma grande coincidência”, porque apenas dois dias antes, em 10 de fevereiro de 2014, ele esteve em Brawley pela primeira vez como parte de uma turnê de ônibus do WLAUMC Tanoshimi-Kai. O tema da viagem foi “Traçando a história dos nipo-americanos no Imperial Valley”. Antes de chegar ao seu destino principal - a Galeria Nipo-Americana no Museu dos Pioneiros - o grupo turístico foi conduzido a um terreno baldio em Brawley, na esquina das ruas 7th e C. Foi o local anterior à Segunda Guerra Mundial da Igreja Episcopal Metodista Japonesa. Fundada em 1913, foi a primeira Igreja Nikkei no Vale Imperial.

Reverendo Susumu Kuwano. Cortesia da Igreja Metodista Unida de West Los Angeles.

O livro-razão veio da Igreja Metodista Episcopal Japonesa e seu conteúdo documenta os esforços de socorro das mulheres Issei do Vale Imperial para as vítimas do Grande Terremoto de Kanto. Presumivelmente, o livro de contabilidade chegou ao WLAUMC com o reverendo Susumu Kuwano, que foi o último pastor da igreja de Brawley, servindo nessa função de 1933 até a eclosão da Segunda Guerra Mundial. O Rev. Kuwano tornou-se ministro do WLAUMC quando suas portas foram reabertas no final de 1945. Segundo Randy, ele foi escolhido para “guiar a recuperação da igreja” após a guerra.

Em 1º de setembro de 1923, o Grande Terremoto de Kanto devastou Tóquio, Yokohama e arredores. O terremoto de magnitude 7,9 e a tempestade de fogo resultante causaram quase 143 mil mortes e destruíram aproximadamente 694 mil casas. Em comparação, o terremoto de 11 de março de 2011, em Tohoku (Nordeste), foi registrado com magnitude de 9,0. As mais atingidas foram as prefeituras de Miyagi, Fukushima e Iwate. O terremoto e o consequente tsunami e o desastre nuclear de Fukushima causaram 15.887 mortes e deslocaram 131.000 pessoas.

O desejo de ajudar as vítimas manifestado por um número extraordinário de organizações Nikkei, como o Centro Cultural e Comunitário Japonês do Norte da Califórnia, que criou o Fundo de Ajuda ao Terremoto no Norte do Japão; empresas como a Tanaka Farms em Orange County com seu benefício anual “Walk the Farm”; e indivíduos, como o Dr. Paul Terasaki, que patrocinou estudantes universitários para irem para a região de Tohoku; foi rápido e significativo. No entanto, não foi inédito. Em seu artigo “Grateful Crane Ensemble's Goodwill Tour to Tohoku” na edição de 16 de junho de 2014 do The Rafu Shimpo , o produtor executivo do Grateful Crane, Soji Kashiwagi, compartilhou o que disse aos sobreviventes antes de cada uma das apresentações de seu grupo: “Vimos em você o que nos foi ensinado. Quando precisamos de ajuda, ajudamos uns aos outros. Assim, no espírito dos nossos pais e avós, estamos aqui para continuar a nossa tradição de otagaisama [para ajudar uns aos outros em momentos de necessidade].” Como exemplo, Kashiwagi citou como, embora as famílias nipo-americanas estivessem a lutar para se recuperarem durante o período de reassentamento pós-Segunda Guerra Mundial, ainda assim enviaram pacotes de cuidados a familiares no Japão devastado pela guerra.

Capa do livro-razão. Foto cortesia da Coleção da Galeria Japonesa Americana.

Um precedente ainda anterior para o otagaisama foi estabelecido pelas mulheres Issei no Vale Imperial, que ficaram tão comovidas com as notícias da situação das vítimas do Grande Terremoto de Kanto que se sentiram compelidas a agir. Uma campanha de roupas foi liderada pela Igreja Metodista Episcopal Japonesa de Brawley Funjinkai (Auxiliar das Mulheres) em coordenação com outros fujinkai em El Centro, Heber e Calexico. O apelo do fujinkai por apoio foi emocionante: “Milhares de pessoas em nossa pátria (母国) sofrem na miséria. Homens, mulheres e crianças permanecem desabrigados em meio às cinzas à medida que o inverno se aproxima. Nós ouvimos seus gritos.”

O Mother's Community Club de Brawley (um grupo não étnico japonês) também contribuiu para a arrecadação de roupas, com os escoteiros de Brawley auxiliando o clube no trabalho braçal. Uma amostra de uma doação feita pela Sra. G. Ihara incluía um casaco masculino, um sobretudo feminino, dois pares de calças, três vestidos, um suéter, uma saia, dois coletes, sete pares de roupas íntimas, duas camisas masculinas e três pares de roupas íntimas. sapato. Ao todo, 1.150 libras de roupas foram consolidadas no salão da Associação Japonesa em Brawley. Destinadas ao Departamento de Assistência da Sociedade da Cruz Vermelha em Tóquio, as mercadorias tiveram que ser transportadas por trem do Vale Imperial para Los Angeles. O frete foi fornecido gratuitamente pela Southern Pacific Company. O que é notável é que as senhoras isseis foram capazes de mobilizar e realizar com sucesso esse esforço, quando elas próprias poderiam ter beneficiado de tal ajuda. A depressão agrícola pós-Primeira Guerra Mundial causou desespero económico nas comunidades agrícolas ao longo da década de 1920. Os produtores de algodão e os produtores de leite de etnia japonesa do Vale Imperial, em particular, passaram por tempos difíceis.

O livro-razão é um arquivo completo dos esforços de socorro. Inclui um relatório manuscrito; um boletim informativo sobre a campanha de socorro emitido em nome dos fujinkai de Brawley, El Centro, Heber e Calexico; um recorte de um anúncio sobre a viagem publicado em um jornal de língua japonesa; um comunicado de imprensa digitado em inglês enviado ao Brawley News pelo Brawley fujinkai; o conhecimento de embarque das mercadorias embarcadas pela ferrovia do Pacífico Sul; uma lista de doadores de setenta e nove mulheres* com suas contribuições discriminadas; um inventário de bens doados coletivamente pelo Clube Comunitário de Mães; recortes de artigos sobre a campanha que posteriormente apareceram no Brawley News em 27 de setembro de 1923, e no The Rafu Shimpo em 5 de outubro de 1923; um registro de doações monetárias; e despesas e recibos discriminados de suprimentos adquiridos. O texto não está escrito apenas em "kanji antigo" ( kyūjitai ), mas também em estilo altamente cursivo. Embora qualquer tradução futura não seja de forma alguma impossível, seria uma tarefa formidável.

1ª página do livro razão. Foto cortesia da Coleção da Galeria Japonesa Americana.

Em 7 de março de 2014, o conselho de administração do WLAUMC aprovou a transferência da propriedade do livro-razão para a Galeria Nipo-Americana do Museu dos Pioneiros em Imperial. Graças ao amor e à fé da Igreja Metodista Unida de West Los Angeles e a uma descoberta fortuita, um artefato valioso foi adicionado à Coleção da Galeria Nipo-Americana. Como disse o historiador da igreja Randy Sakamoto: “O WLAUMC está muito feliz que o Brawley Ledger voltou para casa. Tanto no lugar adequado quanto nas mãos certas.”

2ª página do livro razão. Foto cortesia da Coleção da Galeria Japonesa Americana.

*Os doadores
Em alguns casos, tanto o sobrenome quanto o nome próprio das mulheres (nessa ordem) foram registrados no livro-razão, enquanto em outros casos as mulheres são listadas como “a esposa de…”. Os últimos casos são traduzidos abaixo simplesmente como “Sra. ___”, como em 19 . Sra. Kimura pela entrada no livro razão 19 . Kimura Ichimatsu fujin . Devido à leitura obscura de alguns sobrenomes japoneses e à caligrafia cursiva, nem todos os nomes puderam ser traduzidos. Quando conhecida, a grafia variante de um sobrenome adotada por uma família individual (em vez da romanização padronizada) é fornecida abaixo, como em Eddow para Edo ou Takahash para Takahashi.

Os nomes são numerados conforme aparecem no razão:

1. Sra.
2. Sra. Honda
3. Sra.
4. Aoyama Takako
5.Taira Tsuruko
6. Sase Takeko
7. Sra.
8. Sra.
9. Sra.
10. Okitsu Miyoko
11. Sra.
12. Kikuchi Mitsuko
13. Anônimo
14. Nakahama Fumiyo
15. Sra.
16. Tokeshi Kame
17. Tsumura Shinayo
18. Sugiyama Kanoko
19. Sra.
20. ilegível
21. Sra.
22. Sra.
23. Fujita Kanko
24. Sra.
25. Sra.
26. Sugimura Suwa
27. Sra.
28. Asamen Eda
29. Hosokawa Miharu
30. Sra. Hambúrguer
31. Sra.
32. Sra.
33. Sra.
34. Sra.
35. ilegível
36. Sra.
37. Sra.
38. Kobayashi Umeko
39. Sra.
40. Uehara Toshiko
41. Kinjo Miyoko
42. Sra.
43. Fujinami Kichiko
44. Sra.
45. Sra.
46. ​​Sra.
47. Sra.
48. Sra.
49. Sra.
50. Nishimoto Seiko
51. Sra.
52. Sra.
53. Mineta Takiko
54. Ohkuma Senko
55. Sra.
56. Sra.
57. Sra.
58. Sra.
59. Niizato Tama
60. Sra.
61. Anônimo
62. Sato Haruko
63. Sra.
64. Sra.
65. Sra.
66. Sra.
67. Sra.
68. Sra.
69. Sra.
70. Sra.
71. Sra.
72. Sra.
73. ilegível
74. Sra.
75. Eddow Mikiko
76. Sra.
77. Takahash Setsu
78. Sra.
79. Yasutaka Kichiko

*Este artigo foi publicado originalmente no Teikoku Heigen News: Boletim Informativo da Galeria Nipo-Americana (Inverno 2015, Número 29).

© 2015 Tim Asamen