A carreira de Kaye no beisebol não terminou apenas com a dissolução do Vancouver Asahi. Kaye e sua mãe foram evacuados para East Lillooet, um dos primeiros campos de internamento autossustentáveis. Os internados em campos autossustentáveis não receberam apoio governamental. Durante o primeiro ano, a vida foi muito difícil, pois os internados tiveram que construir as suas próprias casas e agregados familiares em condições de campo muito primitivas. Os internos do campo foram impedidos de entrar na cidade de Lillooet, que ficava do outro lado do rio Fraser. A ponte sobre o rio era a única ligação a Lillooet e os internados necessitavam de autorização para atravessar a ponte.
Logo depois de chegar ao campo de internamento de East Lillooet, Kaye organizou um time de softball entre os residentes do campo e estava em busca de mais oportunidades para jogar. O destacamento da RCMP em Lillooet foi responsável por garantir que os regulamentos da Comissão de Segurança do BC fossem respeitados. Os oficiais da RCMP visitavam frequentemente o campo de internamento para verificar as condições do campo. Em uma dessas visitas, Kaye abordou um oficial para propor que o time de softball de East Lillooet enfrentasse um time de Lillooet em uma partida de exibição. O oficial achou que era uma boa ideia e aceitou de bom grado o desafio.
Os jogos de exibição entre os japoneses e uma equipe em Lillooet abriram interações entre as duas comunidades distintas. Os comerciantes de Lillooet ficaram entusiasmados com as novas oportunidades oferecidas pelos japoneses. Até então, Lillooet era uma comunidade em extinção. Os japoneses tinham dinheiro para gastar. Assim, o jogo de basebol criou uma ponte para uma nova relação social e económica que beneficiou a todos.
Ao final da guerra e da internação, aos 25 anos, Kaye estava ansioso para seguir com sua vida e continuar jogando beisebol. Ele se mudou para Kamloops, onde encontrou emprego e um time de beisebol da igreja para jogar. Ele era o único japonês da equipe. Ele jogou na terceira base em Kamloops por vários anos, primeiro com o Kamloops CYO na Liga Interior, depois com os Elks na Liga Okanagan Valley. Depois que seus dias de jogador terminaram em 1954, ele treinou jovens jogadores na liga infantil e depois se aposentou totalmente do beisebol. Para Kaye, o beisebol ficou em segundo plano em relação à vida e à criação de uma família.
Como Kaye conta, a ressurreição da história do Asahi começou com a publicação em 1992 do excelente livro de Pat Adachi , Asahi: A Legend in Baseball , que foi uma homenagem ao time e seu pessoal: os fundadores, jogadores, treinadores e dirigentes. A história de Asahi, uma homenagem à superação da adversidade face à discriminação racial e económica que um grupo étnico enfrentava diariamente na época, capturou a imaginação de muitos.
Jari Osborne, cineasta do National Film Board, produziu o filme Sleeping Tigers: The Asahi Baseball Story , que estreou no Museu Nacional e Centro Cultural Nikkei em 2003. Uma indicação ao Hall da Fama do Beisebol do Canadá liderada por um grupo em Toronto, incluindo Pat Adachi levou a equipe ao Hall da Fama em 2003. Grace Eiko Thomson foi curadora da exposição NNMCC de 2005 chamada Leveling the Playing Field: Legacy of Vancouver's Asahi Baseball Team, uma exposição que também percorreu o Canadá. A equipe foi incluída no BC Sports Hall of Fame em 2005. Jornalistas no Japão se interessaram muito pela história e escreveram artigos para jornais e revistas, bem como livros em japonês para um público que tinha pouco ou nenhum conhecimento sobre o Asahi, mas que foram cativados pela história de superação de adversidades. Em 2014, um estúdio de cinema japonês lançou o filme Vancouver Asahi , um drama de época ficcional baseado na história de Asahi. Este filme estreou no Festival Internacional de Cinema de Vancouver de 2014 e ganhou o prêmio People's Choice.
Enquanto a ressurreição da história de Asahi acontecia no Canadá, Kaye relembra uma história semelhante sobre cativar o público no Japão. No verão de 1992, logo após Pat Adachi publicar seu livro, Kaye e sua esposa estavam em um ônibus de turismo da Gray Line em turnê por Vancouver, mostrando aos parentes do Japão os pontos turísticos de Vancouver. Quando o ônibus passou pelo Oppenheimer Park, Kaye disse a seus parentes que o Asahi jogava beisebol naquele campo. Outro turista do Japão no ônibus ouviu a conversa e, muito entusiasmado, abordou Kaye para saber mais. O Sr. Norio Goto, que era locutor de mídia do time de beisebol profissional japonês, Nagoya Chunichi Dragons, era esse turista. O Sr. Goto ficou tão fascinado pela história de Asahi que voltou ao Japão para organizar um projeto para contar a história de Asahi ao público japonês. Dois anos depois, ele e uma equipe de filmagem de cinco pessoas retornaram ao Canadá para pesquisar a história do time de beisebol Asahi e filmar entrevistas com Kaye, outros ex-jogadores do Asahi e Pat Adachi. O filme resultante, que descreveu o Asahi no contexto da história dos japoneses no Canadá, foi exibido em horário nobre para um amplo público japonês. Goto também escreveu um livro, The Vancouver Asahi Monogatari (Story), que foi publicado em 2010. Em 2014, uma série de mangá de cinco edições chamada The Vancouver Asahi Story foi publicada. Kaye e o Sr. Goto continuam grandes amigos até hoje.
Vários times de beisebol que jogam hoje homenagearam o Asahi como um modelo para superar a discriminação racial e econômica e uma metáfora para viver na sociedade diversificada de hoje. Em 15 de maio de 2002, o Asahi e quatro de seus jogadores originais foram homenageados antes de um jogo dos Blue Jays no Skydome de Toronto. Em mais de uma ocasião, mais recentemente em 10 de agosto de 2015, os canadenses de Vancouver homenagearam o time e pediram a Kaye para lançar o primeiro arremesso cerimonial no Nat Bailey Stadium, em Vancouver, onde um grande mural do Asahi está em exibição. A sinalização em homenagem à equipe também está em exibição no Oppenheimer Park.
A formação do Clube Canadense de Beisebol Juvenil Nikkei é outro legado inspirado na história do beisebol Asahi. Composto por 200 membros e 80 jogadores formando cinco (novos) times Shin Asahi, em cinco categorias de idade, de nove a adultos, eles jogam beisebol no estilo Asahi em exibições e torneios na área metropolitana de Vancouver todo verão. Como membro fundador honorário do clube, Kaye é uma inspiração para os jovens jogadores que vêm de diversas origens e têm um interesse comum: jogar beisebol.
Esses eventos trouxeram o Asahi de volta à vida e Kaye não poderia estar mais feliz.
Kaye, como o último membro vivo da equipe Asahi, continua sendo solicitado para entrevistas. Ele fica emocionado com toda a atenção. “Tudo isso aconteceu há mais de 70 anos. Eu era apenas um garoto bom o suficiente para ser selecionado para jogar no Asahi. Acho que era o mais jovem do time e joguei apenas duas temporadas. Minha carreira no Asahi terminou antes dos 20 anos”, diz ele, com mais do que um toque de perplexidade na voz.
Kaye frequentemente reflete sobre sua sorte por ter sido escolhido para jogar pelo Asahi e sobre sua boa saúde que lhe permitiu participar dos diversos eventos em homenagem ao time desde a publicação do livro de Pat Adachi. Ele diz que muitas vezes é dominado por um sentimento avassalador de orgulho que ele imagina que seus pais, os ancestrais dos jogadores do Asahi e toda a comunidade japonesa devem estar sentindo agora. Ele também está triste porque seus pais e os pais dos jogadores do Asahi não podem compartilhar os holofotes da recontagem da história do Asahi.
Até alguns anos atrás, Kaye jogava badminton de nível competitivo. Ele participou dos BC Senior Games por mais de 20 anos. Com seu parceiro Herb Pendell de Salmon Arm, BC, eles conquistaram o primeiro lugar na categoria de duplas masculinas por 10 anos consecutivos, de 1971 a 1980. Em 1995, ele e seu parceiro conquistaram o segundo lugar em duplas masculinas no torneio All American Senior Games em Santo Antonio Texas. Em uma entrevista recente sobre sua participação nos Jogos do BC, ele disse: “Tenho cerca de 25 medalhas”, apontando para uma exposição na parede de sua casa em Kamloops. “Eu costumava jogar simples, duplas e duplas mistas. Agora jogo apenas em duplas masculinas. Estou indo com calma.”
“O esporte tem sido muito bom para mim.”
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Images (Inverno 2015, Volume 20, No. 3), uma publicação do Museu Nacional e Centro Cultural Nikkei .
© 2015 Howard Shimokura
