Em City Girls: The Nisei Social World in Los Angeles, 1920-1950 , a autora Professora Valerie Matsumoto abriu uma cápsula do tempo nos cofres da história americana, concentrando-se na vida das mulheres Nisei em Los Angeles e em suas façanhas de clube e comunidade. envolvimentos que abrangem três décadas - pré-guerra, Segunda Guerra Mundial e pós-guerra.
City Girls narra o papel das mulheres nisseis como “marcadoras de respeitabilidade familiar” e representantes visíveis da comunidade durante uma época repleta de barreiras sociais e econômicas generalizadas. As práticas injustas de exclusão da sua época – observadas em praias, hotéis, restaurantes, parques de diversões e escolas – deram origem à formação de clubes nisseis na década de 1930. Esses clubes eram frequentemente afiliados à YWCA, às escoteiras e às igrejas cristãs locais e aos templos budistas.
O envolvimento do clube proporcionou uma rede para jovens mulheres nisseis que de outra forma não teriam encontrado fora das suas escolas e enclaves étnicos. Vários clubes foram formados e variavam em atividades. Desde clubes de leitura de livros, clubes de basquete, artesanato e hobbies, caminhadas, patinação, até trabalho voluntário comunitário – havia um clube para todos os tipos de interesses. As danças também desempenharam um papel crucial no namoro, pois proporcionaram oportunidades para as jovens nisseis conhecerem jovens nisseis. Como um coletivo, esses clubes abriram as portas para que as mulheres nisseis criassem amizades duradouras e estabelecessem fortes laços comunitários. Além disso, as atividades do clube permitiram que as mulheres nisseis adquirissem competências organizacionais e ocupassem cargos de liderança. Estas mesmas competências revelaram-se fundamentais durante os dias sombrios e desafiantes do encarceramento injusto e durante o reassentamento do pós-guerra, à medida que as mulheres nisseis amadureciam e ingressavam no mercado de trabalho.
City Girls é uma “leitura obrigatória” fascinante, pois oferece uma visão aprofundada de um assunto que muitas vezes é esquecido nos livros de história. As mulheres nisseis conquistaram um lugar na história como pioneiras e as suas lutas e avanços não devem ser esquecidos. As anedotas pessoais que preenchem suas páginas são engraçadas, tristes, perspicazes, humilhantes e, o mais importante, honestas.
Abaixo está uma troca de perguntas e respostas com o Professor Matsumoto.
P: Como o assunto chamou sua atenção?
R: Os membros nisseis do Centro de Estudos Nipo-Americanos (CJAS) em São Francisco deram início a esta pesquisa. Depois de concluir minha dissertação de doutorado sobre a história da comunidade agrícola Cortez no Vale de San Joaquin, o CJAS me convidou para fazer uma apresentação sobre a juventude rural nissei antes da Segunda Guerra Mundial. Depois que descrevi a rotina de trabalho agrícola e escolar que preenchia o horário das meninas e meninos nisseis, os membros do CJAS começaram a me presentear com histórias de sua juventude na cidade: festas! dançando! Devido às raízes rurais da minha família, nunca tinha ouvido falar dos clubes e atividades sociais urbanas de jovens nipo-americanos da década de 1930. Os membros do CJAS também me contaram sobre as seções de língua inglesa da imprensa pré-guerra dirigidas pelos nisseis, um registro animado de eventos do clube, colunas de aconselhamento, redes de amigos por correspondência e muito mais.
P: O livro contém ótimas informações anedóticas e insights sobre a vida cotidiana de Issei e Nisei. Dados os tempos difíceis durante o encarceramento, seguidos do período hostil de reassentamento, houve resistência por parte dos participantes da investigação em abrirem-se e partilharem as suas experiências? Como você obteve acesso a contas tão pessoais e confidenciais?
R: Tive muita sorte de fazer contato com algumas mulheres nisseis que generosamente compartilharam suas experiências e história familiar. Os jornais Rafu Shimpo e Kashu Mainichi , bem como memórias, também ofereceram uma riqueza de material das décadas de 1920 a 1950.
P: As barreiras raciais estabelecidas contra os nipo-americanos – antes da guerra, durante a guerra e pós-guerra – foram sem precedentes. Quais são algumas das barreiras que você vê hoje e como a atual geração de mulheres Nisei/Sansei/Yonsei pode ajudar a superá-las? Que apelo à ação você encorajaria?
R: É emocionante ver como mulheres e homens nipo-americanos de todas as gerações abordaram uma ampla gama de questões, desde o movimento de reparação e redesenvolvimento urbano até os estereótipos da mídia, preocupações ambientais, expressão criativa, acesso aos cuidados de saúde e elaboração de políticas. Gostaria de citar a renomada ativista nissei Aiko Herzig-Yoshinaga que disse num programa do JANM: “Estou muito entusiasmada em ver tantas mulheres jovens ativas em questões de justiça social. Eu exorto você a ir em frente. Não deixe que a idade o detenha!”
P: Little Tokyo passou por uma revitalização nos últimos anos. Como você vê sua importância como enclave étnico na área da Grande Los Angeles?
R: Para os isseis e os nisseis nas décadas de 1920 e 1930, Little Tokyo era um centro importante, oferecendo alimentos e mantimentos étnicos, agências de emprego, hospedagem e entretenimento. Como uma das três cidades japonesas sobreviventes na Costa Oeste, Little Tokyo continua a ser um importante local histórico; a obra de arte pública “Remembering Old Little Tokyo / Omoide No Shotokyo”, embutida na calçada que circunda o quarteirão da First Street entre San Pedro e Central, nos lembra do passado em que estamos. Little Tokyo também é importante como uma comunidade multiétnica que oferece uma janela para a dinâmica da habitação urbana, arte, alimentação, comércio e política.
P: Qual foi a descoberta mais profunda que você fez enquanto escrevia City Girls ?
R: Houve muitas descobertas interessantes e é impossível destacar uma como a mais profunda. Entre as coisas que aprendi, fiquei muito impressionado com a ampla gama de papéis desempenhados por meninas e mulheres jovens na comunidade urbana nipo-americana, antes, durante e depois da guerra. Desde tenra idade, muitos ajudaram a sustentar as suas famílias, muitas vezes trabalhando em empresas familiares, como restaurantes ou lojas. Freqüentemente, eram chamados a vestir quimonos e representar a comunidade étnica em eventos cívicos; eles também forneciam entretenimento comunitário, atuando em peças, concertos, recitais de dança e shows de talentos. Além disso, os clubes juvenis geralmente incluíam projetos de serviço comunitário na sua ronda anual de atividades. Também fiquei surpreso ao descobrir que muitos nisseis formaram amizades duradouras em seus clubes; alguns, como os Atomettes e os JUGS (Just Us Girls), ainda hoje se reúnem.
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A professora Valerie Matsumoto falará sobre City Girl no Museu Nacional Nipo-Americano no dia 20 de setembro de 2014 às 14h. Clique aqui para mais detalhes.
Valerie J. Matsumoto é professora do Departamento de História e do Departamento de Estudos Asiático-Americanos da UCLA. Além de seu novo livro City Girls: The Nisei Social World in Los Angeles, 1920-1950, ela é autora de Farming the Home Place: A Japanese American Community in California, 1919-1982 e co-editou a coleção de ensaios Over the Edge: Remapeando o Oeste Americano . Seu ensaio “Pioneers, Renegades, and Visionaries: Asian American Women Artists in California, 1890s-1960s”, foi publicado em Asian American Art: A History, 1850-1970 , editado por Mark D. Johnson, Gordon Chang e Paul Karlstrom. Ela foi a primeira a receber o Prêmio Toshio e Doris Hoshide de Ensino Distinto (2006), recebeu o Prêmio de Ensino Distinto da UCLA (2007) e recebeu duas vezes o Prêmio de Excelência em Mentoria e Ensino de Pós-Graduação da Associação de Estudantes de Pós-Graduação em Estudos Asiático-Americanos da UCLA. (2007, 2013).
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