Não é sempre que alguém aperta a mão de um ganhador da Medalha de Honra, especialmente porque apenas 78 ainda vivem no país. Tive essa rara oportunidade na semana passada na Reunião de Amigos e Família dos Veteranos Nisei (FFNV) em Las Vegas.
Em 1953, Hiroshi “Hershey” Miyamura se tornou o primeiro nipo-americano vivo a receber o cobiçado prêmio. Antes dele, Sadao Munemori, que foi morto em combate, recebeu a homenagem postumamente, e outros 20 veteranos nisseis da Segunda Guerra Mundial receberam seus prêmios depois deles em 2000.
No banquete do almoço, Miyamura, que acabara de comemorar seu 90º aniversário, me disse que fez a viagem desde sua casa em Gallup, Novo México, porque queria ver os “últimos de seus amigos” que serviram, muitos de seus quem já havia falecido.
Tendo recebido sua medalha pelo serviço militar durante a Guerra da Coréia, Miyamura também serviu durante os últimos dias da Segunda Guerra Mundial. Quando a guerra terminou, ele esteve na reserva do Exército por três anos e se alistou novamente no serviço ativo em 1949, quando estourou a Guerra da Coréia.
De acordo com a citação da Medalha de Honra que leva seu nome, Miyamura era um líder de esquadrão de metralhadoras que, sozinho, usava baioneta e metralhadora para repelir o inimigo e proteger seus homens do perigo. Gravemente ferido, ele foi capturado e permaneceu em um campo de prisioneiros de guerra coreano por 28 meses. Um relato detalhado de sua história pode ser encontrado no livro Forged in Fire, de Vincent Okamoto.
Havia poucos outros da sua idade no almoço esgotado. Contei apenas cerca de uma dúzia, mas a contagem oficial foi de 33 veteranos. Muitos participantes regulares do 100º/442º não estiveram presentes, especialmente aqueles que morreram no ano passado. Entre os desaparecidos estava o sempre presente Mas Takahashi, cuja morte recente foi inegavelmente sentida principalmente por seus familiares, que incluíam o filho Scott e sua esposa Susan. A notícia de que outro fiel de Los Angeles na Segunda Guerra Mundial, Tets Asato, faleceu em casa na noite anterior ao banquete foi outra perda profundamente lamentada por muitos presentes.
Em seu discurso de abertura, Anais Casin, do Escritório de Turismo de Bruyeres, notou a diminuição do número de veteranos. Ela falou sobre a construção planejada de um centro interpretativo para homenagear aqueles que ajudaram a libertar sua cidade natal na região de Vosges, na França. Ela lamentou que tenham sido necessários 71 anos para homenagear adequadamente os homens do 100º/442º, mas acrescentou que sua cidade sempre foi grata por aqueles homens que passaram a ser conhecidos como “Senhores Soldados” por sua gentileza e generosidade.
Numa área cercada por densas florestas, os sobreviventes franceses recordaram que os soldados nipo-americanos partilhavam rações e faziam amizade com muitas das pessoas que ainda hoje se lembram deles. Com um orçamento estimado em 10,9 milhões de dólares, Casin disse que o elaborado centro será concluído a tempo de alguns dos veteranos restantes o visitarem, embora tenha notado que a inauguração prevista só ocorrerá dentro de vários anos.
Mais perto de casa, a FFNV espera continuar este encontro anual enquanto houver amigos e familiares por perto para apoiá-lo. Originalmente iniciado como um evento anual patrocinado por veteranos da Companhia E e suas famílias no norte da Califórnia, o FFNV agora atrai um grande número de pessoas de todo o país, incluindo um contingente regular de Los Angeles, organizado pelos voluntários do 100th/MIS Steve Sato, Scott Takahashi , Cathy Tanaka e Robi Shibao-Martin (entre outros), bem como um do Havaí organizado por Ann Kabasawa.
Tornou-se uma tradição da FFNV homenagear os veterinários com uma homenagem alegre de todos aqueles presentes na sala que foram corajosos o suficiente para subir ao palco e participar. Este ano, os membros do FFNV entretiveram os veteranos com sua própria versão humorística da música tema de Beverly Hillbillies . A letra reformulada incluía uma declaração sobre a passagem da guarda dos veteranos para seus amigos e familiares mais jovens: “As crianças cresceram, mas e as crianças? Como eles vão se lembrar do que o vovô fez?”
A mensagem dos “mais jovens” era continuar a honrar os sacrifícios feitos por estes heróis nipo-americanos e transmitir o seu legado às gerações futuras.
Hershey Miyamura sublinhou a importância de divulgar a notícia sobre os dias 100/442 para manter viva esta rica história. Ele lamentou não ter podido comparecer a mais dessas reuniões no passado porque sentiu que era importante passar seu tempo falando com pessoas fora da comunidade nipo-americana que talvez não conhecessem sua história. Com o passar do tempo, porém, ele ficou feliz por estar em casa entre seus colegas nisseis. Como reiterou sua filha Kelly Hildahl, que acompanhava o pai: “Papai queria muito estar aqui”.
O presidente da FFNV e veterano do 442º RCT, Lawson Sakai, anunciou à multidão que a próxima reunião já estava agendada em Las Vegas para 16 a 20 de outubro de 2016. A mensagem foi coroada com uma música com o refrão familiar de The Beverly Hillbillies , “Vocês todos volte agora, ouviu?
*Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 19 de novembro de 2015.
© 2015 Sharon Yamato
